TROISIEME PARTIE

A ROME

Un journal italien et révolutionnaire, disait en frémissant de rage, quelques jours après la victoire ds Mentana : " Nos rouges, i nostri rossi^ n'ont pas, il est vrai, été vainqueurs ; mais du moins, ils nous ont forcés de voir ce que nous voulions ignorer : l'énergie et la valeur des soldats du Pape."

Autrefois le nom de soldats du Pape ne frappait pas l'imagination, n'excitait aucunement l'admiration ; que dis-je, il y eut

un temps oîi T armée pontificale était considérée comme une armée de fantaisie et de parade ; dans* le monde militaire on les appelait soldats de paille ou soldats de carton ; les plus méchants en faisaient des mercenaires.

Depuis dix ans les choses ont bien changé^; aujourd'hui, soldat du Pape est devenu synonime de dévouement, de courage, de sacrifice ; aujourd'hui les soldats du Pape représentent la foi, Thonneur, les sentiments généreux, la piété filiale des catholiques.

Chose remarquable, la gloire et la célébrité de cette petite armée pontificale datent^ non pas d'une victoire, mais d'une défaite.

L'hécatombe de Castelfidardo a été plus glorieuse pour les victimes que jamais victoire ne le fut pour aucune armée du monde.

Ah ! c'est que, quoiqu' écrasés par le nombre, massacrés même presque jusqu'au dernier, les soldats de Lamoricière ne furent pas vaincus ; ils combattaient et souffraient

pour l'honneur, la justice, la foi, choses, bon gré malgré, invincibles ici-bas.

Ils n'ont pas été vaincus puisqu'ils ont soutenu l'honneur du sang chrétien jusqu'au bout. Ils n'étaient pas plus vaincus que St. Paul laissant tomber sa tête sous le glaive païen, pas plus que St. Ignace déchiré par la dent des lions, pas plus que Théodore brûlant sur un bûcher, pas plus que Sébastien percé par des flèches impies.

Oui, vous étiez victorieux, soldats du Pape, victimes de Castelfidardo, puisque vous étiez martyrs.

Les martyrs ne sont pas vaincus.

Ce furent dos hommes comme les de Lamoricière, les Pimodan,les Becdelièvre,les Kanzler, les Allet, les Charette, qui reconstituèrent l'armée pontificale telle qu'on la connaît aujourd'hui ; ce furent eux qui créèrent ce régiment de Zouaves Pontificaux qui pendant dix ans tint la révolution en échec et sut maintenir la paix dans les Etatsdel'Eglise

Qui n'a pas lu quelques-unes de ces légendes des guerres d'Afrique où le zouzou de

de Lamoricière était la terreur des armées Cabyles et Arabes ? Qui n'a pas lu souvent le portrait de zouzou d'Afrique ? Vrai lion dans les combats, au feu toujours au premier rang, n'attendant jamais l'ennemi, l'abordant à la pointe de sa baïonnette, usant de toutes les manœuvres, de tous les stratagèmes ; tantôt se couchant à plat ventre, grimpant dans les broussailles et sur les pentes escarpées ; tantôt bondissant comme la panthère ; non moins ingénieux dans le camp que brave et intelligent sur le terrain ; plein d'entrain, de verve et de gaieté militaire ; trouvant partout moyen de vivre et de chanter, préférant encore aux chants du bivouac les sons de la charge et du clairon ; sachant partout manier la pioche comme la baïonnette, saxîhant, au besoin, aussi bien construire une redoute que l'emporter d'assaut. Voilà le zouave du général de Lamoricière, qu'il forma lui-même, à qui il donna l'esprit militaire qui le distingue, qu'il fit pour ainsi dire à son image, à dit un grand Evêque.

20UAVES PONTIFrCAUX. 145

Les Zouaves Pontificaux ont été créés par de Lainoricière; aussi braves,aussi intrépides, aussi hardis que ceux dont ils avaient pris le nom, ils prouvèrent aux galibaldiéns, à Monte Libretti, àSubiaco, à Aquapendente, à Valéntauo, à Bagnorea, à Mentana, que leur général avait su faire des soldats tout aussi bien en Italie qu'en Algérie.

En Algérie les Zouaves étaient appelés les diables d'Afrique; à Rome ils voulurent se dirent " les diables du bon Dieu. "

Le Zouave du Pape est glorieux D'être le frère les vieux Zouaves ; Il esl presque vôtu comme eux ; Kn lout il imite ces braves.

Gomme il marche au feu, venlrebleu !

Le pied léger, haute la tôte 1 Bon ! il charge à la baïonnette, ( Refrain.) C'est le bataillon, morbleu !

Des diables du bon Dieu.

Le Zouave esl un bon enfant

Qui s'moque un peu de tout sur la terre,

Excepté de son commandant.

Du Pape et de sa vieille mère.

Musique eh tôte, ventrebleu l

146 ZOUAVES PONTIFrCAUX.

Voyez 06 balailIOD qui passe ; Admirez son pas et sa grâce.

(Refrain.) G*esi le bataillon, morbleu !

Des diables du bon Dieu.

Dans cette union de mots si singulière :

diables du bon Dieu^ pour qui connaît l'esprit qui animait ce régiment des Zouaves Pontificaux, il y a un fond de vérité qui frappe.

