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. Si ce ain au

grand complet, devant l'état-major, pour compléter la fête.

Et dire qu’on a remué et tapagé à en faire sortir tous les trépassés de leurs cachettes pour en arriver là ! Allez donc prétendre maintenant, honnêtes et laborieux compatriotes, que la profession de soldat est un méquié d'feiynants.

Quand aux corvées, il y en a pour tous les goûts, comme bien vous pensez ; mais la moins en faveur parmi nous est sans contredit la corvée à l’œil. On la nomme ainsi parcequ’elle est donnée ad libitium à quiconque se trouve pris en flagrant délit d’inconduite. De tous les moyens coercitifs existants, je ne connais rien comme la corvée à l’œil pour chasser jusqu'à l’ombre même d’une négligence ; c’est à mon sens le plus puissant levier qui puisse se trouver entre les mains des favoris du pouvoir.

Un grain de poussière ternit-il l'éclat de votre arme aux yeux clairvoyants de votre chef d’escouade, pan! une corvée à l’œil.

“ Vous irez demain porter café, soupe et rata

LA

au poste de Ste. Balbine, à l’autre bout de Rome, pour vous apprendre qu’il faut être minutieux dans son service ; vous nettoyerez trois fois par jour les escaliers et la cour de la caserne, avec un fantôme de balai ; vous fendrez le bois et charrierez l’eau de la cuisine au bon plaisir de MM. les marmitons; vous...” bref, il y a mille fourches caudines sous lesquelles on peut vous faire passer pour la plus grande gloire de la discipline. Tant pis pour vous si dans le cercle de vos évolutions quotidiennes, vous n’avez pas su apporter une somme de bonne volonté suffisante pour conjurer l’orage sur chaque point menacé.

A présent, dites-moi s'il ne faut pas être un peu taillé à l’ancienne façon pour s'accommoder d’un pareil régime! Bah! je puis vous assurer que nous le supportons gaiement, si nous ne l’appuyons pas de nos recommandations. Nous sommes contents, quand même, et les semaines ne sauraient nous peser sur le cœur quand les journées ont été si bien remplies...

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C’est dans les marches surtout que ressortaient le courage et l’entrain de nos zouzous canadiens ; ces marches étaient souvent très longues, de quinze, de vingt, de vingt-cinq lieues, avec sac de soixante à soixante-quinze livres au dos et fusil au bras. Le Canadien ne marchait jamais que sur Ja chanson de son pays ; et à l’aide de cette musique, qui ne lui coûtait que les efforts de son gosier, il s’avançait toujours allegro et preslo, craignant mille fois plus que le feu, la honte d’être compté parmi les trainards.

Les échos des antiques voies sacra, flaminia, tiburtina durent être surpris plus d’une fois en se sentant réveillés par les chants : # À la Claire Fontaine,’ ‘“ En roulant ma houle roulant.” ‘“ Par derrière chez nous. ”

Les ombres d’'Horace, de Cicéron, des Scipions et des Coclès ont dû s’agiter plus d’une fois, et se demander du fond de leur tombeau, d'où venaient ces guerriers si différents de ceux du vieil empire, et aux accents si inconnus,

* La gaité était un des traits caractéristiques du Canadien dans son régiment ; avec son camarade hollandais il parlait flamand, avec le breton il bretonnait, avec l’Irlandais il ripostaïit en anglais et toujours il était le bout-en-train du bivouac ou de la caserne ; mais d'amis, il n'en avait que chez ses compatriotes. |

Autre trait distinctif du zouave canadien :

Poli, honnête pour tout le monde, hors du service il rentrait dans sa famille canadienne dont tous les membres étaient des frères qui s'aimaient tendrement.

