CHAPITRE SIXIÈME

œuvre poétique. Un ne saura jamais trop admirer cependant cette extrême simplicité de mots unie à cette extrême élévation de pensées, la science rare et profonde avec laquelle cet inexpérimenté des belles-lettres conduit et soutient un parallèle entre la naissance temporelle et la naissance eucharistique du Rédempteur. Ces contrastes délicieux, attendrissants au possible, rappellent à l'esprit charmé les comparaisons grandioses et les superbes antithèses du Votis Pater annuit, l'une des plus célèbres proses de la liturgie catholique.

En 1694, une quatrième édition des Cantiques Spirituels de r Amour Divin fut publiée à Paris. Cette fois, elle est bel et bien signée du nom de l'auteur : le Révérend Père Surin (1), de la Compagnie de Jésus. On y trouve deux noëls.

Furent-ils composés ou recueillis par le Père Surin ? Cette question, que je me suis posée, me rend fort perplexe, et je serais bien embarrassé d'y répondre. Car je

(1) Jean-Joseph Surin, écrivain ascétique, naquit à Bordeaux en l'an 1600. Il était fils d'un conseiller au parlement de cette ville qui n'accéda qu'après de longues instances à son désir d'entrer chez les Jésuites. Il était d'une ardente piété et sa connaissance profonde du cœur humain le rendit fort remarquable pour la conduite des âmes. Aussi, ses supérieurs lui confièrent la direction du couvent des Ursulines de Loudun, dont )a possession faisait grand bruit et sur lesquelles le supplice récent d'Urbain Grandier attirait plus que jamais l'attention publique. Mais il advint que le Père Surin, qui était venu à Loudun pour exorciser, tomba lui-même en possession. Si bien que l'on fut obligé d'appeler à son secours d'autres exorcistes qui ne pouvaient le délivrer à son tour des démons qui le hantaient qu'en lui appliquant le Saint Sacrement sur la bouche. « Je suis en perpétuelle conversation avec les diables, écrivait-il à un confrère de Reims, le R. P. d'Attichi ; depuis trois mois et demi, jo ne suis jamais sans avoir un diable auprès de moi en exercice. Quand je veux parler, il me paralyse la langue ; à la messe, il m'arrête tout court ; à table, il m'empêche de porter les morceaux à la bouche ; à confesse, il me fait oublier tout à coup mes péchés. Je sens le diable aller et venir chez moi, comme dans sa maison »! — La situation devint si grave pour le Père Surin que les Jésuites lui ordonnèrent do quitter le couvent et de retourner à Bordeaux. Il y retrouva bientôt le calme et i)ut reprendre l'exercice de son ministère. 11 mourut à Bordeaux, le 21 avril 1665.

Ses œuvres ascétiques sont assez considérables : Catéchixme Spirituel, Paris 1661, imprimé aux frais du prince de C.onti, avec lequel il entretenait des relations suivies ; — Fondements de la vie spirituelle, tirés de l'Imitation de Jésus-Christ; Paris 1669; — Cantiques Spirituels de i.'Amoir Divin, Paris, 1661, 1677, 1679, 1691 et 1731 — Dialogues spirituels, etc.

Cf. Hœfer, Nouvelle Biographie Générale, tome 41, pages 674 et 675. Firmin-Didot Frères, éditeurs, Paris,' 1868.

lis, à la page-titre de l'ouvrage, laquelle me paraît être servilement copiée sur la page-titre de l'édition anonyme de 1664, « revue, corrigée et augmentée de plusieurs beaux cantiques choisis dans divers auteurs bien approuvés », etc. Il est difficile, n'est-ce pas, en présence d'un tel avertissement de ne pas considérer ce livre comme un recueil ? Dans tous les cas, je ne publie qu'un seul de ces deux noëls ; un exemple suffît au lecteur pour lui apprendre la manière du Père Surin ; étant donné qu'on veuille bien lui attribuer la paternité de ce cantique, admission absolument gratuite à mon avis, car elle ne se justifie d'aucune preuve sérieuse.