CHAPITRE DIX-HUITIÈME

« Le sort des Canadiens-Français aux Etats-Unis, disait-il, est celui de l'exilé. Ils en éprouvent les pénibles, les tristes et les douloureux sentiments. Involontairement on se rappelle cette parole du roi-prophète : Super flumina Babylonis, iliic sedimus et flevimus ; ciim recordaremur Sion. Combien de Canadiens sont assis au bord des fleuves, non pas de la Babylone antique, mais de la grande république américaine, et là ont répandu des larmes amères au souvenir des joies de la patrie. Je me rappelle, quand j'étais dans l'Ouest, avoir chanté un jour un chant national composé par l'un de nos poètes :

« Un Canadien errant,

» Banni de ses foyers,

)) Parcourait en pleurant

)) Des pays étrangers.

» Un soir, triste et pensif, » Assis au bord des flots, » Au courant fugitif » Il adressait ces mots :

» — Si tu vois mon pays,

» Mon pays malheureux,

» Va dire à mes amis

» Que je me souviens d'eux (1) ».

» Et les quelques Canadiens à qui j'avais chanté cette

(1) Le Canadien errant fut composé en 1842, par Girin-I.ajoie, le futur auteur de Jean Rivard, alors étudiant au colléf/c de Nicolel. 11 lui fut inspiré par un sentiment de commisération pour les rt!, elles de 1837, alors réfugiés aux États-Unis.

Bien avant le Concordat. Napoléon IJonaparle écrivait au Directoire sur les prêtres émijçrés qu'il rencontrait dans sa tournée triomphale d'Italie :

• Les prêtres nous sont très attachés. Us sont très miséral)les ; les Irais quarts pleurent quand ils voient un Français r, !

Cf. Le Correspondant de Paris, du 25 janvier 1908, page 211.

complainte patriotique me prièrent, les larmes aux yeux, de leur répéter ce chant qui, disaient-ils, « leur faisait tant de bien » ! C'est donc un fait constaté : le sort des Canadiens des Etats-Unis, c'est le sort si triste et si douloureux de l'exilé ».

Mes contradicteurs répliqueront : « Votre livre est à trente-trois ans du discours de Mgr Laflèche,etles sentiments des Canadiens-Français américanisés ont bien changé depuis cette époque ».

Leur affirmation n'a qu'un défaut, celui d'être gratuite. Aussi, la poésie que nous lirons ensemble en aura-t-elle facilement raison.

Cette poésie, intitulée Nuit de Noël au village, est dédiée, par Madame Duval-Thibault, de Fall-River, Massachusetts, Etats-Unis, aux abonnés du Journal de Françoise (1), l'éclectique revue littéraire de Montréal, rédigée par Mademoiselle Robertine Barry.

La neige est sur la terre et l'étoile au ciel bleu. Partez, pieux enfants de nos vieilles campagnes, Avec vos fds nombreux et vos chères compagnes ; Sur les chemins durcis marchez vers le Saint-Lieu.

Le Saint-Lieu tout brillant d'une lumière vive, Où des cierges l'odeur se mêle dans les airs A l'arôme acre et sain des jeunes sapins verts. Frais décors de la Crèche et touchante et naïve.

Sans craindre de la nuit et du froid les dangers. Malgré le vent du nord qui soulève la neige. Plein de foi, plein d'ardeur, allez, joyeux cortège. Comme à la voix de l'ange autrefois les bergers.

(1) Cf. Le Journal de Françoise, numéro de Noël et du Jour de l'An, samedi, 17 décembre 1904, page 577.

Voir, à V Appendice, la lettre de Madame Duval-Thibault, en date du 9 janvier 1908.