CHAPITRE SEPTIÈME

cours de Québec assiégée par Sir William Phips. « M. de La Colombière, raconte Juchereau de Saint-Ignace, avait arboré sur son canot un étendard où était peint le saint nom de Marie, afin d'animer ces guerriers par la confiance en la très sainte Vierge ».

Ce fut lui qui prononça, à Notre-Dame de Québec, le 5 novembre 1690, jour d'actions de grâces fixé par Frontenac, le fameux sermon pour la Fête de la Victoire (1), sermon qu'il répéta, le 25 octobre 1711, aux grands applaudissements de l'auditoire, dans cette même cathédrale de Québec, à l'occasion du désastre de la flotte de Sir Hovenden Walker, perdue sur les récifs de l'Ileaux-Œufs. Par une rencontre singulière, cette allocution remarquable appartient également à deux événements historiques, parfaitement distincts, qui la réclament à ce point qu'il serait impossible de la publier pour l'un sans la reproduire intégralement pour l'autre.

En 1691, M. de La Colombièie, directeur du Collège de Montréal, fut rappelé en France, avec Monsieur Bailly, par l'abbé Tronson, le supérieur du Séminaire de Saint- Sulpice à Paris. Il revint au Canada avec Monseigneur de Saint-Vallier qui le retint chez lui, à Québec. En 1694, il fut nommé supérieur des Hospitalières de l'Hôtel- Dieu de Québec. En 1698, M. de La Colombière devint archidiacre, puis grand-chantre du Chapitre de la cathédrale. Le 4 juin 1708, il prononça l'oraison funèbre du Vénérable François de Laval, premier évêque de Québec. Il mourut à l'Hôtel-Dieu, le 18 juillet 1723, à l'âge de 72 ans, et fut inhumé dans le chœur de la cathédrale de Québec. Il était membre (conseiller-clerc) du Conseil Souverain de la Nouvelle-France.

(1) En 1898, chez Cadieux & Dcroinc, Montréal, j'ai publié ce sermon historique' avec commentaires et pièces justificatives. C'est un volume in-12, de 304 pages, ayant pour titre : M. de la ColombiiTc, orateur.

Après François-Xavier Duplessis, dont la réputation comme orateur sacré fut européenne, M. de La Colombière est le plus grand des prédicateurs de la Nouvelle- France. Les contemporains parlent de lui en termes enthousiastes. Son épitaphe elle-même partage leur admiration, car de La Colombière eut cette gloire de ne pas survivre à sa renommée littéraire. « Né, dit-elle, avec le don de la parole, il annonça par tout le diocèse, avec grâce et liberté, les vérités évangéliques (1) ».

On connaît l'axiome de Cicéron : Nascitur poeta, fiunt oratores. Lefranc en conteste la vérité et soutient, avec raison je crois, que V homme nait orateur comme il naît poète. De La Colombière contredit l'un et l'autre, et, si l'on en croit la pierre tombale de son sépulcre, il faudrait, à son sujet, renverser, en le traduisant, l'aphorisme classique. Il naquit donc orateur et devint poète. Comme tel, son œuvre est modeste et son bagage léger : quelques chansons satiriques, plusieurs cantiques, tous composés en l'honneur de la très sainte Vierge et de saint Joseph, plus un noël, un très beau noël, le seul qu'il ait écrit et le seul qu'il convient ici d'étudier.

Nos critiques se partagent sur la question de savoir quel est l'auteur du noël huron ; les uns tiennent pour Brébeuf, les autres pour Ragueneau. Ici, au contraire, la certitude est absolue. L'archiviste du monastère, la Révérende Mère Saint-André, identifie positivement l'écriture de Messire de La Colombière, et le cantique que nous avons de lui est bien l'aîné des noëls canadiensfrançais.

(1) Cf. Les Ursulines de Québec, tome II, page 29.

Son Ser/no/î/iaiff, composé de huit cahiers manuscrits, cîe 450 pages chacun, appartient aux archives inédites de l'Hôtel-Dieu de Québec. Après le sermon pour la File de la Victoire, le plus remarquable de ses discours est son Oraison Funèbre de Mgr de Laval, éditée par Augustin Côté & Cie, à Québec, en 1845, et annotée par l'abbé Bois. Cf. Catalogue de V Imprimerie Générale i A. Côté & Cie», page 2.