CHAPITRE DIXIÈME

Bénis, bénis, mon âme, Cet aimable Sauveur ; Qu'une éternelle flamme Pour Lui brûle en mon cœur ; Que tout en moi publie Ses immenses bienfaits ; Que plutôt je m'oublie Que d'y manquer jamais (1).

La mélodie de ce noël que nous n'entendons plus dans nos églises, aux fêtes de la Nativité du Christ, qu'à VAgnus Dei de la Messe de Perrault, se chante encore aujourd'hui, en tout temps, par toute la France, dans ses écoles primaires. J'ai sous la main Le Livre de Musique, par Claude Auge (1) qui donne comme exemple de morceaux écrits dans le ton de mi naturel mineur la mélodie même du noël que les petits Français chantent, andantino, à leur leçon de solfège :

Nous voici dans la ville Où naquit autrefois Le Roi le plus habile Et le plus saint des rois.

Elevons la pensée Vers Dieu qui nous conduit Durant cette journée.

Voici venir la nuit.

Tel est le premier couplet de la version moderne de ce noël populaire dont la musique immuable endort, depuis quatre siècles, à son rythme caressant, tous les berceaux de France, notre ancienne mère-patrie.

Ce n'est pas mon intention de publier ici, à la queue-

(1) Recueil de Cantiques (dixième éilition) — Québec — Neilson & Cowan, Imprimeurs-Libraires, 14, rue de la Montagne, 1833 — pafjes 340 et 341.

(2) A Paris, chez V« V. Larousse & (^ic, Imprimeurs-Éditeurs, 19, rue Montpaniasse.

leu leu, les treize autres noëls anciens que me signale le précieux ouvrage de Pellegrin. Les trois noëls populaires mis en regard des trois noëls religieux que mes lecteurs viennent de lire suffiront, je crois, à leur donner une idée assez juste et assez développée de leur caractère et de leur valeur comparés. Des dix-huit noëls anciens qui servirent de type aux noëls nouveaux de Pellegrin, cinq, ai-je dit, ont survécu dans la mémoire du peuple, grâce au charme réel de leurs mélodies. Les treize autres, absolument ternes et vulgaires, sont d'une fadeur qui explique mieux que tout leur disgrâce et l'oubli définitif où ils sont tombés. Ecrites, pour la plupart, sur le mode mineur, leurs mélodies insipides et monotones ont une tristesse de complainte qui dégénère bien vite en une impression d'incurable ennui pour celui qui les écoute. Elles n'ont rien de caractéristique, encore moins de distingué ; elles rappellent, hélas ! les chansons banales que fredonnent machinalement les désœuvrés de toutes les besognes, plutôt pour s'occuper la langue que pour se récréer le cœur ou l'esprit. Je me rappelle à leur sujet le mot typique d'un musicien : — Voilà des airs qui ne sont pas précisément... flambants !

Un tel verdict fixe leur sort. Inutile de songer davantage à ressusciter ces mélodies mortes, flambées à tout jamais, pour parler le langage imagé de ce critique.

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