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le lendemain.

“Le dîner expédié, nous resserrons le cer- À cle autour du feu, les pipes sont bourrées à fond et, feu partout ! La conversation s'a- M nime, les mots pour rire ne manquent pas.

Ce sont les Piémontais qui en supportent naturellement les frais. Nous en disposions tout à notre aise.

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testament. Point n’est besoin de notaire peur rédiger le testament d’un soldat la veille de la bataille. Mon ami N. Beaulieu reçut le mien avec celui d'Alfred P. : mon frère d'armes que je croyais avoir été ‘tué à Civitta Castellana. Quelques jours avant la campagne, il me faisait ses adieux en partant pour la frontière et me laissait ses dernières volontés. Nos destinées avaient toujours été tellement liées, qu'en apprenant sa mort je me consolai en espérant aller le rejoindre à la première bataille. Il n'en fut rien; Alfred n'avait été que légèrement blessé, et quelques jours après nous nous embrassions dans la prison de Livourne,

‘ Ces pieux devoirs accomplis, nous nous étendons à côté de nos armes en choisissant les pierres les plus nolles pour prendre un peu de repos.

“ Vers deux heures et demie du matin, mon capitaine vint m'éveiller, +“ J’en-

tends, me dit-il, le clairon sonner le réveil

des Piémontais ; je crois qu'il est prudent

288 PRISE DE TÔME.

d'être aussi matinal qu'eux ce matin. ” Nous sortons ensemble, et nous nous rendons jusqu’à l’avant-poste, placé à quelques mètres de la Porte. En effet, le son du clairon et les roulements du tambour se faisaient entendre distinctement dans la direction du camp ennemi. Quelques minutes après, nous entendons dans les vignes le bruit des roues de l'artillerie. On disposait les batteries sur les hauteurs environnantes, 1l n'y avait pas à s'y tromper.

Au même moment les sentinelles piacées près de nous faisaient feu dans la direction d’un champ de roseaux sur la, droite de la route. C'était une patrouille de lanciers qui venait de déboucher à quelques pas du poste. [ls ne se croyaient pas si près probablement. Trois ou quatre restèrent sur le terrain, les autres tournèrent bride et s’éloignèrent au grandissime galop. Le bruit continua encore quelque temps, puis tout redevint silencienx.

“ Nous revenons à notre compagnie, tout le monde était sur pied. Le feu pétillait

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sous la marmite, on était en train de faire lecafé. Ce fut l'affaire de quelques minutes. Nous prenons un morceau sous le pouce et preslo, chacun à son poste de bataille.

“ Notrecompagnie, comme jel’ai dit, était rangée en face de la porte à l’intérieur.

Nous étions quatre-vingt-dix zouaves dont huit était canadiens : N. Beaulicu, sergent fourrier, les coporaux St. Laurent, Alary et Blanchard, les zouaves Paré, Renaud, Desaulniers et votre serviteur. Les autres étaient, pour la plus part, Prussiens et Autrichiens, puis quelques Français et Hollandais; tous déterminés à verser jusqu’à la dernière goutte de leur sang pour Pie IX et l'Eglise.

“ La matinée était calme et belle, le jour commençait à poindre. Mon Capitaine m'envoya rendre compte de la situation à M. de Charette. Je le trouvai à prendre

un frugal déjeuner dans un petit restau-

rant à l’extrémité de la Place. Après lui avoir rendu compte de ma mission je fus

invité à m’asseoir, Nous causions depuis

un instant quand un coup de canon se fait entendre. Une seconde, et le boulet passe en sifant à la porte du Restaurant. ‘ C’est l'entrée. Vive Pie IX, ” fit M. de Charette.

Nous nous levons, une formidable détona- -

tion succède, puis une trentaine de boulets déchirent l’air quelques pas en avant. Nous traversons la Place au pas de course, la mitraille pleuvait. Comme nous arrivions à la Porte, nos artilleurs retiraient les deux canons à l’intérieur, après avoir répondu par une couple de décharges. Il était impossible de tenir dans le retranchement extérieur. Un vrai torrent de fer et de feu tombait dans cet espace resserré et dans la Porte ; quatre artilleurs avait déjà recu des blessures. Les Piémontais avait trente pièces qui faisaient un feu violent sur ce point. Les sentinelles de notre poste avancé n’eurent pas même le temps de rentrer. Plusieurs furent blessés, les autres se jetèrent dans le fossé en attendant un moment plus favorable.

