Norwège et Suède. Excursion de vacances. Dalmatie et Monténégro. Un Festival musical en Angleterre

Nous portions pleins d'entrain et de jeunessc. Lajeunesse, hedas! etaitdejahistoireassezancicnne chez le capitaiae de la bande, celui qui cerit ces quelques pages; ses pas depuistrop longtemps avaient foule, pendant les mois de vacances, les diverses regions montagneuses de 1'Europe pour qu'il put pretendre etre encore jeune. Mais, apres une annee de labeurs, j»e retrouvant avec les jeunes gens et recommencant ses peregrinations affectionnees, il sent renaitre son ardeur d'autrefois et il lui semble ne pas avoir vieilli. Les voyages ne sont-ils pas com me un derive de la fontaine de Jouvence, comme un voile jete sur le cadran de l'horloge de la vie, comme une page de poesie egaree dans un gros livre de prose?

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Les compagnons du eapitaine sout trois amis de ce bcl age ou ricn nc coute, ou legcre est la fatigue, ou tout est licsse; de ce bel age aussi oil Ton uc conuait point de difficultes, ou Ton ne doute de rieu. Aussi notre depart est-il exempt dc tristesse, est-il meme plein de joie.

CIIAPITRE I

De Lyon, l'express nous cmporte a Paris, ou nous ne faisons que passer; et, le soir meme, nous allons coucher a Namur, apres un long Irajet nocturne. Puis, comma nous avoiis bate d'arriver au but, e'est au vol do ia vapeur que nous traversons Liege, Vcrviers, Aix-la-Chapelle, beaux pays deja connus par plusieurs voyages, et que nous arrivons a Cologne. La meme nous ne prenous que le temps neccssaire pour visiter la belle et celebre catbidrale,

Elle est aujourd'hui entierement achevee, et ses arcs-boutants, ses galeries a jour se docoupent en dcnlellcs sur le ciel brumeux du Rhin. Ses voiites elancees, ses splendidcs verrieres — quelques-

unes anciennes, la plupart remplies, par les artistes de Munich, de tableaux suaves, — sa chapelle absidale qui renferme la chasse romane ou sont les corps des rois Mages : tout cet edifice somptueusement acheve" est Fhonneur des Allemauds qui en font un de leurs monuments nationaux plus encore qu'un acte de foi eathoJique. Nous ne pouvons qu'admirer et regretter en meme temps que notre cathedrale de Beauvais, 1'egale de celle de Cologne par les proportions, superieure meme comme purete de style, soit encore reduite a son abside solitaire.

Mais nous nous arrachons promptement a la contemplation. Le but a atteindre est encore eloigne, et il ne faut pas perdre le temps aux preliminaires du voyage. Aussi, apres avoir parcouru la ville, visite quelques autres eglises dignes de remarque : Notre-Dame-du-Capitole, Saint-Martin, Saint-Gedeoii, les Apotres, qui toutes offreut de beaux specimens de cet art roman particulier aux bords du Rhin; Sainte-Ursule oil sont conservces les reliques des onze mille vierges massacrees avec elle; apres avoir jete un coup d'ceil sur rhotel de ville, nous repartons.

Encore un trajet de nuit. Seules les usines

d'Essen, qui fonclent les engine perfectionnes de destruction dont nous n'avons que trop ressenti les funestes effets en France, nous sont perceptibles par leurs feux multiplies. Vers trois heures du matin, nous debarquons a Hariovre, l'ancienne capitale decouronnee, et cherchons de suite a nous procurer quelques heures de sommeil reparateur.

De Hanovre a Harbourg, ou l'on peut, afin d'arriver a Hambourg, quitter la voie ferree et 1'cchanger contre le vdhicule plus agreable du bateau a vapeur, on traverse de longues plaines desertes souvent sablonneuses et couvertes de pins tristes et sauvages; c'est le comble de la monotonie et de 1' ennui. A l'approche de la grande ville, les habitations reparaissent. L'Elbe distribue la fecondite a ses rivages. Voila enfin Hambourg, bati sur les collines qui bornent, au Nord, le fleuve saxon et prussien. Le port est plein d'animation : les grands mats s'accumulent pres des jetees, les edifices de la cite se profileut a travers les cordages des navires : c'est un spectacle interessant.

