EPILOGUE

Transportés d'abord à Messine, Lamare et ses compagnons apprirent dans cette ville qu'un de nos vaisseaux de guerre se trouvait à Palerme, pour y prendre la famille du duc d'Orléans et la ramener en France. Ils s'y rendirent par mer, mais partis le 13 août, ils ne touchèrent que le 19 la capitale de la Sicile, après une navigation des plus mouvementées. Le vaisseau français l'avait déjà quittée. Celui qui les porta vers Gênes n'échappa que par un miracle à im naufrage sur les rochers de l'île de Monte Gristo. « C'est à ce moment, écrit Lamare, que me revint en mémoire le dire du bon Panurge, dont je faisais alors ma lecture habituelle : troys et quatre foys heureux sont ceulx qui plantent choulx, car ils ont toujours un pied à terre et laultre n est pas loin. »

Dans le port de Gênes, il voit un brick de guerre appartenant à Napoléon, avec le pavillon de l'île d'Elbe, blanc et traversé diagonalement

d'une bande rouge sur laquelle trois abeilles étendaient leurs ailes. La richesse de la ville excite son admiration, mais Naples reste pour lui le site par excellence : s'il devait passer sa vie sous le ciel caressant de l'Italie, Naples serait la résidence de son choix. Le 2 septembre, il s'embarque dans une grande felouque à destination de Nice, avec les canonniers de son régiment, et se sépare du capitaine Guibert et de M. de Philippis, qui préfèrent voyager par terre. Le lendemain au soir, pour la première fois depuis neuf années, il se retrouve enfin, sinon en France, du moins dans une ville française.

u Je partis de Nice sur un bucéphale dont je venais de faire l'emplette. Bientôt j'arrivai au pont du Var. L'Empire du moderne Charlemagne venait de s'écrouler avec fracas et le Var était, de ce côté de la France, la limite de notre territoire. Quand je sortis de la France, quelques années auparavant, les frontières de mon pays touchaient les provinces turques et aujourd'hui le Var est une de ses limites ! Triste rapprochement qui, en un mot, exprime notre éclat passager, ainsi que notre humiliation et notre infortune présentes ; funeste résultat de l'abus de