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de la Porte ouvert. ‘“ Allons, mes enfants, il faut fermer cette Porte, ” fit M. de Charette, en s’avançant au milieu des projectiles. Nous le suivons, M. le Capitaine du Ranquet et moi. Après des efforts presque surLumains, nous parvenons à fermer le battant, pendant que les boulets le coupaient au-dessus de nos têtes. Plusieurs obus nous éclatèrent pour ainsi dire sous les pieds.

Il y en eut un qui vint traverser la Porte entre M. de Charette et moi, et fit explosion à un mètre à peu près plus loin. Nous nous crûmes frits pour unins tant, la poussière ét la fumée nous enveloppaient; nous n'y voyions plus. La première impression passée, nous pûmes constater avec plaisir que chacun de nous trois était encore sur ses deux pieds. Nous regagnons nos postes remerciant la Providence. Le Capitaine du Ranquet avait laissé, comme pièce à l'appui, un morceau de son pantalon et la visière de de son képi. Il n’y avait pas de mal.

‘ Le feu continuait toujours avec la même intensité, nos artilleurs répondaient des

gradins de la Basilique avec une bravoure digne d’éloges.

‘6 Un Sous-Lieutenant, le prince Rospigliosi, se distinguait par son sang froid et la justesse de son tir. À un moment où il pointait, un obus vint éclater sur sa pièce et la fit tourner sur son affût, ren versant canonniers et pointeurs. Le Lieutenant se relève, pointe de nouveau avec tout l’aplomb d’un homme qui tire à la cible, et du coup, fait sauter un canon piémontais. On applaudissait. De notre côté, nous étions là, baïonnette croisée, les armes chargées et dirigées sur la Porte. Les Colonnes d'attaque ne se montraient pas encore à portée de carabine.

‘ En attendant l'assaut, nous nous amusions à saluer à droite et à gauche les boulets qui nous rasaient de trop près. “(a passe brutalement un boulet, comme me disait Alfred quelques jours plus tard; il n’y a pas à tortiller, il faut rendre les honneurs. ”

Nous perdions du monde cependant. Le Capitaine Picca Dora avait eu la tête empor-

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tée ; un religieux passioniste, au moment où il tendaït la main pour lui donner l’absolution, pensant qu’il était encore vivant, eut le bras fracassé par un obus. Une vingtaine de carabiniers suisses et quelques artilleurs tombaient tués ou blessés. J’en vis un près de moi expirer en criant : “ Vive Pie IX.” Il avait le sourire des élus sur les lèvres. Pour les Zouaves, rien que des égratignures; la protection du ciel était visible.

“ Pendant ce temps, la porte avait été trouée comme un écumoir. Vers huit heures, les obus mirent le feu au haut, à l’extérieur. Il fallait la conserver aussi longtemps que possible. Nous allâmes donc éteindre le feu avec le caporal St. Laurent et quelques allemands de la compagnie. Le Général Zappi qui arrivait à ce moment et le Colonel de Charette vinrent nous encourager de I] fallut

mettre une échelle à l’extérieur et y mon-

leur présence. Ce n’était pas gai.

ter pour jeter de l’eau sur les flammes, servant ainsi de point de mire aux cannoniers

Piémontais. Tout se fit en un temps et un mouvement. Le feu éteint, nous descendons à la course dite de vélocité, vu que s’y amuser trop longtemps pouvait devenir nutsible à la santé. Le feu ayant repris plus tard, nous allâmes de nouveau l’éteindre, encore sans accident grâce à la Providence, mais non pas aux Piémontais qui tiraient comme des malheureux, avec l’intention sûrement, de nous faire mal. Le Caporal St. Laurent avait reçu une légère écorchure au poignet.

“ Quelques instants après, toute la porte

prenait feu à la fois, de telle sorte que nous ne pûmes rien faire pour la sauver, et une demi-heure après elle tombait réduite en cendres. |

“ Les projectiles pleuvaient toujours, la Place était labourée, les arbres qui s’y trouvalent, étaient coupés et emportés jusqu’à l’autre extrémité par les boulets. C'était ennuyeux d’être là à ne rien faire et exposés au feu des batteries ; nous désirions l'assaut.

