CHAPITRE DOUZIÈME

SOMMAIRE : LA CHANSON BACHIQUE : LE GRAND PER NOÉ — MÉLODIE : LE GRAND, ETC. — PAROLES : LE GRAND, ETC. — PAROLES DU NOËL RELIGIEUX : LES BERGERS DE BETH- LÉEM

'exception prouve la règle : c'est un axiome de grammaire et d'histoire. J'établis donc encore, au défi de toute contradiction sérieuse, que les noëls religieux l'ont victorieusement emporté, en France et au Canada, sur les noëls populaires, en citant, à titre d'amusante curiosité, trois cas accidentels où la chanson profane a non seulement triomphé du cantique religieux qui la voulait supplanter dans la mémoire et l'afTection du peuple, mais, au contraire, sut garder tout son terrain, c'est-à-dire tous les mots de ses couplets et toutes les notes de sa mélodie.

En étudiant les Nouveaux Cantiques Spirituels du recueil Garnier, il m'arrive d'en lire un, fort typique. Les Bergers de Bethléem, qui se chantait sur l'air :

// la passa toute Sans en boire goutte

D'ordinaire, quand on veut indiquer au lecteur que la musique de tel ou tel cantique est empruntée à telle ou telle chanson, on le fait par la citation du premier ou des

premiers vers de cette chanson (1). Mais ici l'éditeur, ou plutôt le compilateur du recueil Garnier, procède tout autrement. L'air de la chanson sur lequel est écrit le cantique y est désigné par les deux derniers vers du second couplet.

// la passa toute. Sans en boire goutte : ces mots, à première lecture, firent écho dans ma mémoire.

Ils me semblaient très connus, me rappelaient même le timbre d'une voix familière, qui, bien certainement, me les avait chantés quelque part. Mais où et quand ? L'hésitation fut courte cependant, le refrain de la chanson bachique - c'en était une — m'était revenu tout à coup en une bouiïée de joie, en un éclat de rire que je reconnus parfaitement. C'était la chanson du Grand Pèf Noé, un air du Caveau de Paris, d'un comique irrésistible, et que l'on chantait au Petit Cap, à Saint- Joachim, du temps que j'étais écolier, à l'âge d'or des vacances. La voici, telle que transcrite des Annales musicales du Petit Cap, ouvrage inédit de Mgr Thomas-Etienne Hamel (2) :

(1) Ou bien encore, par le premier vers du refrain de la chanson. Le recueil Garnier nous en donne un exemple à la page 116 de la 4« partie des Cantiques Spirituels, tome !•'. Le 7" cantique se chante sur l'air : Où est-il le petit N.ouucau-Né ? C'est le refrain du noël populaire sur la musique duquel Pellegrin écrivit son noël religieux. Ça, bergers, assemblons-nous. — Cf. page 144 de ce livre.

(2) Les Messieurs du Séminaire de Québec possèdent, sur leur Ferme du Petit Cap, à Saint- Joachim, comté de Montmorency, une princière villa. C'est à cette somptueuse maison de campagne qu'un certain nombre d'écoliers, par un privilège que leur a mérité leur bonne conduite durant l'année scolaire, passent leurs vacances. Saiis parler de ses dépendances, la villa se compose de deux grands corps de logis séparés : du Château Belle-Vue où résident les prêtres, et de Notre-Dame de Liesse — un heureux vocable, n'est-ce pas ? — où pensionnent les écoliers. Une chapelle, dédiée à Saint-Louis de Gonzague, patron de la jeunesse, occupe le centre d'un bois plajité de chênes et d'ormes, superbes de stature et de feuillai^c.

Mgr Thomas-Etienne Hamel, ancien recteur de l'université Laval a pris à cœur de recueillir, dans les Annales musicales du Petit Cap, toutes les chansons en vogue à Saint-Joachim, au temps des vacances ; chansons de marche, chansons de rame, etc., etc. Il s'est prii:cipalcment étudié à collectionner les dilïérentes versions musicales de chacune d'elles avec le nom de l'écolier, du prêtre ou de l'hôte qui l'ont introduite au Petit Cap. Ce précieux ouvrage, encore inédit, sera d'un grand secours à nos musiciens désireux d'écrire plus tard l'histoire de la clianson canadienne-française.