Ils ont répandu l'effroi sur tous les champs de bataille oh ils ont paru ; ils ont toujours été la terreur de leurs ennemis ; leurs charges à la. baïonnette surtout jetaient l'épouvante avec la mort dans les rangs sur lesquels ils fonçaient au pas accéléré. Puisant leur ardeur dans la foi, ils portaient la mort au bout de leurs baïonnettes parce qu'eux mêmes île la craignaient pas, et ils ne craignaient pas la mort parce qu'ils s'étaient préparés à la rencontrer en chrétiens. Le ZoLizou d'Afrique reconnaît son cliché dans le Zouzou Pontifical ; seulement il y a moins de diablerie ici que là. Le dévouement, l'amour pour l'Eglise qui les avaient amenés à Bome, étaient ce qui les

ZGTJAVES PONTIFICAUX. 147

pouBsait à fondre sur Tennemi qu^ils savaient êke l'ennemi de l'Eglise, et ils se rîaientdelamort parce qu'ils savaient qu'en la recevant pour la cause du Pape, cette mort était pour eux une résurrection.

Trois balles viennent frapper un Zouave péruvien à Mentana, il s'écrie : " une pour '^ chaque personne de la Ste. Trinité, au " nom du Père et du Fils et du St. Esprit," puis il se signe. Deux autres balles l'atteignent et le jettent par terre ; il est porté à l'ambulance tout couvert de sang, et on constate l'existence de cinq plaies graves.

" Comme vous devez souffrir !" lui dit-on :

" — Pas du tout, je suis heureux, je remercie ^' mon Maître qui a voulu me rendre sem- " blable à lui en m' envoyant cinq plaies."

Deux sergents, Henri Pascal et son ami Bouvière, au plus fort du combat, gravissaient un sentier bordé de vignes d'où partait une grêle de balles :

— ^^ Mon pauvre Bouvière, ça va mal ; ^^ dit Henri ; serions-nous battus ? mais *^ ayons confiance, invoquons la Ste. Vierge."

148 ZOUAVES P0NTIFICAU5(.

— " Ne pensons pas à cela, répond Roii- '^ vière, en avant ! " Quelques secondes après, Henri Pascal paraissait devant Dieu.

Quatre vingts Zouaves montent à Tassant de Monte Libretti situé sur une montagne et défendu par douze cents garibaldiens.

Ils gravissent une côte de deux cents mètres couvertes d'ennemis qui do droite et de gauche font pleuvoir les projectiles meurtriers. Tête baissée ils se lancent dans les vignes, chargent à la baïonnette les garibaldiens, et entrent pèle mêle dans la ville oh une lutte désespérée s'engage ; le combat est terrible ; en quelques instants les rues se jonchent de cadavres.

Le sergent-major Bach semblait s'être trempé dans un bain de sang ; c'était du sang ennemi, il n'avait pas une égratignure.

Le hollandais Jong, sorte d' Hercule géant, était la terreur des garibaldiens. Tête nue les vêtements en lambeaux, il dédaignait de faire feu avec son arme, mais il s'en servait comme d'une massue. Harassé de fatigue, n'ayant pas reçu de blessure, il se

jette tout à coup à genoux ; il veut prier ; de suite on se précipite sur lui et on le perce de coups de baïonnette et de poignard.

Mais il y avait quatorze cadavres autour de son cadavre.

Le jeune vicomte Paul Doynel, un des plus braves entre les braves, à Mentana, avait eu le bras fracassé et avait reçu deux balles dans les reins ; transporté à Borne, on lui fit l'amputation du bras ; ses amis voulent par de bonnes paroles, Taider à souflFrir ses douleurs qui étaient atroces, il leur dit : " Taisez- vous donc ; est-ce qu'un '* chrétien ne doit pas être fier de souffrir ^•' pour la cause de Jésus-Christ ? J'ai une " autre inquiétude que celle de mes souf- " frances : croyez-vous que le St. Père con- ^^ sente à me garder à son service avec un " seul bras ? Je me sers bien du bras gauche " et me battrai encore. "

Descendants des imitateurs des Croisés, les Zouaves, dans une circonstance, se sont rappelés qu'autrefois St. Louis, à la tête de ,son armée, ensevelissait de ses mains roya-

les les corps des infidèles tombés à Mansourah, et ils ont fait voir que maintenant comme alors, la religion catholique est capable d'inspirer à ses enfants un dévouement assez grand pour mépriser la mort, non-seulement sur un champ de bataille, mais partout oh la charité, partout où Tamour de l'humanité réclame leurs soins.

A Albano, dans les premiers jours du mois d'Août 1867, le choléra vint fondre avec une rapidité et une intensité qui n'avaient peut-être jamais été vues ; le 7 à onze heures du matin tout le monde s'y portait bien et le lendemain matin on comptait une cinquantaine de morts et une centaine de malades sur une population de cinq à six mille âmes. Cette subite irruption d'une épidémie qui dans quelques instants jetait les gens de la vie à la mort, produisit une panique incroyable ; les habitants quittent les maisons, se sauvent de tous côtés sans savoir où ils portent leurs pas, laissant là les morts et abandonnant les malades à eux-mêmes. Pendant ces scènes de désola-

tion^ un détachement de soixante zouaves commandés par M. de Bésimont^ sans avoir rien su, arrivent à Albano pour y passer la nuit et rentrer le lendemain à Borne j ils revenaient de Velletri, Ils trouvent la ville dans la désolation et l'épouvante, les malades abandonnés, des portes fermées, les parents en fuite, les morts dans toutes les maisons. Il y a à se dévouer. Les Zouaves y sont, et les voilà partout, auprès de tous, soignant les malades, ensevelissant les morts.