Nous le savourons en parcourant rapidement les divers quartiers de cette ville populeuse. Un joli jardin monte des bords du fleuve a la plate-

forme haute, revetant de verdure les collines les ravins. Une lougue artere pleine de vie Iraverse Hambourg et mcne jusqu'a 1'eglise Saint- Nicolas, dont la haute et raagnifique tour s'apercoit de loin. A Textremite de la ville opposec a l'Elbe, est le heau lac de l'Alster que sillonnent les bateaux a vapeur, qu'embellissent les maisons de plaisance et ou sont reunis tous les genres de distraction; c'est le grand rendez-vous des citadins aux jours de fete. L'Elbe et l'Alster font a Hambourg deux rivages; l'un grand et severe, mais utile et vivifiant; 1' autre moins livre au negoce, mais plus gracieux et plus agreable. Une enceinte de jardins qui longent les routes et remplissent la campagne, encadre les villas nombreuses des commercants hambourgeois ; le dahlia y regne en maitre.

Encore ici, nous n'cublions pas que notre voyage commence seulement au-dela de Copenhague et du Danemark, et nous nous pressons de plus en plus. Le soir meme, a neuf heures, nous allons a Altona prendre le chemin de fer qui nous amene, vers minuit, au fond de la baie de Kiel ou nous nous embarquons.

A un autre voyage deja lointain, j'avais passe deux ngivables journees daus la petite ville de

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Kiel, au fond de ce golfe qui est un des beaux ports de l'Europe, port, maintenant aupouvoirde la Prusse, mais alors port danois. Les Lords charmants et tranquiiles de ces cotes verdoyautes avaient laisse de doux souvenirs dans mon esprit Cette fois, nousne pouvons rienvoir. Au debarquer du chemin de fer, il faut nous presser pour trouver place sur le bateau qui va partir dans un instant.

Et meme nous arrivons trop tard pour obtenir des cabines; aucun gite n'est disponible; force nous est de passer sur le pont le reste de la nuit, temps que doit durer notre traversee. Nous nous y accommodons de notre mieux sur quelque banc abrite, ou pres de la chaudiere de la machine, par tout oil Ton pent lutter contre le froid. C'est loin d'etre confortable pour des voyageurs qui arrivent de Lyon a bride abattue, et n'ont pas encore passe une nuit entiere dans un lit.

Vers deux heures et demie, nous apercevons les premieres lueurs de l'aurore. A six heures, le paquebot s'arrete, au bout de sa course, vers la petite ville de Korsoer. Nous sommes dans Tile de Seeland. Le chernin de fer nous emporte bientot a travers des plaines cultivees et boisees qui font contraste avec les landes steriles et les pinees des

bords rneridionaux de la Baltique : c'est le printemps au sortir de l'Jiiver, l'oasis apres le desert.

Nous passons pros de Rceskilde. Dans cette petite ville, autrefois la capitale du Danemark, se Irouve le Saint-Deuis des rois scandinaves. C'est une cathedrale ogivale, sobre d'ornementation, mais grande et imposante derriere les deux fleches de sa facade : c'est la plus belle eglise du royaume. Elle a suecede, au xm e siecle, a un edifice roman disparu dans un incendie. Les plus anciens des tombeaux — celui de Ilarald I cr remonte a 985 — sont alignes sous les arceaux d'une crypte; les plus modernes sont dans les chapelles superieures. La plupart sont de simples cercueils revetus de velours noir et ornes de coins el d'inscriptious en argent. C'est peu monumental si on les compare aux tombeaux du Vatican et a uos sepultures royales ; mais il en resulte une impression grave et noble pleine d' austere diguite.

Vers dix heures du matin, nous arrivons a Copenhague, dans la capitale de ce petit pays qui, de meme que la France, a subi les depredations de sa rapace voisine et a ete depouillee d'une de ses plus riches provinces.