MON CHER AMI

Tu me demandes des détails sur la visite que m’a faite le St. Père durant mon séjour à l'hôpital. Je vais tâcher de te satisfaire, quoique ma main soit encore bien débile pour tracer les idées que mon cerveau peut concevoir. Je te raconterai les faits simplement, sans effort, et laisserai parler le cœur, guidé par le souvenir de cet évène-

ment heureux et toujours présent à ma mé-

moire. Car si Dieu, d’un côté, m'a sévèrement éprouvé, il m'a donné, de l’autre, grand sujet de me réjouir.

Donc, le 9 septembre de l’an dernier, sur les quatre heures de l'après-midi, j'étais comme d'habitude, couché sur mon lit, à l'hôpital militaire du Sun Spirito, où la maladie me retenait depuis quatre longs mois avec des alternatives de profond découragement et de suprêmes consolations.

Je venais de prendre mon repas du soir ; un livre était ouvert devant moi et, cependant, Je ne lisais pas. Les veux fixés sur les murs dénudés de ma modeste chambre, je laissais errer ma pensée en songeant au Canada et aux personnes chères que jy avais laissées.

Le souvenir de ma famille qui ne me cachait pas son inquiétude sur mon sort, dans une lettre reçue le jour même, m’afiligeait profondément.

La sœur de charité qui me soignait, s’apercevant sans doute de l’état de mon esprit, me dit d’un ton moitié grondeur, moitié affectueux :

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—“ Eh bien ! mon cher malade, à qui en voulez-vous donc aujourd’hui ? À vous voir sombre et pensif, on vous dirait retombé dans la noire mélancolie d'autrefois. Chassez ces tristes pensées et, croyez-moi, tout ira bien.”

—“ Aujourd’hui, ma sœur, lui répondis-je, ce n’est pas une ‘ noire mélancolie,” comme vous dites, qui s'empare de moi. Des souvenirs tristes, mais doux, assiègent mon âme. Je pense à ma famille et à la joie qu’elle aurait de me posséder au milieu d'elle demain, jour du vingt-cinquième anniversaire de ma naissance.”

— Je suis heureuse de l’apprendre ; sans avoir la prétention de remplacer auprès de vous, vos parents, surtout votre mère, mes compagnes et moi ferons tout en notre pouvoir pour rendre votre anniversaire

aussi joyeux que possible. D'ailleurs, fiezvous à la Providence qui ne vous à pas abandonné dans vos épreuves. ”

La bonne sœur tint parole. Le lende-

main fut une vraie fête pour moi. Plusieurs Le 1

dames qui visitaient les malades, furent mises dans le complot et rivalisèrent de zèle pour me distraire agréablement. Je reçus ce jour là des fruits, des gâteaux et autres douceurs appréciées des estomacs faibles, en assez grande quantité pour régaler tout une escouade de zouaves affamés ; et cela, au grand contentement de mon fidèle infirmier qui m'avoua ingénument, entre deux pêches, que les anniversaires sont parfois bons à quelque chose.

En somme, j'avais passé la journée guaiement, aussi gaiement qu'on peut la passer dans un hôpital, avec qui on est en connaissance depuis quatre mois, lorsque la sœur spécialement chargée de moi, entra toutà-coup dans ma chambre, environ une heure avant l’Ave Maria, et me dit avec volubilité :

—“ Vous allez recevoir une grande visite, une visite qui vous remplira de joie. La fête de votre vingt-cinquième année va être dignement couronnée, et vous en garderez

longtemps le souvenir. Le St. Père est à L 4

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l'hôpital. Il veut voir tous les malades canadiens, et il a demandé à votre aumônier de le conduire près de vous, ”

Je restai tout ébahi à cette nouvelle.

Quoi ! le pape, Roi et Pontife tout ensemble, visiter un pauvre zouave qui n'avait d’autre mérite que celui de s'être rendu à Rome pour entrer aussitôt à l'hôpital ! Je ne pouvais pas croire à tant de bonheur. Je voulus interroger la religieuse qui mettait de l’ordre dans la chambre et qui,en un tour de main, eut rangé chaque chose à sa place ; mais je n'en eus pas le temps. Des pas se firent entendre dans le couloir, et bientôt Pie IX entra suivi de prélats et d'officiers de sa garde, en disant à haute voix :

—“ Ah ! mon enfant, mon cher enfant.” Puis se plaçant au pied de mon lit, il me demanda avec une voix douce et pénétrante qui me remua jusqu'au fond de l'âme :

— La fièvre vous a-t-elle laissé mainte-

nant, mon enfant ? ”

— Oui, très St. Père, lui répondis-je avec émotion. Je n’ai plus rien à craindre de la fièvre, mais je suis encore affecté de paralysie. ”

—“Où sentez-vous le plus de faiblesse ?”

—“ Surtout dans les jambes, très St. Père.

Alors s'adressant au médecin qui me traitait, il s’'informa très au long du caractère de ma maladie et des différentes phases qu’elle avait subies. Ensuite, se retournant de mon côté, Il me dit :

—“ Mon enfant, je vais maintenant demander à Dieu de répandre sur vous ses bénédictions, et le prier de vous ramener à la santé. ”

Il me bénit, et en se retirant, le sourire aux lèvres, Il me jeta sous forme d’adieu ces mots qui résonnent encore à mon oreille :

—“ Patience et courage. ”

Jamais, cher ami, je n'oublierai cette visite, et ce jour là fera époque dans ma vie. S'il m'arrive parfois des heures de découragement sur la longueur de ma convalescence, les idées noires ont bientôt cédé

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devant ce souvenir, et l'espérance renait plus forte que jamais. Je me représente alors la scène telle qu’elle s’est passée. Je suis sur mon lit, à ma tête est agenouillé mon fidèle garde-malade, plus loin se trouve la noble fille de Saint Vincent de Paul, murmurant une prière, et en face de moi, Pie IX, escorté des grands personnages de sa cour et me disant des mots magiques, qui consolent, qui guérissent. Jerevoisensuite Monsieur l’aumônier Moreau, la figure rayonnante de joie, venir me féliciter sur mon bonheur, et j'entends la supérieure me dire :

—“ Comme vous devez être heureux, et comme votre mère sera Joyeuse lorsqu'elle apprendra cette bonne nouvelle. Vous pouvez vous flatter d'avoir eu une faveur que bien des courtisans n’ont pas de la part du monarque qu'ils servent ; ”

Puis reprendre après une légère pause :

— Le Pape parait vous affectionner d’une manière toute particulière, vous Canadiens,

Il disait, l’autre jour, à deux de mes com-

pagnes, admises en audience auprès de Sa Sainteté et qui lui parlaient des Canadiens : ‘ Je les aime beaucoup ces chers enfants et ils le méritent bien aussi. Quoi! venir desi loin, traverser deux mers et affronter mille dangers pour combattre les ennemis de l'Eglise; c’est plus que du dévouement, c’est de l’héroïsme. Oh! je les aime bien ces chers enfants du Canada. ”

Oui, mon ami, jete le répète, lorsque J évoque ce souvenir, souffrances et ennui, découragement et inquiétude, tout disparait.

Je sens plus que jamais la vérité de ce vers du poëte latin.

… Forsan et hic olim memiuisse juvabit.

Tout à toi,

P. U. DUuPRAT

St. Heuri de Mascouche, 15 Février 1869,

de Sa diens :

ants et ir desi r mille mis de it, c'est en ces

lorsque

ennui, parait.

ce vers