Les uns portent les corps au cimetière, les autres les reçoivent et les enterrent. A minuit ils en ont^nterrés quatre-vingt-dix.

Depuis ce moment, ils continuent sans relâche cet admirable exercice du dévouement.

Si quelqu'un tombe malade, on accourt au noirf du ciel, chercher un Zouave. Alors le malade devient sa chose, il le soigne, l'essuie, le frictionne, le prépare aux sacrements, va chercher le prêtre, l'aide dans l'administration de r Extrême-Onction ; le malade mort, il l'ensevelit et le porte au

cimetière. Et cela dure ainsi pendant plusieurs jours. Jamais on n'a rien vu de semblable.

"•Dans tout ce que firent les Zouaves dans cette circonstance, il se passa des scènes à faire tomber à genoux d'admiration, d'autres à faire pâmer de rire, d'autres à faire pleurer d'émotion. Ils ne suspendent les frictions un instant que pour détacher le crucifix de la muraille et le faire baiser au malade. " Baisez le crucifix, voilà notre • consolation ; " et ils recommencent." (1 ) Le trait suivant prouvera que si le Zouave sait trouver des expédients pour arracher sa vie en toutes circonstances, il sait aussi s'en servir pour exercer la charité.

Un Zouave Flamand fut porter ses soins dans une famille dont plusieurs membres étaient atteints par la contagion. Tout le monde avait si bien perdu la tête, qu'on avait laissé dans un coin un malheureux

{[) Lellre d'un aumônier Ci^ns V Espérance de Nanles.

petit enfant naissant, qui y serait certainement mort, si ce bon Flamand ne s'en était aperçu. Il n'en dit rien, va acheter pour un sou de lait de vache, qu'il coupe avec de l'eau et fait tiédir. Il voulait faire boire l'enfant avec un tuyau de' pipe, mais la chose ne réussit pas.

Après s'être bien creusé la tête, il s'en va au bureau de tabac acheter une blague en cœur de bœuf, y fait un petit trou, met son lait dedans, puis présente cela à son petit protégé, qui but très bien. Il fit ce métier-là pendant trois jours, ne s'inquiétant que d'une chose auprès de ses camarades: c'était de la quantité d'eau qu'il fallait mettre dans le lait pour qu'il ne fût pas trop fort et ne tuât pas l'enfant. Au bout de trois jours, les membres de la famille étaient guéris; la jeune mère qui avait oublié son enfant y pensa, et cx'oyait le trouver mort, lorsqu'elle le vit entre les bras du Zouave exerçant ses nouvelles fonctions de nourrice. Depuis, le petit nouveau-né va très-bien ; espérons qu'ayant été nourri

par un Zouave, il gardera quelque chose des nobles sentiments de ces admirables soldats.

M. Alfred LaRocque fut un de ceux qui se dévouèrent si généreusement à i

Albano.

Tels chefs, tels soldats. Pour mieux faire connaître l'armée du Pape, nous crayonnerons quelques physionomies qui nous sont familières, nous arrêtant à celles dont les noms ont été les plus souvent prononcés en Canada.

Le général KanzUr. — Herman Kanzler s'est fait lui-même; s'il n'a pas eu de parchemins de famille, il s'est fait une renommée qui vaut des armoiries. Au service du St. Père depuis grand nombre d'années, il devint général en chef et pro-ministre des armes en 1866 ; nul plus que lui n'était digne de remplacer Monseigneur de Mérode.

Intelligent, actif, dévoué, calme, énergique et brave, le général Kanzler possède toutes les qualités d'un chef militaire.

A Ancône, en 1860, n'étant encore que colonel, commandant les forts extérieurs et les redoutes les plus importantes, il donna les preuves de la plus brillante valeur. Quoique la défense de la ville fut devenue presque impossible,Lamoricière,dans un conseil d'officiers réunis dans une casemate labourée par les bombes, exprima l'avis de continuer la défense ; Kanzler s' avançant, répondit au nom de tous, que le général en chef pouvait compter sur eux à la vie, à la mort.

Lorsqu'il devint pro-ministre des armes, il eut des envieux ; mais, par son activité étonnante, par son dévouement sans borne au St. Père, par son sang-froid et son habilité sur le champ de bataille, il fit taire les jalousies.

Un mot peut peindre un homme ; en voici un de M. Kanzler qui vaut un beau coup de pinceau. Il s'agît d'un ordre qu'il envoya à M, d'Argy colonel de la légion

SILHOUETTÉS t)fe QUELQUES CtîÊFS. 1&7

romaine, dans la guerre de 1867; la Légion F e dirigeait sur Nerola, le général Kanzler envoya au colonel un ordre conçu en ces termes. " Deux compagnies de la légion ^' partiront ; elles iront battre les insurgés " et rentreront à Rome."

Par son esprit habile et conciliant il sut faire régner l'union et la concorde entre les officiers et les corps de tant de nationalités dijQférentes. Il apporta un grand zèle à l'augmentation de l'effectif du Régiment des Zouaves, et il contribua pour beaucoup à l'introduction des Canadiens dans ce régiment. Il montra toujours beaucoup d'estime pour nos compatriotes, et exprima souvent le désir, et fit même des démarches à cet effet, de voir augmenter leur nombre dans l'armée.

