CHAPITRE SEPTIÈME

Un Dieu s'est fait pasteur pour paître

Les âmes de tous les pécheurs.

Tous vos moutons sont sous sa garde ; Les loups les plus afîreux Deviendront des agneaux comme eux Si l'Enfant Jésus les regarde !

Cette pensée-là est tout simplement délicieuse, exquise. Saint François l'eût mise au nombre des Petites Fleurs de son jardin. Il la reconnaîtrait plutôt comme sienne, car elle embaumait depuis trois siècles ses divins parterres lorsque La Colombière la fit éclore, comme une rose miraculeuse de Noël, sur la neige du Canada. Il avait pris pour une céleste inspiration ce qui n'était dans son esprit qu'une réminiscence de pieuse lecture. L'Enfant Jésus, l'Agneau de Dieu, convertissant d'un regard les pécheurs endurcis — les loups les plus affreux du cantique — n'estce pas François d'Assise apprivoisant d'un sourire la bête monstrueuse du village de Gubbio ? — loup très féroce, dit la légende italienne (1). Ce miracle de la douceur pouvait-il être illustré d'un plus radieux symbole ? Et ne traduit-il pas avec un art merveilleux, supérieur à tout langage, l'idéale suavité des paroles avec lesquelles l'Eglise raconte, au capitule de son Bréviaire, la naissance du Rédempteur : Apparuit benignitas et humanitas Salvaloris ?

Les archives de l'Hôtel-Dieu ne disent pas sur quel air on chantait à Québec le noël de M. de La Colombière. Comme la disposition rythmique des couplets ne se

(1) Peut-être s'est-il inspiré de la prophétie d'Isaïe, Vnticinium de Christi nativitate, chapitre II, verset 6 :

Ilnbilai'il lupus ciim agno : et pardus ciim hœdo accubabil : vilulus et Ico et ovis simul morabtintur, e.l Puer parvulus minabit eos.

Sous son règne, le loup hal)itcra avec l'agneaii : le léopard reposera auprès du chevreau ; la génisse, le lion, la l)rel)is demeureront ensemble ; et un i)ctit Enfant suflira pour les conduire.

retrouve dans aucun des cantiques que j'ai étudiés, il m'est absolument impossible de formuler une opinion à ce sujet. Je dirai seulement que la beauté de cette composition littéraire devrait inspirer nos musiciens canadiensfrançais.

J'assigne au noël de M. de La Colombière la date de 1694. En cela je commets un acte absolument arbitraire, car rien, au point de vue historique, ne m'y autorise. Je ne veux pas m'en justifier en invoquant cette détestable et incurable manie, particulière aux brocanteurs et aux marchands d'antiquités, de vieillir au besoin l'article qu'ils fabriquent. Une raison de vraisemblance m'a seule fait agir. Sans doute, M. de La Colombière peut avoir composé ce cantique bien avant 1694. Mais rappelons-nous aussi que, jusqu'à l'année de son élection (1) comme supérieur des Hospitalières de l'Hôtel-Dieu de Québec, l'existence vécue par M. de La Colombière avait été fort mouvementée. Ce n'était point une sinécure que la position de curé-missionnaire au Canada. Compliquez encore les devoirs de cette charge accablante de questions politiques à suivre ou d'intérêts religieux à défendre, nécessitant la traversée, alors redoutable, de l'Atlantique, et vous avouerez que M. de La Colombière, pen-

(1) En 1694, il devint le supérieur des Hospitalières de l'Hôtel-Dieu de Québec, accomplissant de la sorte une prophétie remarquable de madame D'Aillebout.

t Une de ses prédictions, écrit la Mère Juchereau, dont toute notre communauté a vu l'accomplissement, c'est qu'en l'année 1682, Monsieur Joseph de La Colombière étant arrivé à Québec, avec plusieurs prêtres qui venaient pour Montréal, et nous étant venus voir tous ensemble, nous les menâmes chez madame D'Aillebout comme crez une personne que nous estimions beaucoup. Elle les entretint des choses spirituelles selon sa coutume, et demeura fort édifiée de leur conversation. En les reconduisant, elle dit à une religieuse avec qui elle avait une étroite liaison, parlant de Monsieur de La Colombière : « Cet ecclésiastique gouvernera un jour cette maison et il fut envoj'é » de Dieu pour cela ».

)i 11 n'y avait alors aucune apparence, car Monsieur de La Colombière sortait du Séminaire de Saint-Sulpice de Paris et allait demeurer à Montréal, où, en effet, il a resté longtemps avant qu'il nous ait été donné pour supérieur et pour confesseur.

» Mais nous l'avons eu plusieurs fois en ces deux qualités et son alïection pour notre maison prouve la vérité de la prophétie ». t/f Juchereau : Hisloire de l'Hôlel-Dieu de Québec, pages 273 et 274. — Édition de 1751.