CHAPITRE PREMIER
Ayons bien dans la mémoire De chanter toujours : Christe.
Saluons aussi la Mère Qui dans son sein l'a porté :
Noé, Noé, Noé, Noé !
Prions-la d'un cœur sincère De dire pour nous : Christe.
Il est né dans une étable, Pauvre, faible, et tout glacé.
Noé, Noé, Noé, Noé !
Il aura pour agréable Qu'on répète : Kyrie.
Tâchons que cette naissance Nous mène à la sainteté, Noé, Noé, Noé, Noé !
Pour en avoir l'assurance, Disons souvent : Kyrie.
Tous les saints se réjouissent.
Le ciel même a répété :
Noé, Noé, Noé, Noé !
Qu'à l'envi nos voix unissent Au Gloria : Kyrie (1).
(1) Cl : Cantiques à l'usage du Diocèse de Belley,3° partie, 3« noël, air N» lO/page 72 — Lyon — J.-B. Pclagaud et Cic, 1865, — 3' édition. ij>
Ce cantique se chante, ou plutôt se chantait encore en 1848, à la messe de minuit, par tout le diocèse de Bcllcy. L'éditeur du recueil prend même le soin d'indiquer que le Kyrie Eleison, chanté comme refrain, est celui de la Messe Royale d'Henri Dumont, célèbre musicien-compositeur du dix-se()tième siècle.
Ce vieil usage de chanter un air de phiin-chant comme refrain de cantiques et de noels me rappelle un amusant anachronisme du fameux peintre italien Domcnico Currado del Ghirlatidajo. A Florence, à l'Hôpital des Enfants trouvés (Spedale degli Innocentî), dans l'cfilise, le tableau du maître-autel représente V Adoration des Mages. Sur le toit de l' étable on voit des an^cs déroulant une banderole sur laquelle on lit: Gloria in cxcclsis Deo... sous une portée de plain-chant 1 Les anges chantant le Gloria
On remarquera que le nombre des couplets du cantique correspond exactement à celui des invocations du Kyrie. Cette rencontre ne me semble point fortuite. Loin d'être un jeu du hasard, elle me paraît, au contraire, l'efîet d'un calcul bien arrêté. Quant à la mélodie — parfaitement insipide — de ce vieux Noël à refrain liturgique, elle est absolument éclipsée — et pour cause — par la phrase magistrale de Dumont.
Tel fut le noël que l'on chanta à Québec, à la messe de minuit, le 25 décembre 1645, célébrée dans la Maison de la Compagnie des Cent-Associés, l'église paroissiale — Notre-Dame de Recouvrance — ayant été incendiée cinq ans auparavant, le 14 juin 1640.
Tout récemment, un hasard de lecture m'apprit comment la Cour de France, en ce même « an de grâce » 1645, observa la vigile de Noël.
« Mazarin, pour égayer la jeunesse de Louis XIV, conçut l'idée, toute naturelle chez un Sicilien, d'engager une troupe depuis longtemps célèbre en son pays, association de chanteurs vénitiens, florentins, milanais, jouant des pièces assaisonnées d'airs, de duos, de chœurs et de danses, genre de spectacle alors insoupçonné chez nous. Cette troupe débuta, le 24 décembre 1645, dans la salle du Petit Bourbon — (tout à côté de l'église Saint-Germain l'Auxerrois) — devant Anne d'Autriche, le jeune
in excelsis en plain-chant à la naissance de Notre-Seigneur, voilà qui s'appelle une primeur. La belle réclame pour saint Grégoirc-le-Grand 1
La naïveté de Ghirlandajo est candide; par contre, celle de La Monnoye est malicieuse. Ainsi, dans ses noëls bourguignons — des satires, pour la plupart, aussi railleuses que sceptiques — l'auteur s'amuse à faire chanter les anges en latin et les bergers en patois. Ils se comprennent tout de même, et dialoguent à merveille. Le bœuf et l'âne, n'étant que deux grosses bêtes, parlent en bon français. Ce trait d'ironie vaut une piqûre de guêpe.