Son Excellence, à deux reprises, daigna aller au " Cercle Canadien " pour faire visite à nos Zouaves. Ils sont rares les Généraux en Chef qui vont ainsi prendre part aux amusements des derniers pîoupious de l'armée, et il n'y a guères que

1d8 silhouettes de quelques chefs.

dans l'armée Pontificale ou les chefs supérieurs agissent aussi paternellement.

Le Général Kanzler est Badois d'origine, il est marié à une romaine douée d'une âme virile, qui, au besoin saurait manier le revolver. Madame Kanzler était très aimée dans l'armée ; elle était devenue populaire parmi les soldats en prodiguant, et sur le champ de bataille et dans les hôpitaux, ses soins aux blessés, ce qu'elle faisait avec son amie Madame Stone, douée aussi elle d'un grand cœur ; et l'assiduité avec laquelle messieurs les officiers se donnaient rendez-vous tous les samedis soir dans les salons de madame Kanzler, prouve combien ils estimaient et appréciaient ses grandes et belles qualités.

De Gourten. — M. de Courten, général de brigade, prit une part glorieuse et brillante dans la campagne de 1860 ; il est Suisse et porte un nom qui doit être bien* connu des vieux français. D'une rare distinction, d'une énergie chevaleresque qui n'exclut pas la prudence et les autres qualités mili-

talres, d'une constante bienveillance, d'une courtoisie modèle, le Général de Courten ne peut être connu sans être sympathique.

Sous Louis XV, il y avait en France un régiment Suisse dit, de Courten, dont vingtdeux officiers sur trente-cinq étaient des Courten.

Un jour, Louis XV, passant en revue ce régiment de famille, et frappé de sa bonne tenue comme de son allure martiale, dit en riant au Colonel de Courten : — " Nous. irions " loin avec ces gaillards là !'' — " Sire, répon- " dit le Colonel, peut-être plus loin que nous " ne voudrions !" Le roi rit beaucoup de la répartie et donna sa croix de St. Louis au Père de Courten comme on l'appelait ; et si jamais croix avait été méritée, c'était cellelà, car celui qui la recevait, avait à son crédit, trente deux ans de service, dix-sept campagnes et quatorze-blessures. Notre général de Courten €^t de cette famille.

Tels sont leô chefs de l'armée romaine.

Colonel Allet.—'- Papa AUet, " tel est le titre par lequel officiers et soldats du

régiments des Zouaves Pontificaux di^ignaientleur colonel ; ses zouaves l'adoraient, et il aimait ses zouaves comme un père aime ses enfants.

On lui offrit il y a quelques années le grade de Général de Brigade, il refusa en disant : ^' Je demande qu'on me " laisse à la tête de mon régiment; il y a " beaucoup de généraux, mais il y a peu de '^ colonels des Zouaves Pontificaux. "

Fier et orgueilleux de son corps, il traitait ses zouaves en gentilhommes|et respectait ses simples soldats comme les officiers ; hors du service, oîi la discipline était justement maintenue, il n'entretenait avec eux que des rapports des courtoisie et d'amitié.

Aussi il n'y avait pas un seul zouave qui n'aurait offert sa vie tout aussi cordialement pour son Colonel que pour son Pape.

Bon, brave, affable, indulgent et ferme à la fois, courtois et vaillant, fumant tout aussi paisiblement son cigare sur le champ de bataille que dans sa chambre, haut de plus de six pieds et d'une carrure

à Tavenant^ d'une figure à la fois matiale et débonnaire, à la parole lente et calme, le Colonel est un des plus beaux types militaires qui puissent se voir. Entré au service du St. Père, depuis plus de vingt ans, comme simple soldat, son dévouement et son amour pour Pie IX sont sans bornes.

Ah ! si le bon M. de Montalembert en eut eu connaissance, il en aurait été scandalisé, car Pie IX était Tidole de ^^ papa Allet." Avec cela, notre colonel est parfait chrétien ; comme sur le champ.de bataille, il était toujours le premier à s'avancer à la Sainte Table, à la communion qui terminait la retraite pascale pour le régiment; il n'a jamais voulu se marier dans la crainte d'être gêné dans le désir qu'il avait de mourir au service de l'Eglise.

On dit qu'il en est de l'esprit comme de la santé, on y pense que lorsque l'absence s'en fait sentir ; M. Allet possède un bel esprit, une grande intelligence, un jugement très sûr, et il n'a' jamais paru s'en apercevoir ; dani le» réunions du beau monde, oîi il

n'allait que rarement, il paraissait timide et parlait peu. On lui demandait un Hoir, dans un salon, qu'il voulût bien raconter la campagne de Mentana où .son régiment s'était immortalisé ; il parut embarassé ; on fit des instances. " Oh mon '' Dieu ! dit-il, c'est bien simple et bien " court : la colonne défilait par la voie -' nomentanay j'étais en arrière avec l'état- " major ; à cinq ou six kilomètres de Men- " tana on entend commencer la fusillade, '^ et en quelques minutes le-feu devint des " mieux nourris ; je piquai de l'éperon pour '' voir oli en étaient mes Zouaves ; déjà ils ^' étaient tous lancés, éparpillés par les vi- *• gnes et jouant de la baïonnette comme de '' bons enfants."— " Et puis?"—" Et puis...

'^ mon Dieu, ils sont revenus le soir se ran- " ger autour de leur drapeau, et ils avaient '^ remporté la victoire.

Le ^' veniy vidi vici " classique n'est pas plus beau.