Le Canadien n'a jamais donné le scandale d’une dispute, d’une querelle avec un des siens; et aussi admirait-on, chez les officiers comme chez les soldats, cette amitié qui unissait si étroitement nos jeunes compatriotes, et on en était tellement frappé, qu’on allait jusqu’à demander si en Canada il y avait un genre de vie spécial propre à produire une telle intimité entre tous les membres de la nation,

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Il fallait voir comme ils savaient en toute circonstance, s'entraider et se soutenir mutuellement ; lorsque dans une marche longue et pénible, l'un d’entre eux semblera fléchir sous le poids de son sac et sa carabine, ses compatriotes voisins viendront de suite à son secours en prenant celui-ci un morceau celui-là un autre; le vin

est-il devenu rare dans les rangs, celui qui

en aura encore dans sa fiaschette ne pourra le boire sans le partager ; dans les moments de pénurie où tout manque, jusqu'au brûle-gqueule, la même pipe passera de bouche en bouche; s'il y a encore du tabac dans le fond d’une blague canadienne, l’heureux possesseur le passe à Baptiste plus pauvre que lui en chantant :

Les gueux les gueux Sont des gens heureux, Ils s'aiment entre eux, Vivent les gueux !

Le Zouave Canadien se distingua encore par sa bonne conduite morale et chrétienne : Nous aurions beaucoup de choses à dire sur l'esprit religieux de nos jeunes compatriotes à Rome, si nous nous écoutions ; mais il y à un méchant vieux dicton qui se dresse devant nouset nous effraie, c’est celui-ci: “ Vanté par soi ou par son Curé, ne vaut.” Dans la crainte que cet aphorisme plus ou moins exact ne vienne à l'esprit des lecteurs qui pourraient connaître le caractère qu'a eu vis-à-vis des Zouaves Canadiens l’auteur de ces lignes, nous ne ferons qu'apporter ici des témoi-

gnages étrangers.

Le comte de Warren, dans son livre * L'Italie et Rome en 1869” en parlant de l'armée pontificale écrivit ce qui suit:

* Quant aux Zouaves, c’est l'élite de la jeunesse catholique dans le monde entier. Ils comptaient un effectif au moment de mon séjour à Rome, d'environ trois mille cinq cent hommes dont mille deux cents hollandais, huit cents français ou belges, trois cents Canadiens recrutés dans nos anciennes colonies françaises de Québec et de Montréal, enfin des spécimens de presque toutes les nationalités où le christianisme à pénétré..des Italiens, des Anglais, des Irlandais, des Ecossais, des Prussiens, des Portugais, des Maltais. des Russes et jusqu’à des Australiens.

‘“ Parmi ces mercenaires, suivant l’expression adoptée par les journaux de la magnanime Îtalie, parmi ces mercenaires, dont chaque compagnie possède parmi ses simples soldats au moins une douzaine de inillionnaires qui ont tout quitté, famille.

arrière, patrie pour se dévouer à leur

conviction religieuse, nous devons reconnaitre que l’on cite en première ligne la jeuuesse canadienne. Elle appartient presque sans exceptions, aux classes élevées de la société, au moins sous le rapport de la fortune, de l’éducation, surtout de la distinction dans les manières. Leur piété est exemplaire. Larégularité de leur conduite, la pureté de leurs mœurs, mériteraient qu’on leur donnât le nom de Saints du Canada, comme on appelait en Vendée MM.

de Lescure et Cathelineau, le Saint d Anjou et le Saint du Poitou.....,..,,,7

Nous n'aurions jamais osé en dire autant.

