STATISTIQUES DES CHEMINS DE FER

Certaines lois pourvoient déjà partiellement à la collection de ces statistiques ; maïs elles renferment certaines lacunes qu’il importe de combler, sans compter que jusqu’à ce jour on n’a pas observé ces dispositions. C’est fort regrettable, car à tous les points de vue la statistique des chemins de fer est des plus importantes et doit se faire avec le plus grand soin, avec la plus stricte ponctualité. En retour des priviléges et des droits qu’il confie à ces compagnies, le public a droit d’être renseigné sur leur condition et sur leurs opérations. Aussi attache-t-on dans tous les pays une importance toute particulière à la statistique des chemins de fer, qui est regardée de nos jours comme le plus sûr indice du progrès et du développement matériel d’une nation. M. Brydges, une des meilleures autorités en pareille matière, donne une juste idée de ce que devrait être cette statistique, dans un rapport en date du 13 mars 1876, adressé au secrétaire d'Etat du Canada.

“Il n’y a point de doute, ” dit-il, “que ces rapports, s'ils: sont bien faits, seront d’une grande utilité pour les compa-

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gnies de chemins de fer elles-mêmes ; il est tout autant de leur intérêt que de celui du public que les renseignements les plus complets soient donnés sur les opérations de ces compagnies.

‘“ En Angleterre, le Board of Trade, en. vertu d’un acte du parlement, a prescrit une formule unique de rapport, et toutes les compagnies de chemins de fer sont obligées de faire leurs rapports conformément à cette formule. Depuis plusieurs années, cette formule a été adoptée par presque toutes les compagnies pour faire connaître l’état de leurs affaires aux actionnaires.

‘ Cela a créé une uniformité très-désirable et a permis de faire des rapprochements fort précieux sur les opérations des différentes lignes.

“ La législature de l'Etat de New-York a prescrit il y a plusieurs années un système uniforme de comptabilité et toutes les compagnies de chemins de fer sont tenues, sous peine de fortes amendes, de faire leurs rapports conformé. ment à ce mode de comptabilité,

‘ Dans le Massachusetts, on s’occupe avec le plus grand soin des statistiques des chemins de fer et un rapport aussi complet que précieux accompagné de tableaux statistiques est présenté chaque année à la législature.

‘ Plusieurs autres Etats ont adopté ce système, qui donne les résultats les plus satisfaisants. ”

Le rapport exigé de chaque compagnie ou propriétaire de chemin de fer devrait mentionner le nom de la compagnie ou du propriétaire de chaque ligne, la nature et le montant de son capital, sa dette flottante, sa longueur, ses recettes et ses dépenses d’exploitation, des tableaux détaillés du trafic, du matériel roulant, etc., et tout naturellement le coût de construction. Ces renseignements seraient de la pus grande utilité pour le public et pour les capitalistes qui

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entreprendront à l’avenir d'établir de nouvelles lignes dans la province.

Nous savons que certaines lignes interprovinciales ou internationales comme le Grand-Tronc, ne sont ; :5 sou” mises aux statistiques ou contrôle du gouvernement local ; mais dès que nous aurons une organisation régulière et efficace pour les recueillir, nus sommes convaincu que les compagnies se feront un plaisir et un devoir de fournir les renseignements qui leur seront demandés.

Les directeurs de ces compagnies comprennent trop bien limportance des statistiques pour refuser de se prêter de bonne grâce à cette exigence.

Les tableaux récapitulatifs que le régistraire publierait chaque année montreraient que, sous le rapport des chemins de fer, la province de Québec peut soutenir avantageuse-

ment la compara'son avec des pays bien plus anciens, bien plus riches et bien plus populeux.