Les adieux qu'il fit transmettre au Régiment,après le siège de Rome,révèle son cœur

SILHOUETTES DE (JtjELQUES CHEFS.

et son afifection pour ses enfants, c'est ainsi qu'il appelait presque toujours ses zouaves quand il avait à les commander.

— " Zouaves. En vous transmettant les ' adieux du général de Courten je m'asso- ' cie pleinement aux éloges qu'il vous ' donne et que vous avez si bien mérités. S'il ' est quelque chose qui puisse atténuer la ' douleur de notre séparation, c'est le souve- ^ nir de dix années passées ensemble. Des ' temps meilleurs luiront pour vous ; pour ' moi j'applaudirai de loin à vos succès et ' mon cœur sera toujours avec vous.

" Si j'ai fait quelque bien, c'est auprès de ' vous que je viens chercher ma récompense • et je l'aurai pleine et entière si je vis ' dans votre souvenir.

^^ Adieu messieurs, le sort nous divise, ^ mais le même sentiment nous unira tou- ^ jours ; celui du dévouement à la cause que ^ nous avons servie dix années ensemble.

' Vive Pie IX ! "

Le Colonel Allet.

27 Septembre 1870.

Athanase de Charrette — M. le Baron A. de Charrette était lieutenant-colonel du Régiment des Zouaves Pontificaux. De taille audessus de la moyenne, robuste, d'une figure martiale et dont l'énergie est tempérée par la douceur de son regard, homme d'esprit et homme de cœur, d'une bravoure chevaleresque, d'une suprême distinction, d'une gaieté communicative, d'une libéralité de grand seigneur quand même, M. de Charrette est un véritable type de noblesse militaire.

Comme les anciens preux, en dépit de l'invention de la poudre, à Castelfidardo, le baron recherchait de préférence les combats •singuliers à l'arme blanche. Il était magnifique, disent ses compagnons d'arme, dans son élégant uniforme bleu couturé d'or, portant sur sa poitrine une belle croix autrichienne, le sabre au poing, dédaignant so)i revolver, quérant quelque adversaire digne de son bras. Il le trouva dans un capitaine piémontais, du nom de Tromboni, qui accepta vaillamment le combat au sabre.

Les deux armées s'arrêtèrent un instant pour conptempler ce duel qui s'accomplissait au milieu des éclats de bombes et d'obus. Une, deux, et le Piémontais tomba deux fois touché, en disant :

— Capitaine je vous rends mon épée.

— Il est mon prisonnier, cria de Charette à ses Zouaves; ayez en soin.

Puis avec une ardeur tout nouvelle il se lance dans la mêlée.

Bon sang ne ment pas ; M. de Charrette l'a prouvé vingt fois sur les champs de bataille.

A Mentana, au pied de la vigne Santucdy que défendent les garibaldiens protégés par un mur élevé, les balles pleuvent si dru que les zouaves, pendant un instant, cessent d'avancer ; aussitôt le lieutenant-colonel de Charette s'élance en agitant au bout de son épée le bonnet rouge d'un chef garibaldien qu'il a mis hors de combat.

— " En avant, les zouaves ! s'écrie-t-il, " ou je vais me faire tuer sans vous. "

Ce disant il s'élance en avant;' les Zoua-

ves le suivent, et quelques minutes après, le quartier général des garibaldiens, situé dans la Vigna Sanhicci est au pouvoir des Zouaves.

Du courage d'un Charette on n'en parle pas.

Le baron Athanase est neveu du grand Charette, le général vendéen, le héros de la guerre des géants; il a cinq frères, tous les cinq ont servi le St. Père : MM. Urbain, Ferdinand, Alain, Louis et Armand ; ce dernier filleul et héritier de feu la duchesse de Narbonne-Pelet est trois ou quatre fois millionnaire. Quel mercenaire que celui là !

Le lieutenant-colonel âgé d'àpeu près quarante ans est veuf de Délie. Antoinette Fitzjames, soeur du duc dé Pitzjames et de la duchesse Salviati-Borghèse.

Un officier piémontais, le général Brignone disait au capitaine Bourbon de Chai us, le soir de Castelfidardo : " Vrai- •^ ment messieurs, à lire vos noms, on croi- ^' rait lire une liste d'invités aux fêtes de " Louis XIV. " Il en était encore ainsi dans

le régiment des zouaves ces années dernières ; des armoiries brillaient au chaton des anneaux de la plupart des ofl&ciers ; grand nombre de soldats portaient les plus beaux noms de VEurope, le sang le plus noble du vieux monde y était représenté.

Les Commandants des quatre bataillons étaient :

Le comte Charles de LamMlly ;

le comte Paul de Suisy ;

Le baron Ferd. Le Caron de Troussures ;

Monsieur Numa d'Albiousse.

Parmi les officiers brillaient des noms comme ceux-ci: Don Alphonse, infant d'Espagne, le baron Vigier de Mirabal, le comte A.

de Fumel, le prince Rospigliosi, Félix de Hemptine, Henri de Montbel, Bourbon de Chalus, Seochan de Kersabiec, le comte de Coësssin, le comte Paul de Frotté de la Messelière, le baron G. de Fabry, James d'Arcy, etc., etc., etc.

C'était sous des chefs tels que ceux avec qui nous venons de faire connaissance, c'était dans le régiment incomparable des Zouaves Pontificaux que nos jeunes compatriotes allaient apprendre le métier des armes ; c'est avec cette société d'élite qu'ils allaient faire connaissance et au milieu de laquelle ils allaient vivre.

