Bibliothèques des Universités de province

Elles furent créées sous le nom de Bibliothèques des Académies par un arrêté du 18 mars i855. Tous les livres que possédaient les différentes facultés devaient, aux termes de cet arrêté, êlre réunis en un même local et mis à la disposition des professeurs et des étudiants. Ces bibliothèques, placées sous l'autorité du recteur, avaient un budget spécial et le ministre de Tlnslruction publique promettait en outre de les comprendre dans les distributions d'ouvrages faites annuellement par l'administration centrale.

Malheureusement aucun fonctionnaire ne fut désigné pour la gestion de ces bibliothèques académiques; dans quelques villes on chargea, soit le secrétaire d'une des facultés, soit un des commis du secrétariat de l'académie, de dresser des catalogues et d'organiser le service des prêts; en réalité, par suite de l'absence de locaux appropriés et de fonctionnaires responsables, les bibliothèques d'académies ne furent jamais organisées; les collections restèrent, comme par le passé, isolées dans chaque faculté et plus de dix ans après, en mars 1867, une circulaire de V. Duruy, alors minis* tre de l'Instruction publique, nous montre que ces collections n'étaient pas encore pourvues de catalogues.

(1) Budget (igoa), personnel : 30.700 fr.; acquisitions et matériel : 37.000 fr.

(a) De nouveaux locaux vont ôtre mis très prochainement \ la disposition de la Bibliothèque de TEcole de Pharmacie ; son budget pour cette année est de ; personnel : lo.aoofr.; acquisitions et matériel: ia.6oofr.Ala Faculté de Théologie protestante, le secrétaire fait en même temps les fonctions de bibliothécaire ; le budget pour les acquisitions est de 5.3oo fr.

Le budget de Tannée 1874, volé le 29 décembre 1873, stipulait (art. 9) qu'un supplément de 10 francs serait perçu chaque année, à partir du i«' janvier 1874, sur chaque première inscription prise par les étudiants dans toutes les facultés de l'État.

Cette taxe nouvelle, destinée à créer un fonds spécial pour les bibliothèques des facultés, c'est le droit de bi* bliothèque, qui est devenu aujourd'hui une source importante d'accroissements des bibliothèques d'Universités.

Mais si les bibliothèques devenaient plus riches, si les droits de bibliothèque versés par les étudiants permettaient des acquisitions plus nombreuses, les collections restaient cependant à l'état de bibliothèques distinctes dans chaque faculté. II n'existait presque nulle part de salles de lecture à l'usage des étudiants, et ces bibliothèques continuaient d'être, comme par le passé, à l'usage presque exclusif des professeurs, avec peu ou point de catalogues et un service de prêts tout à fait rudimentaire.

C'est en 1878 seulement, avec la création de fonctionnaires chargés spécialement de l'organisation et de la gestion des bibliothèques, qu'on peut dire que furent créées véritablement les bibliothèques des facultés.

La commission du budget avait exprimé la volonté formelle que les collections des bibliothèques des facultés fussent mises plus largement à la disposition des étudiants. C'est de droit, disait-on, puisque les étudiants sont assujettis à un nouvel impôt spécial dit de bibliothèque, et l'on comprenait enfin qu'une telle organisation de ces bibliothèques ne pouvait avoir lieu sans un personnel uniquement appliqué à ce travail.

Tout était à créer, local, matériel et personnel. De longues et nombreuses circulaires, instituant des commissions de surveillance, fixant les diverses opérations nécessaires à la mise en service des volumes et donnant aux bibliothécaires quelques pouvoirs, bien restreints cependant, réussirent à

des facultés groupées dans une même ville, l'individualité financière. Les Universités, devenues établissements publics, possèdent, par suite, un patrimoine autonome, un budget propre, des ressources particulières ; elles ont aussi des droits opposables à ceux deTElat, des départements ou des communes.

On a pu dès lors se demander si les collections de livres des bibliothèques d'Universités n'avaient pas changé de maître, si de propriété de TEtat, qu'elles étaient autrefois, elles n'étaient pas devenues propriété des Universités. L'Etal , en constituant les Universités, a-t-il aliéné ses droits sur les collections de leurs bibliothèques? Et que faut-il décider quant à la propriété des livres acquis depuis 1896?

La loi du 10 juillet 1896 a eu comme conséquence un développement très marqué des bibliothèques d'Universités; c'est en effet depuis cette époque que les «droits de bibliothèque » versés par les étudiants ont été intégralement employés aux acquisitions de livres pour les bibliothèques des Universités (1) : rien de plus juste que d'affecter totalement à cet usage le droit de bibliothèque, contribution légitime prélevée sur quiconque se réclame de l'enseignement supérieur.

Mais ne peut-on pas soutenir que de telles acquisitions, faites avec les fonds provenant des «droits de bibliothèque », sont propriété de l'Université ? Les dons de livres faits en nature à une Université pour sa bibliothèque ou les livres achetés avec l'argent provenant d'un legs fait à l'Université ne doivent-ils pas être considérés comme la propriété de celte Université et non pas comme celle de l'État? Et si l'on

plus de détails, voir : Béqiict, v® Instruction publique, renseignement supé" rieur, par MM. Liard et Vcrwacst.

(1) Décret du ai juillet 1897, art. i3 : « Chaque Université est tcnae d'affcc' tt ter au service de la Bibliothèque universitaire un crédit au moins égal au '« montant des droits de bibliothèque perçus par elle au, cours de l'exercice » Celte disposition fut appliquée à- partir du i«f janvier 1898.