CHAPITRE DIX-HUITIÈME

ainsi, vous, leurs compatriotes. Et n'applaudissez pas s'ils ont le courage de chanter jusqu'au bout du noël et de la chanson ; vos bravos leur sembleraient ironiques et cruels.

Quel contraste poignant à établir entre ce silence, recommandé comme une prescription de médecin, et ces acclamations délirantes qui saluaient à Montréal et à Québec, dans une gloire d'apothéose, aux soirées de gala de leurs Académies de Musique, une autre compatriote illustre, éloignée, elle aussi, de notre belle province, lorsqu'elle chantait avec une voix ravissante l'admirable musique d'Hérold :

Souvenir du jeune âge Sont gravés dans mon cœur, Et je pense au village Pour rêver le bonheur !

Ce projet exquis de l'exilée volontaire qui rentre à son gré dans la patrie, Madame Albani le peut réaliser autant de fois que son cœur lui dira de revenir au Canada français. Sa richesse lui permet de quitter Londres, de réapparaître, tous les ans, comme Les Hirondelles de Béranger, dans ce beau village de Chambly

Pour rêver le bonheur

de son existence de compatriote et d'artiste. Elle vient alors revivre, dans toute leur intensité, les joies pures de sa jeunesse, au berceau même de sa famille, sous le beau ciel de son pays.

Mais aux malheureux proscrits de Boston, de Lowell, de Fall-Hivcr, la mélodie d'Hérold est interdite. Ils n'en

chanteront jamais plus que la finale. Chacun d'eux semble dire à nous tous, avec un accent d'agonie :

Ah ! ma voix vous supplie D'écouter mon désir ; Rendez-moi ma patrie Ou laissez-moi mourir !

La pastorale historique du Ranz des vaches poussait à la désertion et au suicide les malheureux soldats suisses. Le divin cantique de Noël, Dans cette étable, et notre suave chanson nationale, A la Claire Fontaine, n'auront pas. Dieu merci, d'aussi néfastes conséquences. Qu'on les chante là-bas, en toute espérance, dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre. Leurs efîets sj^'mpathiques ramèneront chez nous, dans notre bien-aimée province de Québec, plus de frères exilés que tout l'efïort réuni des agences de rapatriement.

L'émotion de cette page fera sourire peut-être les blasés de notre petit monde littéraire, railleurs sceptiques qui trouveront à ma rhétorique un sentimentalisme exagéré. Je n'ai pas à la défendre sur ce point : elle s'inspire de faits rigoureux d'observation sociale, comme elle s'appuie sur l'irrécusable autorité de témoignages contemporains.

Rappelons d'abord l'exorde du discours fameux prononcé, en 1880, par le célèbre évêque de Trois- Rivières» Mgr Laflèche, à la Convention canadienne-française de Québec (1).

(1) Ce discours fut prononcé le 2G juin 1880, à la seconde séance solennelle de la Convciftion.

Cf. H.-J.-.I.-B. Chouinard. Fêle nationale des Canadiens -Français, célébrée à Québec, en 18^0. Vol. I, pp. 3.26-327.