N'était-ce pas un honneur pour notre jeunesse d'entrer à une telle école? et les avantages qu'elle devait en tirer ne devaient-ils pas être très-importants ?

En dehors du point de vue de la foi et de la religion, c'est déjà un titre de gloire pour nos jeunes compatriotes d'avoir été

admis dans les rangs de ces hommes distingués par r éducation et par le rang.

Mais ce qui ajoute un nouveau lustre à leur gloire et ce que le Canada ne pourra pas jamais oublier, c'est l'accueil si honorable qui leur fut fait à Rome ; les Canadiensy furent reçus par les difiérentes autorités non seulement avec joie mais encore avec des honneurs tout à fait exceptionnels.

On n'a jamais fait pour aucun corps de volontaires arrivant h Rome^ ce qu'on fit pour les enfants du Canada.

En mettant le pied sur le territoire pontifical, à Civita Vecchia, le premier détachement fut l'objet d'un attention bien déli. cate et bien honorable ; un officier par ordre du commandant de place de la ville, vint leur présenter un drapeau pontifical pour leur entrée dan» la ville éternelle; nos jeunes compatriotes comprirent quelle faveur insigne leur était accordée, et ce fut avec le plus grand enthousiasme qu'ils reçurent le précieux dépôt. Les yeux baignés de larmes ils contemplaient cet éten-

ÀCCtJÈIL A ROMËi 171

dard; le premier du monde, qui devenait dès cette heure leur propre étendard, et que déjà ils se promettaient bien de défendre au prix de leur vie.

Se rendant à Rome par un train spécial et rheure de leur arrivée à la Cité Sainte ayant été annoncée par le télégraphe, ils y furent reçus on pourrait presque dire royalement. Le pro-ministre des armes, le général Kanzler, le général de Courten, le colonel Allet, le lieutenant-colonel de Charette, grand nombre d'autres officiers, tous les Zouaves en garnison à Rome, un corps de musique, une foule de Romains et, comme couronne de cette multitude, le Roi et la Reine de Naples, attendaient à la gare les Canadiens pour leur souhaiter la bienvenue.

Pour la première fois, les échos de la capitale du monde catholique étaient réveillés par le cri : " Vive le Canada ! "

De la gare, la compagnie canadienne fut dip,gée à la Basilique de St. Pierre; elle s'y rendit, le corps de musique ouvrant la mar-

che, le drapeau pontifical flottant en tête à côté du drapeau canadien, escortée par rétât-major du Régiment des Zouaves, suivie d'une foule de militaires, de citoyens, et saluée et acclamée des balcons et des fenêtres.

Il était beau, il' était grand, il était bien propre à inspirer un légitime orgueil, ce spectacle de quelques enfauts du Canada ainsi fêtés et exaltés dans la première ville du monde.

Cette marche triomphale par la place du Quirinal, le Corso, la place St. Ange et la grande place St. Pierre, par les quartiers les plus mémorables de la ville des Césars, des Constantin, des Léon, des Grégoire, à elle seule, est un grand fait, un événement glorieux pour le Canada. C'étaient nos compatriotes qui étaient l'objet de ce triomphe, de ces ovations dans la ville éternelle; c'est en l'honneur de nos compatriotes que les trompettes de Rome faisaient retentir les échos ; c'est au bras de nos compatriotes que s'attachait le bras des héros deCastelfidardo

de Monte-Libretti, de Mentana ; C'étaient les enfants du Canafla que saluaient les enfants du peuple roi : c'étaient pour les voir, les contempler, les bénir que le grand Pontife, le vicaire de Jésus-Christ apparaissait à la croisée du Vatican.

On est en face de St. Pierre.

La basilique St. Pierre et sa magnifique colonnade sont situées sur l'emplacement des jardins de Néron. C'est ici que le monstre empereur faisait brûler les chrétiens pour se divertir et faire disparaître de la terre la race des disciples du Christ ; ah ! Néron, contemple ton succès, vois si tu as vaincu le Christ, et si tu as tué Pierre ! sur les lieux mêmes d'où tu contemplais les flammes alimentées par les chairs des fils du crucifié, s'élève le plus beau monument du monde où tous les jours des milliers de pèlerins viennent adorer celui que tu voulais anéantir, et s'agenouiller sur les restes de celui dont tu fus le bourreau. C'est un temple au Christ, à V honneur de Pierre ; à côté est la demeure du succeiBseur de ce

Pierre. A cet endroit même où, il y a dix huit siècles, pétillaient les flambaux humains qui devaient enterrer dans leur cendre les derniers chrétiens, s'avancent, acclamés par ce peuple de Rome qui t'acclamait jadis, les enfants d'un monde dont tu ignorais réxistence ; ils viennent des extrémités de la terre incliner eux aussi leur front sur le tombeau de Pierre, ils viennent pour défendre son successeur, ils viennent offrir leur sang, leur vie pour cette Eglise que tu croyais détruire. Eh bien vit-elle encore l'Eglise ? a-t-il encore des adorateurs le Christ ? Pierre a-t-il encore des disciples ? Encore une fois Néron contemple ton succès, et raconte le à ceux qui, comme toi, veulent encore aujourd'hui, abattre le Christ, et tuer Pierre.

