CHAPITRE PREMIER

roi et la Cour ; et tel en fut le succès que, moins de deux ans plus tard, une autre troupe non moins remarquable, non moins nombreuse que la première, ne craignit pas de repasser les monts, cette fois à ses risques et périls, et de venir nous représenter Orfeo e Euridice, le Nozze di Teti e di Peleo, des ballets, des féeries, des pastorales, des pièces à musique de toutes sortes (1) ».

Alors comme aujourd'hui l'Eglise disait à ses fidèles :

Les /êtes tu sanctifieras

Qui te sont de commandement. ,

Alors comme aujourd'hui elle prescrivait la stricte observance de Noël, de Pâques, de la Pentecôte, de la Toussaint, les quatre grandes solennités chrétiennes.

Aussi, vous l'avouerai-je, d'apprendre que Mazarin, cardinal-prêtre, avait chanté les matines de Noël sur des vers d'opéra me scandalisa fort. C'était un acte d'une telle impertinence sociale et d'une telle inconvenance religieuse, que l'excès même de ce coup d'audace m'en fit douter.

Bien m'en a pris de contrôler l'article du célèbre organiste parisien, écrit de la meilleure foi du monde évidemment, mais qu'une erreur de date — une coquille peut-être — dépare autant qu'elle fausse. Ce n'est pas, en effet, le 24 mais le 14 décembre 1645 que fut jouée La Finta Pazza de Sacra ti comme nous l'apprend Romain Rolland dans son beau livre : Musiciens d'autrefois.

« Je n'insiste pas sur cette œuvre, dit-il, qui n'était pas à proprement parler un opéra, mais une pièce avec musique et machines ».

(1) CA.I.e Correspondant de Paris, du 25 décembre 1910, page 1188, article deMonsicur (-h -M. Widor sur La musique ilalienne à Paris.

Je relève une autre inexactitude dans l'article de M. Widor :

« Tel en fut le succès, dit-il, que moins de deux ans plus tard une autre troupe non moins remarquable ne craignit pas de repasser les monts, etc, etc, et de venir nous représenter Orfeo, etc ».

Or, ce serait tout le contraire qui arriva, si l'on en croit Rolland :

« L'essai (de la représentation musicale de La Finta Pazza) ne fut pas concluant. Du reste on ne hasarda la pièce que devant peu de personnes « le Roi, la Reine, le Cardinal et le familier de la cour (1) » et le succès ne fut pas grand. On connaît la relation de Mme de Motteville : « Nous n'étions que vingt ou trente personnes, » et nous pensâmes mourir d'ennui et de froid ». Làdessus Atto Melani (le chef de la troupe) repartit pour l'Italie et la cause de l'opéra italien sembla bien compromise ».

Il n'en fut rien pourtant. Mazarin s'entêta, fit un second essai, et deux ans plus tard, le 2 mars 1647, il fit représenter au Palais-Royal l'opéra d'Orphée de Luigi Rossi dont les machines coûtèrent, au dire des chroniqueurs de l'époque, plus de 400,000 livres. Cette dépense énorme, encourue dans un temps où la misère publique allait toujours grandissant comme les impôts, constitua le principal grief de la Fronde contre les prodigalités du cardinal-ministre et explique, malgré le grand succès de l'opéra italien à Paris, le retard apporté à son installation définitive en France (2).

(1) « Parce que la grosse troupe des courtisans était chez Monsieur, qui donnait à souper au duc d'Enghien ». — Mémoires de M"^" de Motteville.

(2) Cf. Romain Rolland : Musiciens d' aulrejois, paties 61, 62, 79 et 87.