PROJET DE COLONISATION

et Dufour, du génie, marchaient en tête. Ce fut le capitaine Vallier, qui, le premier, émit l'opinion, peu de jours après la mutinerie des soldats, de coloniser l'armée et, contre le texte formel du traité de Paris, de rester maîtres de Corfou, jusqu'à ce que le nouveau g-ouvernement de France put tirer avantage de la position dans laquelle nous voulions bien nous placer, et qui ne laissait pas que d'être fort délicate pour les Puissances qui venaient d'envahir notre patrie et de lui imposer une honteuse pacification.

Le projet de colonisation n'était pas d'ailleurs une idée creuse et d'une exécution impossible. Dans l'état où se trouvait alors l'Europe, ce fait pouvait conduire à de nouvelles combinaisons politiques, dont la France n'aurait pas manqué de profiter. Les magasins de Corfou contenaient pour quinze mois de vivres de toute espèce et d'excellente qualité. La défense était assurée par deux millions de kilogrammes de poudre, avec des projectiles en proportion. Il était en outre facile de cultiver avec fruit les environs de la ville, jusqu'à ce qu'un débarquement de 20.000 hommes vînt nous resserrer dans la place et les ouvrages extérieurs. Mais combien de chances favorables pouvaient naître pour traiter avanta-

geusement et honorablement dans l'intérêt de la France ? Les Puissances coalisées auraientelles préféré les risques d'une expédition maritime, qui aurait nécessité des dépenses immenses en hommes et en argent ? Pendant les événements de mars I8I0, les négociations de Napoléon avec l'Autriche n'auraient-elles point pu prendre une autre tournure, en assurant à cette puissance la possession des citadelles de Corfou, possession que sa situation géographique devait lui faire convoiter ardemment ?

Cette proposition de se coloniser à Corfou, afin de tirer avantage, au profit de la France, des circonstances qui pourraient naître, avait quelque chose d'aventureux et de chevaleresque dans son exécution, qui plut beaucoup: elle fut agréée par tous les officiers de la réunion du café Michaele. Nos camarades, qui occupaient les redoutes casematées de la forte position de rile de Vido, se mirent en rapport avec nous et donnèrent leur adhésion à cette vigoureuse dé* termination. L'on était d'ailleurs bien certain de la coopération franche et entière des soldats, quand le moment serait arrivé de leur en faire part. Singulier exemple de l'esprit de corps et d'ensemble qui s'établit dans une localité, et de