CHAPITRE II
La ville de Corfou. — Le dialecte vénitien. — État de rinstruction. — Un type grec. — Habitudes et usages. — Les femmes grecques. — Le Grec des îles et le Grec de terre ferme. — Les Grecs et les Russes. — Projets sur la Grèce.
La ville de Corfou est bâtie sur le roc. Les rues sont, en général, étroites et tortueuses : un quartier entier n'est accessible aux voitures que par le chemin de ronde allant, le long de la rade, de la porte San-Nicolo à celle de Spilea.
La ville proprement dite est séparée de la citadelle, Fortezza vecchia, par une vaste esplanade qui n'est que le glacis de ce fort. C'est sur cette place qu'il est permis de jouir de la fraîcheur du soir, quand les portes de la ville sont fermées et que tous les habitants sont rentrés au dedans des remparts, pour rester, avec la garnison, sous le poids d'une consigne, jusqu'au lendemain matin. La Porta reale ouvre sur la campagne, celles de Spilea et de San-Nicolo sur
la mer. L'ensemble des fortifications de Gorfou en fait une des plus fortes places de l'Europe. Pendant notre occupation, elle était armée de 500 pièces de canon ou mortiers en bronzé.
Les rapports que Venise a conservés avec Gorfou, pendant tant d'années, ont disposé les habitants de cette dernière ville à contracter l'habitude des mœurs et à adopter le langage de la métropole. Tous les Gorfîotes de la ville, avec la langue grecque qui leur est naturelle, parlent le vénitien. Dans la langue italienne, le dialecte vénitien est doux et léger ; il est charmant dans la bouche d'une femme, quand vsurtout il exprime les sentiments d'affections tendres. Mais les sons délicats que nécessitent la prononciation du vénitien empêchent de produire un effet marquant, si Ton doit raconter quelque chose de grave ; quand on s'exprime en vénitien pendant un mouvement de colère, la scène devient ridicule. Il semble que ce dialecte ne doit être employé que dans les situations gaies de la vie. Les Gorfiotes de la campagne et tous les autres Grecs des îles ne parlent que le grec moderne, la romaïque.
L'instruction est fort en retard dans les Iles ioniennes. Pendant notre occupation, M. le
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capitaine Charles Dupin fit beaucoup d'efforts pour établir une sorte d'école normale, d'où sortiraient des maîtres capables * : il n'obtint d'autre résultat que de mettre en évidence le néant des moyens existants pour propager l'instruction élémentaire. Les Grecs riches des îles envoient leurs fils dans les universités de l'Italie et particulièrement à Padoue. Doués de beaucoup d'esprit naturel, ces jeunes gens font des progrès rapides dans tout ce qu'ils veulent entreprendre. Zante et Gorfou ont fourni beaucoup de sujets distingués et en possèdent encore. Mais les femmes ne reçoivent aucune éducation et sont incapables de soutenir la moindre conversation sérieuse avec quelque peu d'intérêt ; elles ne rachètent pas ce désavantage par l'enjouement et cet esprit naturel qui plaît tant chez les Italiennes. Celles même qui sont nées dans la classe la plus distinguée, à quelques exceptions près, ne sont pas plus favorablement partagées. Les Italiennes vont dans le monde dès l'âge de quatorze à quinze ans, les Grecques ne s'y présentent qu'après leur mariage, et portent avec elles cet embarras et cette gêne qui n'est qu'un manque d'usage.
