CHAPITRE DEUXIÈME

comme eux à Londres, les invitait à passer au Canada, M. Morrough s'offrit spontanément à leur payer les frais de ce voyage aussi lointain que dispendieux.

Pour les ecclésiastiques français émigrés le Canada de cette époque n'était point, comme aujourd'hui, une seconde patrie, il leur offrait plutôt l'image d'un second exil. C'était leur conviction inébranlable qu'ils trahiraient la France s'ils abandonnaient ainsi, à la première heure du combat, cures, vicariats et diocèses — que l'on espérait bien d'ailleurs réintégrer à courte échéance — pour s'en aller en Amérique avec la quasi-certitude de n'en revenir jamais. « C'était une dure extrémité, écrivait alors l'abbé Baston dans ses Mémoires, que d'aller vivre en Canada pour ne pas mourir de faim en Angleterre (1) )\

L'historiographe de ces prêtres émigrés, Monsieur le D^" Dionne, raconte que Mgr de la Marche « avait beau leur représenter qu'ils retrouveraient au Canada une patrie nouvelle où vivait dans la tranquillité et une aisance relative un peuple moral, docile à la voix de ses pasteurs, rien n'y fit. Son appel resta sans écho. Un abbé Simon, ancien curé de Biencourt, diocèse d'Amiens, distributeur des secours pour le cantonnement de Lenham, lui écrivit qu'il avait communiqué à ses prêtres l'offre du gouvernement anglais de les faire transporter au Canada et qu'ils avaient tous refusé (2) » ! Et la raison de ce refus, invariablement la même, j'allais écrire obstinément la même, tenait dans cinq mots, sacramentels pour eux : k Demain, nous rentrons en France » ! Ce lendemain, ils l'attendirent sept ans !

f^ans sa lettre de faire part de l'arrivée, à Québec, des quatre premiers prêtres français émigrés, Mgr de la

(1) et (2) Cf. Dioiinc, Les Hccléxiasliques et Royalistes, etc., pp. riO et 87.

Marche s'excuse auprès de Mgr Hubert du peu d'ouvriers qu'il envoie, « pour une aussi abondante moisson que la vôtre ». « L'espérance de retourner en France détourne beaucoup d'ecclésiastiques de penser à s'éloigner, et l'extrême disette de sujets que la plupart des évêques prévoient en rentrant (dans leurs diocèses) leur persuade qu'ils ne doivent pas se priver de leurs meilleurs ecclésiastiques (1) ».

Aussi, voyons-nous grand nombre de prêtres français quitter alors (1793) l'Angleterre, et venir se réfugier — plutôt que de passer en Amérique — en Belgique, en Suisse, dans les Pyrénées espagnoles, en Hollande, en Westphalie. Là, du moins, ils pourraient, à la première heure comme à la première occasion favorables, rentrer dans leurs foyers.

La belle et bonne action de l'abbé Daulé — près de soixante ans d'exil volontaire au Canada — lui fut-elle inspirée par esprit de pure abnégation ou par un sentiment d'amer repentir ? Ce mot en étonnera plusieurs qui ignorent qu'il existe un mystère douloureux dans la vie du Père Daulé, un point controversé de sa conduite sacerdotale. A-t-il prêté le serment à la constitution que la Constituante exigeait des prêtres au temps de la Révolution française ? M. le D^" Dionne répond : oui, et il s'appuie sur l'autorité des notes biographiques de l'abbé Bois ; M. François-Xavier Gilbert répond : non, et il tient cette dénégation de la bouche même du Père Daulé. Si l'abbé Bois vivait encore, il affirmerait peutêtre, à la plus grande stupéfaction de son contradicteur,

(1) Mgr de la Marche à Mgr Hubert, lettre du 15 avril 1794. Cf. Dionne, Les Ecclésiastiques et Royalistes, etc., page 433.