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Quelques mois après son arrivé arrivée à Rome, un de nos Zouaves écrivait à ses parents une longue lettre dans laquelle il leur faisait connaître et ses impressions et le genre de vie qu'il avait à mener dans l'armée .

Après avoir décrit comment il était maigrement nourri, quelles longues marches il avait eu à faire pour se rendre à sa garnison, et quelles merveilles de toute sorte il avait, en Italie, à contempler et à étudier.

il terminait ainsi sa lettre : ‘’ Somme toute,

“ chers parents, ce que le Zouave a à

“ faire peut se réduire à trois choses, — “ ge rapetisser le ventre, —s’allonger les

** jambes, s’élargir l'esprit, et quant à mot, ‘ j'en prends gaiment mon parti. ”

Quoiqu'il n’y eut guères plus de deux cents de nos compatriotes qui virent le feu,et cela dans les dernièrs instants de leur séjour en Italie, il ne faut pas croire que nos Jeunes Canadiens, depuis le 10 Mars 1868 au 20 Septembre 1870 n’eurent qu’à se balader par les rues de Rome, à visiter les mille et une merveilles de la ville éternelle, à jouir enfin des délices de la paix ; si l’on se forme cette idée de la vie qu'ont eu à mener les Canadiens dans l’armée Pontificale, on se trompe grandement ; ils eurent beaucoup à travailler, beaucoup à marcher, et beaucoup à souffrir; oui, ils eurent plus d’une fois à serapetisser le ventre et à s’allonger les jambes;

Il n’y a peut-être pas d'armée au monde qui eut autant à faire, en temps de paix, que la petite armée du Pape ; il faut se rappeler que les frontières des Etats de l’Eglise n'étaient gardées par aucune fortification et continuellement menacées d’être enva-

à Imoi,

deux

: feu,et leur 16 nos 68 au alader Ile et Jouir se fornener le, on beauer, et plus allon-

ionde *, que appeiglise ation nva-

hies ; il faut savoir que dans toute l'Italie, et aussi dans le territoire pontifical, quoique moins qu'ailleurs, les montagnes sont des repaires de brigands contre les quels il faut sans cesse lancer des patrouilles ; il ne faut pas ignorer que Rome étant le principal point d'attaque des grands révolutionnaires de l’Europe qui travaillaient sans cesse dans l'ombre à y faire éclater des mouvements d’insurrection, exigeait des patrouilles de jour et de nuit et des postes très nombreux ; si à cela vous ajoutez les exercices militaires qui étaient très fréquents, les manœuvres de toute sorte, les batailles simulées, les travaux ordinaires d’astiquage de cirage, les corvées, etc., etc., on comprendra facilement que leur besogne était grande souvent très pénible, et quelque fois périlleuse,

Mais toujours le pioupiou Canadien du St. Père était à son poste, ne se plaignant jamais, acceptant tous les ordres qu’il recevait avec la soumission d’un religieux, ne perdant point de vue dans les services les

plus pénibles comme daus les corvées les

jou plus humiliantes, qu'il servait la grande pas cause, toujours en liesse, quelque fois un fai peu moqueur maïs toujours pour rire, bon gau camarade, excellent soldat, il était respecté ge par ses compagnons d'armes et hautement estimé par ces chefs. l’a Veut-on savoir de quel œil le Zouave ch Canadien envisageait les tracasseries, les | qu’ peines de la vie de garnison ? écoutons un la —- d'entre eux, M. E. Perrin, décrivant dans L pr une de ses correspondances les revues et les j bi corvées sur le ton dont en parlaient ses co camarades ; et Je vous dirai, ah uno disre | fle omnes. Y ca | ROME, 17 Juin 1869. m:

Parole de troupier ! je ne connais rien, vr par le temps qui court, de plus semblable à D bi la journée d'hier que la journée d’aujour- | co d'hui. Toujours le même train-train, toujours la même ture-lure, du lundi au Om dimanche et du dimanche au lundi. Quel | re

est donc, s’il vous plaît, le mal-avisé qui osa L le premier mettre en principe, que ‘ les

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rien, ble à jourtouau Juel | OSA les

jours se suivent mais ne se ressemblent pas ?”” Foin d’une pareille maxime qui peut faire l’affaire des bourgeois, mais qui ne saurait convenir en aucune manière aux gens d'épée !

Dans le monde, passe encore ; mais à l’armée, c’est absolument comme si mes charitables lecteurs, supputant les chances qu'ils auront de s’ennuyer dans le cours de la quinzaine (sans compter celle qu’ils ont probablement chaque fois qu’ils veulent bien me lire,) c’est absolument, dis-je, comme s'ils avaient à se faire cette réflexion, tous les soirs en se couchant : “ah ca! demain matin, bonnet blanc! après demain matin, blanc bonnet ! le jour qui suivra après demain et celui d’ensuite, eh bien! bonnet blanc et blanc bonnet en-

core. ” Rien que ça!

Par Jupiter ! ce serait à donner sa démission de soldat de seconde classe, (en se retirant toutefois avec son grade), si on n'avait à cœur avant tout, de maintenir en

ace du commun des mortels représenté par

les pékins, la dignité, l'honneur, lé prestige du métier des armes.

