CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

pâtissants et nous les supplions de nous fournir des secours assez abondants pour mettre le Comité en état de pourvoir non seulement à leurs besoins actuels, mais encore de rencontrer les frais de leur transport et de leur établissement dans la partie du monde qui leur sera

destinée (1) ».

Or cette « partie du monde qui leur était destinée »,

était le Canada, c'est-à-dire l'Amérique ! Cet Appel du Comité de secours équivalait donc, pour les prêtres français, à la menace d'un second exil, au péril d'une déportation presque aussi lointaine quela Guyane. Aussi eut-il pour effet d'en engager plusieurs à quitter l'Angleterre. Les uns se domicilièrent en Belgique, les autres en Hollande, d'autres encore en Westphalie, bref, dans tous les pays limitrophes de la France, se tenant prêts à y rentrer au premier signal comme au premier appel (2).

Ce fut alors, 1793, que Dorchester se rappela Mgr Hubert et son Mémoire daté du 20 mai 1790. Fort de l'assentiment de la métropole — dont il s'était assuré au préalable — il fit officiellement demander à l'évêque de Québec ce qu'il lui avait officieusement proposé trois années auparavant, savoir :

Votre diocèse a-i-il encore besoin du secours des prêtres français que la tourmente révolutionnaire chasse de leur pays et quel sort sera-t-il fait à ceux-là qui viendront y vivre et y mourir ? Je dis bien : y mourir. Car au nombre des conditions imposées à leur transfèrement au Canada, conditions qui les voulaient jeunes, instruits, de bonnes mœurs et de bonne santé, il y en avait une — « sine qua non » — exigeant en retour ou dans l'occasion, qu'ils

(1) (;f. Dionnc, Ecclésiastiques et Roijulistes, etc. pages 331 et 332.

(2) Voir page -Il de ce livre.

y renonçassent formellement avant de s'embarquer. Eh ! que voulez-vous? Les afTaires sont les aiïaires ! Pour diplomate qu'il soit, l'Anglais, mon compatriote, n'en est pas moins marchand. Qui ne l'est pas en politique ? Aussi lord Dorchester prenait-il, vis-à-vis ces futurs sujets britanniques, des garanties d'allégeance. Elles s'estiment à la valeur du sacrifice qu'elles imposaient. En connaîtriez-vous de meilleures et de plus sûres ? De plus cruelles aussi ? Renoncer à son pays, voilà bien, pour un Français, le sommet du calvaire î

Je n'entrerai pas dans le détail, fort intéressant d'ailleurs, des pourparlers, des négociations, et des correspondances qu'échangèrent le ministère anglais, l'évêque catholique de Québec, celui de Saint-Pol-de-Léon (Mgr de la Marche réfugié à Londres) et le gouverneur Dorchester, au sujet des ecclésiastiques émigiés. Je m'abstiens également de raconter l'odyssée des quatre délégués envoyés au Canada en mission d'ambassade, aux frais du gouvernement britannique, pour préparer les esprits à bien recevoir les exilés. L'historique, magistralement fait, s'en trouve ailleurs, et je réfère mes lecteurs, s'ils veulent s'en instruire, au beau livre de M. le D^ N.-E. Dionne, Les Ecclésiastiques et les Royalistes français réfugiés au Canada à l'époque de la Révolution. Je dirai seulement que quarante-cinq prêtres français acceptèrent les conditions imposées et vécuient au milieu de nous cette existence particulièrement ingrate, obscure et laborieuse de professeurs, de curés et de missionnaires.

Par un étrange retour des choses humaines, poignant contraste et significative antithèse familiers à l'action de la Providence qui en dégage pour l'histoire du monde