Son Eminence, le Cardinal Antonnelli, donnant audience à un de nos évêques Canadiens, lui témoignait toute sa reconnaissance pour le beau cadeau que le Canada

avait fait au gouvernement pontifical; Son Eminence voulait parler de nos jeunes volontaires: ‘“ Vous savez, dit l’illustre “ Cardinal, que ce qu’il y a de mieux dans l’armée du St. Père, c'est le régiment des

‘“ Zouaves, or dans le régiment des Zouaves ‘les meilleurs sont les Canadiens ; tous, ‘ depuis le général en chef jusqu'aux der- ‘“ niers officiers, sont unanimes à leur rendre “ ce témoignage. Aussi, j'ai voulu leur ‘ exprimer ma satisfaction, en élevant au “ grade d'officiers un des plus dignes d’en- “ tr’eux, le faisant passer avant un prince

La:

“ romain qui avait fait plus de service et “ dont la conduite était aussi excellente. ”

Sa Grandeur Mgr. de Montréal, lors de son séjour à Rome, écrivit plusieurs lettres sur le compte de nos Zouaves, or l’une d'elles était exclusivement consacrée à faire connaitre leur bonne conduite etleur piété; permettons-nous d’en faire quelques courts extraits.

“ [ln’y à qu'une voix, dit Monseigneur, pour attester de leur bonne conduite, et tous ceux que j'ai vus jusqu'ici ont été unanimes à me faire l'éloge des Zouaves Canadiens. On admire l'esprit de foi, de piété, de religion, d’obéissance qui les anime. On les trouve bons, honnêtes, bien

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‘“ Leur piété est vraiment édifiante, continue Sa Grandeur, je dois le dire pour lu consolation de tous, mais principalement pour des mères chrétiennes et religieuses, comme sont celles qui ont sacrifié si couraseusement leurs enfants pour le service de la religion et la défense de son Auguste Chef.

‘ On se rappelle avec quel entrain ils firent, l’an dernier, le mois de Marie, ils se préparent à le faire encore cette année avec encore plus de solennité et de piété.

L'an dernier, comme c’est d’ailleurs l’usage dans l’armée pontificale, ils se préparaient à faire leurs pâques, par une retraite de trois jours ; ils en ont fait autant cette année ; ct je me suis fait un bonheur de leur donner moi-même les exercices de cette retraite, afin de pouvoir leur parler en père et de leur rappeler les enseigne- .

unements qu'ils reçurent, d'abord dans

leurs familles, puis dans leurs paroisses. [ls

se sont montrés très assidus, et m'ont paru

pénétrés des saintes vérités de la foi qui. à

Rome plus qu'ailleurs, sont si saisissantes et

font de si vives impressions. Son Eminence le Cardinal Barnabo s’est fait comme un bonheur de venir couronner, à Ste. Brigitte, cette belle retraite, en y venant dire la messe, et leur donner la Sainte Commumien en CU Es me NES Ris soso... Dans le corps des Zouaves Canadiens, il en est plusieurs qui ne se contentent pas de faire leurs pâques, mais qui ont apporté à Rome la bonne habitude de communier SOUVENT so.

—On sait que dans le militaire on ne badine pas avec la discipline, et que les moindres infractions sont punies, soit par la salle de police, soit par la prison ; 1l est presque impossible à un soldat ou à un sous-officier de faire quelque temps du service sans goûter à ces douceurs du métier ; les meilleurs s y font prendre. D'ailleurs, M. de Charette ne disait-il pas qu’il était impossible d’être bon soldat sans avoir mangé plusieurs jours de salle de police ou de prison, “ ça fait rentrer le métier, ” disait-il. Il ne

faut donc pas toujours se scandaliser en en-

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BONNÆ CONDUITE DU ZQUAVE CANADIEN. 7

tendant dire qu'un militaire a été condamné à l’emprisonnement ou au drill forcé.

Mais ces punitions, pour presque nécessaires qu’elles soient, n’en sont pas moins pénibles, ni moins dures à supporter, et par suite deviennent souvent la cause de murmures, de mécontentements, et quelquefois de haine dans les compagnies ; veut-on savoir comment le Canadien endurait ces punitions et comment il tuait le temps dans sa prison, écoutons l’un d’entre eux écrivant à un de ses amis du pays.

Roma la Santa, le 15 Novembre 1867.

Aime Dieu et va ton chemin.