Rome semblait voir dans l'arrivée de ces jeunes volontaires chrétiens venus d'outre-mer, quelque chose d'extraordinaire et de magnanime ; l'inscription de leur drapeau, " Aime Dieu et va ton chemin " enflammait leur admiration et leur

rappelait les devises de la chevalerie du moyen âge. Son Eminence le cardinal Barnabo accueillant en audience les deux aumôniers du premier détachement, leur disait : " Ah c'est ^ous qui avez amené ^^ ces jeunes gens qui ont ravi tous les '^ cœurs ici ! "

Ces bons sentiments qu'on manifesta pour nos compatriotes à leur arrivée continuèrent d'exister.

Au mois d'octobre 1869, on vit se renouveller pour le cinquième détachement, la même sympathie et les mêmes expressions de contentement que pour le premier.

L'aide-de-camp du pro-ministre des armes venait, avec ordre de Son Excellence, à leur rencontre à Civitta Vecchia; le corps de musique et les oflBciers du régiment, venaient aussi au-devant de ceux-ci pour leur souhaiter la bienvenue et leur faire o)rtêge par les rues de Rome.

Si le Canada a fait de plus grands sacrifices que les autres pays catholiques en

enToyant ses enfiints auprès du Souverain Pontife^ Borne Fa oompris et Ta apprécié :

et cette appréciation du mérite^ en si haut lieu, en est déjà une récompense.

On montrait à quelqu'un une peinture qu'on lui disait être la vraie figure de Notre-Seigneur : — " J'ai vu un autre portrait du Christ, dit ce monsieur, que je crois plus ressemblant que celui-ci."

— Où est-ce, s'il vous plait ?

— Au Vatican ; c'est Pie IX lui-même. "

Il avait dit vrai, celui-là.

Et ils sont nombreux, ceux qui, sortant d'une audience auprès de Pie IX, se sont dit : " Je croyais être en présence de Notre- Seigneur lui-même. "

Sa figure si belle, si douce et si sereine en toute circonstance, son regard qui enchante, qui touche, qui convertit, son port

auguste et majestueux, sa voix limpide et sonore, ses paroles toujours bienveillantes, souvent inspirées, tout, en la personne sacrée de l'illustre Pontife, rappelle Celui dont Il tient la place sur la terre.

Aussi, quels que soient les sentiments qui animent ceux qui s'approchent de cet aimable Pape, il n'est personne, pas même ses ennemis, qui ne se sente rempli de vénération, qui ne se sente remué jusqu'au fond de l'âme en apercevant ces traits qui reflètent si bien la sainteté

Cent fois pendant notre séjour à Rome,

nous avons eu la preuve de ce que nous

disons ici.

Mais si jamais Pie IX ressembla au divin

Maître, si jamais il nous rappela la conduite de Celui dont il est le vicaire, c'est dans la bonté si condescendante qu'il eut pour nos Zouaves et dans les marques d'aflfection toute paternelle qu'il leur prodigua. Il était à la connaissance de tout le monde, à Rome, que le St. Père affectionnait particulièrement les Zouaves ; Il les appelait toujours :

" Mes Zouaves j " or parmi ses Zouave» il distinguait " mes canadiens, " et l'aimable Pontife accorda à ceux-ci des faveurs qui firent plus d'un jaloux à Rome.

Avec quelle aflfabilité et quelle tendresse, Sa Sainteté ne reçut-Elle pas auprès de Sa personne tous les détachements de nos volontaires à mesure qu'ils arrivaient ? Avec* quelle] complaisance n' accordait-Elle pas audience à tous ceux des ntrea qui partaient pour s'en retourner au pays ?

Pas un Zouave Canadien n'a quitté Rome sans apporter un souvenir qu'il tenait des mains mêmes du grand Pontife ; tous ceux qui partirent avant le siège de Rome ont apporté un diplôme signé de la main de Sa Sainteté par lequel les indulgences les plus précieuses étaient accordées à leurs parents et à ceux qui leur étaient chers.

Sept ou huit Zouaves Canadiens sur le point de- quitter Rome, à l'expiration de leur engagement, ayant négligé de solliciter assez tôt une audience particulière pour eux, furent contraints de se contenter d'une

180 t>IE rX ET LES ZOUAVES CANADIENS.

audience à laquelle prenaient part une centaine de personnes : il y avait des prêtres, des religieux, des laïques, des militaires ; plusieurs, avaient apporté des suppliques à faire signer par Sa Sainteté et les Lui présentèrent ; le bon Pape comme eflFrayé du grand nombre de ces documents au bas desquels il Lui fallait écrire son nom, dit avec douceur : " Mes enfants, le Pape est vieux, " il ne faut pas le faire mourir, et puis il n'est " pas une machine à signature." Sa Sainteté refusa donc les suppliques ; lorsqu'Elle fut arrivée aux Canadiens et qu'on les Lui eut fait connaître : " Aussi vous, mes Canadiens, " vous avez des suppliques à faire signer ; " que votre aumônier les ramasse et me les " donne, je vais vous les signer, vous avez " bien mérité cela. "

Ce bon Père condescendit à satisfaire à tous les désirs plus ou moins indiscrets qu'en différentes circonstances lui manifestèrent ses Canadiens, et on peut dire que tout ce que ceux-ci osèrent solliciter, ils l'obtinrent j en voici des preuves :

Les Zouaves Canadiens, pour le moins aussi patriotes à Rome qu'au Canada, ne laissaient pas passer la fête de St. Jean Baptiste sans évoquer avec amour et enthousiasme le souvenir de la patrie ; la St.