Enfin vers dix heures, les lignes enne-

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mies de l'aile droite se découvzirent sur une hauteur et firent un mouvement en avant, Nos tirailleurs postés aux crénaux ouvrirent un feu bien nourri. Tout le monde jubilait. Nous allions enfin les voir de près et leur faire entendre à notre tour un peu de musique. Malheureusement au bout d’un quart d'heure, ils jugèrent plus sage de reprendre le ravin. La droite et la gauche firent le même mouvement.

“ C’est à ce moment qu'un dragon apporta à M. de Charette l’ordre de lever le Drapeau blanc. Cette nouvelle fut comme un coup de foudre pour nous. Qui l’eût pensé ?

Nous étions tous déterminés à nous ensevelir sous les murs plutôt que de laisser un pouce de terrain, et nous étions si heureux de le faire pour Pie IX et l'Eglise. L’ordre venait du Si. Père, il n’y avait pas à murmurer. Îlest vrai que la mort nous eût paru plus douce que la reddition de nos armes, mais nous devions commencer à boire notre calice ; nous l’acceptâmes avec le plus de résignation possible.

“ Le cœur serré, nous levons le drapeau

blanc ; le feu cesse et quelques minutes après un officier d'état major Piémontais se présente pour demander de la part du Général Angioletti quelle raison on avait de faire cesser le feu. M. de Charette, après l'avoir informé qu’on était à traiter de la reddition de la place, ajouta avec humeur : ‘ Dites à votre Général que si ses troupes font un pas en avant nous faisons feu dessus.” Personne ne bougea.

“ Deux heures plus tard, nous disions un triste adieu à nos chères murailles, et à la Basilique St. Jean que nous laissions criblée de boulets sans avoir pu la venger, et nous prenions tristement le chemin de la Place St. Pierre. ”

C’est avec la même ardeur, c’est avec la même joie, c’est avec le même enthousiasme que les vaillants zouaves combattaient et résistaient à la mitraille sur tous les points des murailles de la ville sante.

À la porte St. Sébastien, se faisait remarquer M. le lieutenant Murray par son

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A la porte St. Pancrace, le sergent McGown à lui seul tenait en échec une batterie ennemie, se faisant comme un amusement d’'abattre successivement Îles pointeurs qui approchaient de la pièce ; et les zouaves Barré et Lincourt, voyant leurs confrères artilleurs tous tombés à côté d'eux, montent sur leurs cadavres et font jouer le canon avec une adresse et un sangfroid qui étonnent leurs officiers.

À la porte Salara, le caporal McKenzie, ivre, non pas de carnage, mais de bonheur, tirant plus de cinquante cartouches à l'heure, crie, à chaque ennemi qu’il voit tomber frappé par sa balle: “Vive Pie IX !” et apercevant le corps d’un camarade tombé après avoir été frappé au front, 1l va s'emparer du cadavre pour ne pas le laisser exposé aux obus ennemis, traverse, chargé de sa précieuse dépouille, une brèche au milieu des bombes et des boulets, est toutà-coup jeté par terre sous une pluie de

pierres et de chaux, se relève promptement, va déposer le cadavre de son ami, s’en revient à travers les mêmes périls reprendre son poste et continue à tirer avec une ardeur toute nouvelle.

A la porte Pie, près de la brèche, des prodiges s’accomplissent ; les zouaves Fournier et Edm. Parent s’y font remarquer comme braves entre les plus braves.

Au Pincio, les zouaves du dernier détachement canadien, arrivés dix jours avant le combat, étonnent leurs chefs par leur sang-froid et leur bravoure.

Le zouave Sauvé, frappé à la tête par un éclat d’obus, est tout couvert de sang ; un aumônier s'approche de lui pour le conduire à l’ambulance : ‘ Souffrez-vous beaucoup ? ” ‘“ Non, mon père ; ah que je suis content de verser mon sang pour la cause de l’'Eglise ! ” Chemin faisant, 1l s'informe s’il y a quelque Canadien tué ou blessé ; ‘“ pas que je sache ” répond l’aumônier ; ‘“ ah quel bonheur, d'être le premier frappé !” A la villa Ludovisi, le lieutenant Tail-

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