LA TARENTELLE

tête, soit en portant d'une main le tambour de basque en avant, tandis que de l'autre main elle le fait résonner rapidement : pendant ce temps le cavalier doit redoubler d'activité. En commençant, cette danse a certaine gravité, mais peu à peu les danseurs s'animent et les jambes doivent en même temps augmenter de vitesse : aussi fixe-t-elle beaucoup plus les sensations qu'elle n'attache par l'élégance des pas. Vers la fin de la danse, la femme tombe à genoux, tandis que le cavalier tourne trois ou quatre fois autour d'elle avec une vélocité extrême ; à son tour, le cavalier tombe à genoux et la femme exécute le même pas. C'est dans ce moment surtout que les grâces de la femme, aidées par beaucoup d'habileté sur le tambour de basque, disposent les spectateurs au plus vif plaisir et les animent presque autant que les acteurs. Je n'ai jamais vu ces jeunes filles aux yeux noirs et au teint napolitain danser habilement la tarantella, sans éprouver une sorte de ravissement que je ne puis exprimer aussi bien que je l'ai ressenti »...

« Dans toute l'Italie, on enterre les morts dans les églises ; mais les pauvres en sont exclus :

ceux-ci sont mis dans une fosse commune, que Ton creuse pour les besoins de la journée, dans un cimetière hors de la ville. Gela se fait ainsi à Naples ; mais il y existe un usage singulièrement bizarre : c'est une sorte de résurrection des morts. Le désir de voir et de connaître tout ce qui tenait aux coutumes d'un peuple, au milieu duquel je vivais momentanément, me conduisit à cette remarquable cérémonie qui se répète tous les ans, le jour de la fête des morts.

« Ce jour-là, dès le matin, on exhume les morts, enterrés sous le pavé de Téglise dans des petits carrés que l'on appelle giardinetti (petits jardins), on les place debout le long des murs de l'église ou contre les planches qui soutiennent le sable dans lequel ils étaient enterrés. Tous ces spectres, ainsi rangés en files, ont la tète, les mains et les pieds à découvert ; les autres parties sont cachées par des habillements diversement drapés, selon la manière antique.

Quelques-uns de ces cadavres ont conservé les traits du visage ; d'autres n'en ont plus qu'une partie : tous sont dans un état de complète dessiccation, car ce n'est qu'après plusieurs années de sépulture que Ion accorde aux morts les honneurs de cette résurrection prématurée. Au-