CHAPITRE HUITIÈME

SOMMAI RE. NOTE^ BIOGRAPHIQUES SUR SIMON-JOSEPH PEL- LEGRIN — NOÈLS POPULAIRES FRANÇAIS DES 15^ ET 16^ SIÈCLES — ANTIQUITÉ DE LEURS MÉLODIES : UNE PAGE DE M. BENJAMIN SULTE — NOËL POPULAIRE : OÙ S'EN VONT CES GAIS BERGERS?— NOÈLS RELIGIEUX: ÇA, BERGERS,ASSEMBLONS-NOUS—NOÈLS RELIGIEUX : DANS LE CALME DE LA NUIT — MÉLODIE DU NOËL POPULAIRE: OU S'EN VONT CES GAIS BERGERS? — MÉLODIE ET AC- COMPAGNEMENT DE ÇA, BERGERS, ASSEMBLONS-NOUS

[JpRÈs Jean de Brébeuf, Martial de Brives, Surin, Joseph de La Colombière, Pellegrin apparaît sur l'afTiche. Je voudrais l'y fixer en lettres d'or, rutilantes dans une belle lumière de soleil, car ce nom-là est bien celui du Père des Noëls anciens de la Nouvelle-France.

Simon-Joseph Pellegrin, littérateur français, naquit à Marseille en 1663. Il entra fort jeune dans l'ordre des religieux servîtes. En 1703, il envoya au concours de l'Académie française une épître et une ode où il célébrait le glorieux succès des armes de Sa Majesté ; on accorda le prix à la première de ces pièces qui avait quelque temps balancé les suffrages avec la seconde. Cette singularité ayant causé du bruit. Madame de Maintenon voulut connaître cet auteur, heureux rival de lui-même, et lui accorda, sur sa demande, un bref de translation dans l'ordre de Cluny ; puis il fut sécularisé. Fixé désormais à Paris et libre de s'abandonner à son goût pour les lettres, l'abbé

Pellegrin, qui n'avait point de fortune, imagina, pour subsister, d'ouvrir chez lui une boutique de madrigaux, de compliments et d'épigrammes pour toutes sortes d'occasions. Il les vendait plus ou moins cher, selon les gens, et aussi, suivant le nombre de vers et leur différente mesure. A cette ressource précaire il en ajouta une autre : celle de travailler pour les théâtres alors établis à Paris et, en particulier, pour celui de l' Opéra-Comique. Ce qui fit dire plaisamment au poète Rémy :

Le matin catholique et le soir idolâtre, Il dînait de V autel et soupait du théâtre,

dans une épitaphe-épigramme qu'il composa en mémoire de Pellegrin. « Cette épitaphe-épigramme, nous dit Edouard Fournier (1), est tout ce que nous connaissons des oeuvres de ce poète français, et son nom, tout ce qu'on sait de sa biographie ». La voici, — elle est d'une méchanceté féroce :

Ci-gît le pauvre Pellegrin Qui, dans le double emploi de poète et de prêtre, Eprouva mille fois l'embarras que fait naître

La crainte de mourir de faim.

Le matin catholique et le soir idolâtre, Il dînait de l'autel et soupait du théâtre, Mais notre saint prélat voulant le détourner Du sacrilège abus de ce partage impie.

Lui retrancha l'autel (la moitié de sa vie !) Et parce qu'il soupait l'empêcha de dîner. Il s'en plaignit et dit d'un ton de tragédie : « Pleurez, pleurez mes yeux et fondez-vous en eau,

(1) Cf. L'Esprit des autres, pages 109 et 110. Paris, 1857. E. Dentu, éditeur.