NAPLES

sans qu'il fût permis jamais au souffleur de lui suggérer un mot. C'était ainsi qu'il espérait, par son exemple, ajoutait-il, avec l'expression de la bonté la plus parfaite, ramener ses camarades à l'étude, et il croyait pouvoir y parvenir.

« Un autre jour, parlant avec Larive de la mémoire chez les artistes dramatiques, il me raconta que, depuis l'âge de oO ans, il avait imposé à sa propre mémoire une sorte de travail qui, selon lui, l'empêchait de voir s'affaiblir cette faculté de l'organisation humaine, qui, chez la plupart des hommes, arrivés à l'âge de soixante ans, diminue successivement et finit par disparaître bientôt. Larive me dit que, dans sa carrière théâtrale, il avait rencontré plusieurs vieillards qui avaient conservé une mémoire complète, parce qu'ils avaient mis en pratique la méthode qu'il s'était appliquée à lui-même, du jour où il avait acquis cinquante ans, et qui commençait à porter ses fruits : « La mémoire, me disait Larive, est un don de la nature et de l'organisation, que l'homme ne doit jamais laisser se reposer ; on doit lui imposer, chaque jour, un nouveau travail et de nouveaux devoirs ; cette faculté grandit alors de plus en plus dans la force de l'âge ; mais quand les années se sont

accumulées et qu'on arrive à l'âge de retour, c'est le moment de redoubler d'efforts, pour maintenir pleine la case du cerveau (sic), qui tend à perdre quelque chose par ses fissures ; la vieillesse survient ; mais la mémoire est bonne et solide, parce que l'homme prend à tâche de la cultiver sans cesse : l'état de repos conduit rapidement l'esprit à la condition de torpeur, suivi bientôt de l'absence du souvenir du présent et du passé . «

« En finissant cette conversation, dont je m'empressai de transcrire la substance , Larive m'adressa la parole en ces termes: « Jeune homme, si le temps et les circonstances vous épargnent et vous permettent d'arriver à cinquante ans, rappelez-vous de moi : mettez alors en pratiqué les préceptes que je m'applique moi-même avec une sorte de culte. Quand vous aurez obtenu le succès que je vous promets, vous vous rappellerez de moi avec un sentiment de reconnaissance affectueuse. En quelque lieu que je puisse être alors, je me trouverai payé par votre souvenir. «

(Et en note :) <( 1858. J'ai mis en pratique, à oO ans, la méthode mnémotechnique de ce bon Larive, un des meilleurs hommes que j'aie connus dansle cours de ma vie,et me voici arrivé à