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Rome en 1870, étaient donc vraiment des martyrs, et sans aucun doute, de prime saut ils se sont élancés de la poudre du champ de bataille et de la couche sanglante de l'hôpital dans la joie du paradis.

C’est ainsi que l'ont entendu et le saint Pape Pie IX et tous les évêques du monde entier, dans les paroles magnifiques qu'ils ont répandues sur la tombe de ces héroiques jeunes gens ; paroles où l'accent du triomphe domine celui de la tristesse et du regret.

Les Zouaves Canadiens, en partant pour Rome, comprenaient quelle grande et sainte mission ils allaient remplir, quelle récompense était réservée à leur sacrifice s’il était consommé ; aussi apportèrent-ils toutes les précautions chrétiennes, employèrent-ils tous les moyens fournis par la religion pour bien remplir l’une et mériter l’autre.

Dans chaque paroisse les Zouaves qui se préparaient à partir étaient l'objet des prières des fidèles ; les évêques avaient attiré l’attention de leurs diocésains respec-

tifs sur l’entreprise ; les curés dans leurs paroisses sollicitaient des prières ; les Zouaves eux-mêmes ne croyaient pas se préparer assez bien pour l’accomplissement de leur mission ; quelques jours de retraite, la Ste. Communion, la Consécration à la Ste, Vierge, l'agrégation à l’Archiconfrérie, furent des actes qu'aucun ne voulut négliger; puis il fallait voir avec quel soin ils se munissaient de médailles, de chapelets, de croix, d'objets de piété de toutes sortes. —“ Voici deux piastres, M. le Curé, que Je ‘ vous laisse en partant ; vous voudrez bien “ dire des messes à mon intention. ” — —“ Quelle grâce désires-tu obtenir avant toute autre?" Que je demeure en état de “ graces.

Une sœur laissait dans la main de son frère quelques chelins, fruit de ses épargnes: —“% Ce sera pour tes menus besoins, ‘“ petit frère. ” —“ Puisque tu veux me ‘ donner cet argent, fais brûler pour moi ‘ des cierges devant la statue de la “ Vierge ’—“* Mais petit frère, tu pourrais

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“bien te trouver dans que ,ue besoin ‘ extrême où cet argent te serait d’un grand “ secours; garde le pour toi, ’—‘ Le Zouave ‘“ est comme le chevalier du moyen-âge ; “ tout pour Dieu et sa Dame; ma Dame “à moi c'est la Très-Sainte Vierge, et “ sa protection me vaudra bien les quel-

ques écus que tu m'offres. ”

—“ Mon ami, disait un collégien à son con- * disciple qu’il quittait, nous nous sommes “ promis de ne jamais nous oublier, promet- ‘“ tons-nous de nous réunir tous les jours “ dans le sacré cœur de Marie, en récitant * tous les soirs, l’un pour l’autre, le Souvenez- ‘ vous.”

C’est après avoir pris toutes les précautions chrétiennes, c’est après s'être mis sous la garde de Marie, c'est après s'être muni du pain des forts que le Zouave Canadien partait pour la Ville Eternelle plein d'ardeur, de courage et de joie. Il avait bien raison le jeune poëte qui, s'adressant à la mère qui voyait partir son fils, lu! disait :

Eh! que crains-.u pour lui Sur la rive étrangère ?

Dieu sera son appui,

Il te le rendra, mère !

Oui ce Dieu Tout-Puissant De ton fils innocent Grardera la faiblesse. (1)

C’est toujours du pied des autels que les volontaires Canadiens se levaient pour se rendre immédiatement à la gare du chemin de fer où ils devaient s’embarquer ; les sept détachements furent tous fidèles à se rendre à la cathédrale, une demie heure avant le moment de départ de Montréal. Là on recevait les bénédictions du Dieu de l Eucharistie; on y laissait une dernière promesse à l'autel de l’Archiconfrérie ; on y récitait la belle prière lithurgique pour les voyageurs, dite “ l’Itinéraire, ” puis après cela : #* En avant le Zouave! comme il le disait “ lui-même ; nous n'avons plus rien à “ appréhender si ce n’est de ne pas trouver ‘# Ja chance d'offrir notre vie à Pie IX.”

(1) Poësie « Les Zouaves Canadiens » par Ls. Alph, Nolin, du Séminaire de Ste. Thérèse,

ue les ur $e lemin s sept endre int le à On uchamesse citait VOyacela :

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Le vénérable Evêque de Montréal ne manqua jamais l’occasion de leur donner un dernier avis à leur départ, Nos Seigneurs Lafièche, Pinsonnault, Taché et Grandin furent eux aussi heureux d'adresser la parole soit à l’un soit à l’autre des détachement quittant Montréal.

Tous les détachements eurent comme aumôniers un ou deux prêtres, qui étaient les directeurs de l'expédition du Canada à Rome ; l’aumônier se choisissait parmi les volontaires un sous-chef qui prenait le titre de commandant du détachement, et qui faisait exécuter plus ou moins militairement, le long de la route, les mesures nécessaires, et pour le bon ordre et pour la plus grande sûreté des voyageurs.

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