CÉSAR BERTHIER

g-uère un repaire de brigands, pouvait être traversé, dans tous les sens, par un voyageur isolé, sans le moindre danger. Tous les petits chefs, agas ou beys, qui possédaient de grandes terres, s'étaient prosternés devant le pouvoir dWli. Ses fils gouvernaient la Morée, sous son autorité, et tous les pachas, ses voisins, étaient devenus ses tributaires.

Telle était la puissance immense d'Ali Pacha, quand nous arrivâmes, en Tannée 1807, dans les Iles ioniennes.

Ce fut par la puissante influence du maréchal Berthier, major général de la Grande-Armée, que César Berthier, son frère, obtint le commandement de l'armée d'occupation K Jamais pour-

1. Les états de service de César Berthier ont été reproduits par Jacques Rambaud, Lettres inédites ou éparses de Joseph Bonaparte à Naples (1806-1808), Paris, 1911, in- 8*, p. 57, note. C'est grâce à son frère Alexandre qu'il avait été nommé chef d'état-major de l'armée de Naples. Voir aussi [ibid., p. 135) la lettre, en date du 16 avril 1807, par laquelle Joseph Bonaparte annonce à Alexandre que, devant se séparer de César, à cause de ses « propos inconsidérés et tout à fait de jeune homme », il lui a donné le commandement de la Fouille, « pays très beau et tranquille ». C'est de là que César a passé comme gouverneur général à Corfou (12 novembre 1807-28 janvier 1808, en fait jusqu'en avril). Sur Alexandre luimême et sur un amour « qui l'a conduit plus d'une fois jusqu'au voisinage de l'idiotisme », voir le Mémorial de Sainte-Hélène (1895, ch. I, p. 117-118).

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tant nullité plus désespérante, jamais crâne plus étroit ou cervelle plus légère n'avaient été rencontrés. Dans l'armée de Naples, César Berthier ne jouissait d'aucune considération personnelle.

A peine arrivé à Gorfou, César Berthier s'y signala, comme dans l'armée de Naples, par les plus incroyables extravagances. Il oublia les fonctions importantes dont il était revêtu, pour se livrer aux habitudes et aux plaisirs les plus burlesques. Nous vîmes ce général se dépouiller de l'uniforme français pour endosser le doliman et le pantalon turcs et couvrir sa tête d'un turban. C'est sous ce ridicule accoutrement que Berthier pacha paraissait souvent en public, au milieu d'un petit nombre de courtisans et de ses aides de camp, qu'il avait entraînés à suivre son exemple.

César Berthier se mit un jour en tête d'organiser des parties de chasse. Des préparatifs furent faits dans la petite île de Vido, qui forme le port de Corfou ; mais faute de cerfs à courir, voilà comme on s'y prit. On réunit une bande de pourceaux, que l'on avait arrachés à leurs paisibles habitudes, et on les transféra sur cet îlot. On y conduisait chaque jour une troupe de chiens de toute nature et on faisait en sorte de les ani-