CHAPITRE SIXIÈME

SOMMAIRE : CAÏ^TIQUES SPIRITUELS DE JEAN-JOSEPH SU- RIN — 1664 — NOËL ANCIEN DE MARTIAL DE BRIVES : GRAND DIEU, QUI NAQuJtES MORTEL — NOTES BIOGRA- PHIQUES SUR JEAN-JOSEPH SURIN — 1694 : NOËL ANCIEN DE JEAN-JOSEPH SURIN: LA PAIX SOIT CHEZ VOUS, BERGERS

'N l'an de grâce 1664, à Paris, sous le couvert de l'anonymat, le célèbre jésuite Jean-Joseph Surin publia ses Cantiques Spirituels de V Amour Divin composés, disait la page-titre, « par un Père de la Compagnie de Jésus, dernière (1) édition, revue, corrigée et augmentée de plusieurs beaux cantiques choisis dans divers auteurs bien approuvés, propres pour élever, entretenir et unir l'âme avec Dieu, appropriés aux trois états de la vie purgative, illuminative et unitive ». Puis on ajoutait, dans Vadvis au lecteur : « Vous trouverez ensuite quelques cantiques, composés par un bon religieux de saint François, sur les matières de la doctrine chrétienne. Ils sont beaux et préparatifs à ceux qui les précèdent {sic) aussi bien qu'à ceux qui les suivent »,

Ce bon religieux de saint François n'était autre que le Père capucin Martial de Brives (2). Son nom, bien en

1) Petite finesse de l'éditeur. C'est première édition qu'il faut lire.

(2) Les cantiques spirituels du Père Martial de lîrives se trouvent insérés entre la page 180 et la pa^e 213 des Cantiques Spirituels de l'Amour divin du Pérc Surin. Ils occupent donc trente-deux paf^es au centre du livre. Pour une rai.son qui ni'écliappe, l'imprimeur, au lieu de continuer la pagination régulière du livre de Surin, sur les trentedeux pages réservées aux poésies de Martial de Brives, l'interrompt à la page 180,

vedette, apparaissait au franc milieu du livre, en tête de seize de ses meilleurs compositions. Ainsi placés au centre du volume, les cantiques, alors célèbres, de Martial de Brives étaient bien réellement préparatifs à ceux qui les précèdent aussi bien qu'à ceux qui les suivent.

Ce truc de reliure et de réclame explique clairement la phrase énigmatique de maître Florentin Lambert — c'était le nom de l'éditeur — dont l'esprit madré, retors et âpre au gain s'accommodait mal de la modestie de l'auteur dont il imprimait les œuvres. Il suffît de rappeler que Surin mourut en 1665 pour expliquer l'anonymat de l'édition de 1664. Le fameux jésuite, dont la réputation littéraire et la personnalité, absolument typique, dépassaient de cent coudées le renom du capucin, n'avait nul besoin de se réclamer du Père Martial de Brives pour assurer à son livre un gros succès de vogue et d'argent. Cette idée — vieillotte aujourd'hui, mais alors pleine de fraîcheur et d'originalité — de battre monnaie en exploitant la plus-value d'un nom propre, appartient uniquement au rusé Florentin Lambert, et Surin n'est point le complice des manigances de son imprimeur.

Dans tous les cas, l'édition anonyme de 1664 des Cantiques spirituels de V Amour Divin ne contient qu'un seul noël, et encore appartient-il à Martial de Brives (1). Mais il vaut bien, en revanche, tout un recueil. Qu'on en juge.

pagine à nouveau de 1 à 32), puis rétablit à la page 213 la pagination régulière de l'ouvrage de Surin et la poursuit jusqu'à la fin du volume. On ne retrouve point cette bizarrerie de pagination dans l'édition de 1694.

(1) Martial de Brives, poète français, naquit à la fin du XVI« siècle. Il étudia à Paris et suivit un cours de droit à Toulouse où son père était président au parlement. Il y connut le gardien des Capucins et renonça à sa carrière pour entrer dans cet ordre. 11 se livra d'abord à la prédication qu'il abandonna pour cause de mauvaise santé. Puis il rentra dans son couvent où la poésie religieuse absorba tous ses loisirs.