LA CALABRE

mois et presque toujours en état d'alerte, il fut successivement attaché à plusieurs fortes colonnes mobiles, chargées de lutter contre les partisans qu'armait et soudoyait Caroline de Sicile. Durs moments, où une troupe en marche ne pouvait laisser un soldat à cinquante pas en arrière, sans danger pour sa vie ! On comprend que, dans de telles conditions, Tauteur juge les Calabrais avec peu d'aménité. Il est cependant sensible au charme des chants populaires de ces « demi-sauvages » .

Naples, où Lamare revint vers la fin de janvier 1807, excita dans son esprit juvénile un profond enthousiasme. Il l'appelle « un lieu de magie » et c'est à cette ville et à ses environs qu'il a consacré près de la moitié du premier volume de ses souvenirs. 11 en a décrit l'aspect, le climat, la société, les mendiants et les lazzaroni, les théâtres, les plaisirs, la musique, la danse et les chants, les coutumes, les pratiques religieuses et superstitieuses, en encartant dans son manuscrit 34 lithographies coloriées de Gaetano Dura, qui datent des environs de ] 834 et en illustrent fort heureusement le contenu. De cet ensemble je citerai quelques passages détachés.

« Après la conquête bien consolidée de toute l'Italie, l'Empereur Napoléon voulut que la littérature française prît quelques racines chez le peuple italien. Aussi ordonna-t-il que deux théâtres français fussent entretenus, à ses frais, à Milan et à Naples. Larive, le célèbre acteur, qui venait de céder le sceptre de la tragédie à Talma, dirig-eait ces deux théâtres.

« En 1807, il n'y avait pas encore un an que Larive était arrivé à Naples, avec une troupe d'acteurs. A ce théâtre français on jouait, comme à Paris, la tragédie et la comédie.

« Le hasard m'avait conduit à loger, strada di Monte Oliveto, porte à porte avec Larive ; cette circonstance me mit promptement en bons rapports avec lui. Larive était un homme de 37 à 58 ans : un jour que lui demandais pourquoi, de tous les acteurs de sa compagnie, lui seul répétait parfaitement ses rôles, si variés qu'ils fussent, tandis que tous les autres acteurs, la plupart fort jeunes, donnaient un immense exercice au souffleur, Larive me répondit que tous ses camarades se livraient aux plaisirs et à la distraction ; qu'il n'était plus de taille à les suivre dans cette carrière ; qu'il se donnait alors la peine d'étudier ses rôles et de les dire.