CHAPITRE HUITIÈME

se leva de sa place, courut à Rameau, et, devant tout le monde, déchira son billet de cinquante pistoles, en disant: « Monsieur, quand on fait de la musique comme la vôtre, on n'a nul besoin de caution ».

Si la vanité de Pellegrin était excessive, sa probité littéraire était absolue. Il s'indignait quand on lui attribuait la paternité de poésies, remarquables d'ailleurs, mais dont il n'était pas l'auteur. Sur ce point-là, le poète-abbé se montrait d'une susceptibilité extrême et 1 protestait hautement. Si fort même, que l'on est tenté de confondre l'indignation de cet honnête éciivain avec la fausse modestie d'un orgueilleux. C'était peutêtre aussi un habile moyen de se faire une réclame.

Pellegrin fut un auteur fécond ; il composa des tragédies, des opéras, des vaudevilles, des Poésies chrétiennes, des Noëls nouveaux, qui ont eu plusieurs éditions, des recueils où il ajusta, sur des airs d'opéras et de vaudevilles, l'histoire de V Ancien et du Nouveau Testament les Psaumes, les Dogmes de la religion, les Proverbes de Salomon, V Imitation de Jésus-Christ, etc. Il mourut à Paris, le 5 septembre 1745, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

Je n'ai à m'occuper ici que d'une seule œuvre de Pellegrin : les Noëls nouveaux (nouveaux en 1701). Contenus dans six recueils (1), ils atteignent au nombre menaçant de 176 ! Horribile dictu !

(1) Premier recueil — Paris, 1708, 4« édition. — contient 18 noëls.

Second

Troisième

Quatrième

Cinquième

1 709, pasd'édit. mentionnée "

Sixième

Le volume des Poésies Chrétiennes, outre ces six recueils de A'oë/s noiwrmix, contient encore cinq recueils de Cantiques s[iiritiifls, au nombre de 221, et trois recueils de Chansons spirituelles, au nombre de 46. Le tout forme un volume in-octavo de 1085 pages.

Que mes lecteurs ne s'cfTraient point, toutefois. Je ne suis pas en train de critiquer cette grosse de cantiques où la treizième douzaine est donnée par surcroît, avec une générosité de boulanger en liesse. Nos ancêtres canadiensfrançais chantèrent tous ces noëls et bien d'autres encore ; l'événement en est sûr ; encore la certitude la plus absolue ne constituerait pas une raison de les rééditer en bloc. Pour vingt très beaux cantiques que nous allons étudier, il en est cent autres d'une telle indigence que leur pauvreté réclame, comme une aumône urgente, les ténèbres et le silence d'un oubli éternel. Il se présente, en effet, pour dix-huit de ces compositions religieuses, un travail de comparaison du plus vif intérêt pour qui le veut poursuivre au triple point de vue historique, musical et littéraire. Cette étude m'a séduit, et je ne crois pas être présomptueux en soutenant qu'elle aura quelque attrait pour les curieux et les artistes.

Le titre du livre Pellegrin se lit comme suit : « Poésies Chrétiennes contenant Noëls Nouveaux, chansons et cantiques spirituels, composés sur les plus beaux chants de l'Eglise, des Noëls Anciens, des airs d'Opéras et de Vaudevilles choisis — notés pour en faciliter le chant ; — seconde édition, revue, corrigée et augmentée. A Paris, chez Nicolas Leclerc, rue S. Jacques, proche S. Yves, à l'image de S. Lambert, 1706 (1) ».

Les airs des Noëls Anciens, notés à part, sont au nombre de dix-huit. Pellegrin écrivit sur leur musique 93 de ses Noëls Nouveaux. Ces Noëls Anciens étaient déjà deux fois centenaires au temps de Pellegrin. Ils datent indéniablement de la fm du quinzième et du commencement du seizième siècle. La simple lecture du vers

(1) La première édition parut en 1701. Les Lettres de Privilège, accordées pour huit ans, étaient datées du 16 mai 1701.