CRUAUTÉS TURQUES
était contraint de relever son pénible fardeau. Pour avoir plus souvent l'occasion d'exercerleur brutalité, ces conducteurs, par un raffinement de barbarie, enchaînaient par le col un prisonnier de petite stature devant ou derrière un autre de taille élevée. Il en résultait un double état de gêne pour les deux infortunés ainsi rapprochés : Tun devait, pour diminuer la fatigue de son voisin, se rabougrir autant qu'il le pouvait, tandis que l'autre devait presque toujours marcher sur la pointe des pieds. Mais la fatigue venait bientôt mettre à bout les forces de l'un et de l'autre : alors le bâton exerçait son empire et, s'il ne parvenait pas à ranimer des forces éteintes, le sabre faisait sauter une tête...
« A leur arrivée à Constantinople, on fît défiler tous les prisonniers devant les têtes de leurs compagnons d'armes, tués sur le champ de bataille de Nicopolis et à Prévéza, et que l'on avait appendues aux portes du sérail. Mais les infortunés étaient familiarisés avec cet appareil : ils étaient eux-mêmes chargés d'horribles dépouilles, dont quelques-unes étaient encore sanglantes. Pendant la route, on avait fini par forcer leurs mains à écorcher les têtes de leurs frères d'armes qui succombaient à la fatigue et à
ea saler les chevelures : ceux qui s'étaient refusés à ce douloureux ministère avaient été aussitôt immolés par leurs conducteurs ou plutôt leurs bourreaux .
« Aux portes de Gonstantinople, on remit aux officiers leurs épées pour entrer en ville. La douleur sur le front, le chagrin dans l'âme, haras, ses de fatigue, leurs vêtements déchirés, on voyait ces guerriers, illustrés par les brillantes campagnes qu'ils venaient de faire en Italie, tramer à peine les restes d'une vie qu'ils abhorraient. Le souvenir de leur gloire passée se réveilla pour un moment, en traversant les rues de Gonstantinople, et leur donnait encore une contenance fière et digne d'un meilleur sort. Arrivés à la porte du bagne, les officiers furent dépouillés de leurs armes, et tous ensemble, chargés de fer, ils furent jetés dans ce lieu d'opprobre.
« Ces malheureux Français furent conduits en Asie et enfermés dans des espèces de citernes. Une issue de dix-huit pouces carrés, par laquelle ils étaient descendus à l'aide d'une échelle, leur fournissait l'air et la lumière. C'était par ce trou qu'on leur faisait parvenir, tous les deux jours, des vivres d'une mauvaise qualité. Un autre fléau