Si le militaire, voyez-vous, ne se plaint pas par trop des caprices de son étoile, ce n’est pas qu'il n’y ait parfois de quoi grabuger au fond de la machine. Certes! non.

Le réveil au point du jour, par exemple,-— ce réveil sonné par un #romba moqueur qui vous arrache impitoyablement son homme aux douces illusions de Morphée, au moment même où le pauvre diable s’est roulé juste assez pour conquérir une heure de sommeil sous l’aiguillon affamé de ses microscopiques compagnons de couche ; les quatre heures de Furnesine autrement dit de sac-au-dos, dont il est gratifié, chaque matin, par un épais brouillard de poussière irritante, en guise de coup d'appétit (hélas! si souvent problématique ); les appels de propreté où l’on vous toise pouce par pouce, ligne par ligne, pour dépister une tache imaginaire sur votre veste de l’an dernier qui aurait raison d’en avoir trente au moins et de très réelles encore; la consigne au

restige

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quartier de une heure à quatre, pendant laquelle il vous est loisible de bâiller ou de dormir à votre choix jusqu'à ce que la brelogue annonce l'heure de la délivrance ; enfin le supplice du rat qui couronne le tout vers cinq heures; voilà, chers amis, quelques douceurs que je vous engage à soûter en imagination et que je vous offre comme spécimen d’un programme qu’il me faudrait, je crois, flatter énormément si je voulais le rendre agréable aux délicats qui n'ont jamais tâté de la vie de garnison.

Je vous fais grâce, bien entendu, des gardes et des piquets, des patrouilles et des corvées ordinaires, sans tenir compte des revues de détail et des corvées à l'œil,

Oh! les revues! les corvées! ce sera à jamais la bête noire du régiment. Voulezvous avoir une idée de l'intrigue qui se noue autour d'une simple inspection de biblot ? À votre service.

Tout à l'heure le sergent-major a jeté

cette bombe dans la caserne: ‘ demain, revue du général.”

—Hein !

Aussitôt, de brosser l’éternelle et unique tenue de tous les jours, qu’ils soient fériés ou non : d’astiquer rudement fusil, ceinturon, sabre, giberne, souliers, etc., de fourbir le cuivre et le ferblanc, blanchir les guétres, laver la toile de tente, remplacer les boutons absents et, que sais-je ? de mille autres choses encore. Surtout, il ne faut pas oublier de marquer chaque article à soi appartenant de son numéro de matricule ainsi que de la lettre de compagnie. Il n'y a pas jusqu'aux cuisiniers qui ne fassent subir, ce jour-là, un brin de toilette aux modestes ustensiles affectés à leurs grasses opérations. En un mot, tout est en émoi à partir du rez-de-chaussé jusqu'aux mansardes, comme s’il s'agissait de repousser un assaut. Chaque soldat a disposé d'avance tous ses effets sur la couverture de son lit et se tient prêt à subir une revue préliminaire qui servira

à corriger au besoin la symétrie dont il

main.

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n’est jamais permis d'offenser la moindre loi dans un si grave arrangement.

Tenons-nous bien, voici l'avant-garde du général qui s'apprête à pousser une reconnaissance.

Vient d'abord un caporal : “ Voyons !

‘“ arrangeons ça de même ! le sac ici! les “ chemises pliées comme ca! les guêtres dans ‘ ce coin ; le miroir en évidence ; bon! que * chacun fasse pareil !.. vous m’entendez ?”

Passe ensuite un sergent : ‘“ Qui est-ce “ qui m'a fouttu un pêle-mêle comme ça ?

Défaites-moi ça, tous ! mettez ces brosses ici, les souliers là ! Où sont donc fourrées “ vos cartouches ? votre sac est à l’en- “ vers! Bien! les autres, prenez modèle “ sur ce lit c1. ”

Survient le sergent-major: “* Hum!

“ chameau ! maladroit ! Pliez-moi ça autre- ‘“ ment ! enlevez ce sac à pain! cette fiole “ près de la brosse à guêtres; Là! à la “ bonne heure ! Que tout le monde vienne ‘“ voir et se conforme à ce plan ci; sinon.

“ j'vous fourre dedans, moi !

(Plusieurs des interpelés, x petto) :

‘ Ouais !

Arrive enfin un officier : “ Allons, allons, ‘ qu'est-ce que ca veut dire ? on ne sait pas “ encore étaler ses objets ici ?—où est le ca- & poral ?—“ Présent! mon capitaine.—“ Eh bien! veillez donc à ce que tout ce range avec ordre. ”’—"% Oui, mon capitaine. ”

Et de recommencer pour défaire et recommencer encore.

Le lendemain, tout le biblot est de nouveau déployé, rangé, tiré à la ligne, à l’équerre, au compas. Le soldat est à côté de son lit, l'arme au pied. De ce coup là, le redoutable ennemi n’est pas loin.

Tout à coup: ‘ Fixe! à vos rangs !” C’est Le général qui fait son entrée avec sa suite. Il s’avance entre les deux rangées de lits et s'arrête à chaque homme : “ il ne vous manque rien, mon brave ?’”—* Non, mon général. ”’— ‘ Bien ! à un autre.”

La grande revue est finie! !!....8s1 ce n’est qu'il faudra aller parader demain au

RS. PU s- RE 2 ED - VO sr

Jelto) :

allons, ait pas t le ca- —“ Eh

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