ROME

contrer une conjoncture meilleure. Or, comme la route n'était pas sûre, et que nous désirions être nombreux, il fut arrêté que l'ofiicier des équipages re verrait son jeune Français dans la soirée, et que nous partirions tous ensemble le lendemain. Le rendez-vous fut assigné à la Porte Saint- Jean-de-Latran, au point du jour. Pour en finir dignement, nous nous rendîmes au grand Théâtre...

« Le 24 novembre, à sept heures du matin, nous nous trouvâmes réunis dans une auberge de bas-étage, près de la porte Saint-Jean-de- Latran. L'officier des équipages nous présenta sa connaissance : c'était un Parisien qui se rendait à Naples pour y importer la découverte des habits sans couture, et y exercer son industrie. Des gens qui voyagent à pied, par mesure d'économie indispensable, doivent être bons enfants entre eux : notre réunion pendant le déjeuner fut cordiale et Ton se mit en route.

« Nous avions à traverser une contrée infestée de brigands, et notre qualité de Français était loin de pouvoir nous servir de sauvegarde. L'officier des équipages avait un sabre, j'étais armé d'une épée et de deux pistolets de poche, nos deux autres camarades de voyage portaient

des bâtons. Sans doute c'étaient de bien faibles moyens de défense contre des assaillants armés de fusils, mais nous avions de la jeunesse, beaucoup d'assurance et nous marchions gaîment, sans souci de l'avenir. »

Cette insécurité du pays apparut à nos compatriotes dès qu'ils eurent pénétré dans le royaume de Naples. Un peu au delà de Fondi, ils trouvèrent en effet deux corps, déjà noirs, pendus aux arbres de la route et, à proximité, quatre têtes enfermées dans une cage de fer ; le colonel Bruyères, abandonné de son postillon, avait été assassiné en cet endroit, après avoir tué de sa main deux brigands, dont les cadavres avaient été placés là, « comme on met celui d'une corneille dans un champ pour épouvanter les autres». Les voyageurs franchirent d'ailleurs la contrée sans encombre. A Capoue, ils firent une récapitulation de leurs ressources financières : ils possédaient encore assez pour se donner un dîner passable et pour franchir en voiture les six lieues qui les séparaient de Naples !

A peine arrivé dans cette ville, Lamare reçut l'ordre de partir pour la Galabre où, durant deux