CHAPITRE CINQUIÈME

SOMMAIRE: NOTES BIOGRAPHIQUES SUR JOSEPH-JULIEN PERRAULT, AUTEUR DE LA MESSE DE NOËL : DEO IN- FANTI — SUR LAZARE-ARSÈNE BARBARIN — SUR STÉ- PHANE-LOUIS NICOU-CHORON, AUTEUR D'UNE PETITE MESSE POUR LA NATIVITÉ DE NOTRE-SEIGNEUR

)a mélodie du cantique Silence, ciel ; Silence, terre, a servi de thème à MessireJ.-J. Perrault, prêtre du Séminaire de Saint-Sulpice, à Montréal, pour un joli travail harmonique qui fait le début (Kyrie) de sa messe intitulée : Deo Infanti, et dédiée à l'Enfant Jésus. Joseph-Julien Perrault naquit à Montréal, en 1826, d'une famille honorable, l'une des plus anciennes de la cité et alliée à des personnages politiques qui jouèrent un rôle proéminent dans l'histoire de notre pays. Il fit ses études classiques au Collège de Montréal et son cours de théologie au Séminaire de Saint-Sulpice, à Paris. Elevé au sacerdoce et devenu enfant de la grande famille religieuse de Messire Olier, l'abbé Perrault revint au Canada en 1850, comme professeur au Collège de Montréal. En 1853, il exerça le ministère à la paroisse de Notre-Dame de Montréal. En 1862, il fut nommé chapelain de la communauté des Frères de la Doctrine Chrétienne. Actif et zélé dans l'accomplissement de ses devoirs, il s'acquit encore une réputation méritée d'orateur.

Ce fut lui qui prêcha la retraite du Jubilé, donnée à

Montréal en décembre 1865. Ce fut le plus grand acte de son ministère ; le dernier aussi malheureusement. Quelques jours après, à la suite des fatigues encourues par ce puissant effort d'éloquence, les premiers symptômes du mal qui devait l'emporter se déclarèrent. L'abbé Perrault mourut le 22 août 1866, dans la quarantième année de son âge, et la seizième de son sacerdoce.

En dehors des travaux absorbants du saint ministère, l'abbé, Perrault étudiait et pratiquait avec un grand succès la musique religieuse pour laquelle il avait manifesté, dès l'enfance, des aptitudes et un goût très vif. Il s'était formé à peu près seul et sans maître. « Personne mieux que lui », écrivait en 1870 un de ses confrères sulpiciens, l'abbé Lazare-Arsène Barbarin (1), « personne mieux que lui ne lisait plus rapidement une partition et ne l'appréciait plus sûrement. Sans le secours d'aucun instrument, dans le silence de son cabinet d'études, et à première

(1) Lazare-Arsène Barbarin, sulpicien, né à Marseille le 6 novembre 1812, mort à Marseille, le 14 mars 1875. Vint au Canada en 1842. Professa, au Collège de Montréal, la rhétorique, la philosophie et l'Écriture sainte. Collabora à l'ouvTage de l'abbé Paillon, Histoire de la colonie française en Canada. En 1855, fut nommé directeur du Chœur de l'église Notre-Dame, position qu'il occupa jusqu'en 1874. année de son retour en France.

Barbarin était un grand musicien, un chanteur admirable ; on comparait sa voix, merveilleuse de puissance et de douceur, à celle de Lablache. Comme artiste, il était applaudi, comme prêtre, il était adoré. C'était la pro\idence visible des miséreux ; d'une charité constamment active, discrète, ingénieuse, inépuisable, bref, un second saint Vincent de Paul. Aussi, la population ouvrière de Montréal, la classe de ceux-là qui peinent et souffrent, avait-elle trouvé, pour ce bienfaiteur iiisigne, dans la ferveur de sa reconnaissance et l'éloquente naïveté de son langage, un nom frappé à l'image de son amour. Elle l'appelait : « le Père Barbarin •. C'était bien là le titre, le seul qu'il ambitionna, de cet apôtre qui regardait déjà comme une récompense trop grande l'ineffable joie de faire sourire les pauvres.

Rappelons, en terminant cette notice trop brève, l'adieu sublime de la mère de Barbarin quand il quitta la France pour venir au Canada.

f Pars, mon enfant, puisque c'est ton désir ; que nous ne soyons pas un obstacle au généreux élan de ton cœur. Je ne te retiendrai plus; valJe ne souhaite plus qu'une chose : c'est que tu puisses conquérir autant d'âmes que tu feras de pas pour t'éloigner de ta mère »!

La Providence ne se laissa pas vaincre en générosité ; elle rendit ce noble fils à cette noble mère qui eut la suprême consolation de recevoir son dernier soupir.

Deux biographies remarquables de l'abbé Barbarin ont été publiées : l'une par le journaliste A. Achintre, dans l'Opinion Publique du 15 avril 1875, l'autre par M. Adélard J. Boucher, éditeur de musique à Montréal, dans Le Canada Musical du 1" juin, de la même année.