Jean Baptiste était donc fête de première classe dans le camp canadien ; mais à Rome, pour qu'une fête soit de première classe il faut que le Pape en soit ; c'est pourquoinos zouaves voulurent, la première année, que le St. Père fut pour quelque chose dans leur fête nationale ; ils eurent l'idée d'être présentés à Sa Sainteté ce jour-là, et de solliciter sa bénédiction pour leur patrie ; ce qui fut obtenu. Le jour de la St. Jean- Baptiste, le St. Père alla,comme de coutume, en grand gala, assister à la messe à St. Jean de Latran : nos zouaves compatriotes s'y rendirent eux aussi ; et à l'issue de l'ofiBce divin ils furent conduits sous les portique»

intérieurs du palais de Latran où ils eurent le bonheur de voir leur bien-aimé Pape et Souverain qui leur adressa des paroles bienveillantes et leur prodigua pour eux et leur

cher Canada, ses bénédictions les plus abondantes.

L'année suivante Mgr. de Montréal était à Rome ; sachant toute l'affecfion que Pie IX portait à nos jeunes compatriotes, Monseigneur crut qu'il pouvait se hasarder à solliciter la faveur cCune place réservée^ pour les Zouaves Canadiens à la messe de St. Jean de Latran. Pour qui connaît les usages de Rome, cette démarche n'avait pas la moindre chance de succès : de place réservée, il n'y en a que pour les Princes, les corps diplomatiques, le sénat et, tout au plus, pour les Dames de distinction auxquelles quelques fois une tribune est affectée ; mais pour de simples soldats, oh jamais !

et il semble qu'il était impossible d'y penser.

Le majordome Mgr. Pacca à qui Mgr. de Montréal s'était adressé, avait dit : ** C'est bien difficile. "

L'architecte qui règle le placement de»

tribunes et indique les parties à réserver selon les circonstances et les personnages

qui doivent assister à l'office avait dit :

^' C'est impossible. "

Le St. Père ayant eu connaissance de la demande de Mgr. de Montréal et de la réponse de l'architecte dit qu'il saurait bien trouver de la place : Il se fit apporter le plan des dispositions prises pour la messe à St. Jean de Latran^ et l'ayant étudié un instant il indiqua un endroit, le plus rapproché du sanctuaire, oîi les Zouaves Canadiens seraient placés, et fit donner des ordres pour qu'il n'y eut que les Canadiens qui y fussent introduits.

Grand fut l'étonnement de toute l'assistance, de voir ce groupe de Zouaves occuper une telle place d'honneur ; c'était chose tout à fait inusitée ; aussi entendait-on les Romains se dire : Ma^ corne ai fa ? queati Ga/nadesi sono tutti di aangue nohile ovvero prindpi ? " Comment se fait-il ? ces Canadiens sont-ils tous des nobles ou des princes?" Mais pour mieux connaître la douce affabilité du grand Pontife, il faut se rappeler avec quel doux abandon et avec quelle bonté

l84 PIE IX ET LES ZOUAVES CANADIENS.

tendre, il reçut eu audience les quatrième et cinquième détachements ; c'est presque à ne pas y croire ; laissons parler un ancien zouave, M. G. Drolet qui décrivit dans le temps, cette audience, avec tout le charme de sa plume bien connue.

^' Mardi le 21 juillet à cinq heures et quart de l'après-midi, j'eus l'honneur de conduire au Vatican les vingt-cinq Canadien^ appartenant à ma compagnie qui y rencontrèrent les quarante-huit derniers arrivés.

" Nous fûmes introduits dans le grand salon destiné aux audiences publiques et formant un carré ouvert à l'une des extrémités où est élevé le trône du Souverain Pontife, n'eus attendions le cœur gros d'espérances que le Père commun des fidèles nous honorât de sa présence. Après environ dix minutes d'attente le Saint-Père fut annoncé. De suite, nous nous découvrîmes et nous mîmes un genou en terre ; mais Sa Sainteté prit la direction de la galerie de la cour DU Bramante et envoya son majordome nous avertir de le suivre,

" En un temps et vn mouvement nous fûmes debout et sur deux rangs nous joignîmes le cortège.

" Le Pape ouvrait la marche en s'entretenant avec notre colonel à sa droite et un

camérier secret à sa gauche ; suivaient Messieurs Moreau, Lussier^ Bouthier, Suzor et

Roy. Avec eux marchaient des prélats de la cour du Pontife-Roi. Nous venions ensuite retenant notre respiration, marchant légèrement pour faire le moins de bruit possible, et les yeux tout grand ouverts.

" Une promenade à travers le palais du Vatican ayant pour Cicérone Timmortel Pie IX était chose si surprenante et si inouïe dans les fastes des visiteurs du musée, que nous' en étions tous confus. Nos yeux trop petits pour la circonstance erraient de notre Cruide aux voûtes et aux murs des appartements que nous traversions. Nous ne savions à quoi fixer notre admiration.

Le St. Père qui marchait allègrement tout vêtu de blanc, coifié de son bicorne écarlate et chaussé d'escarpins rouges, semblait un

astre éclatant duquel s'échappaient des rayons lumineuji^ qui faisaient briller d'un éclat' plus vif les trésors de peintures que contenaient les galeries que nous traversâmes, les quatre chambres de Raphaël connues, sous le nom de Stanze et les salons richement décorés destinés aux audiences des dames.

" Pour un admirateur du beau qui n'avait jamais eu le bonheur de passer de longues heures d'admiration dans le musée de peinture du Vatican, avant cette occasion, notre passage était propre à lui donner le vertige.

" Nous laissâmes à regret ces merveilles de l'art, mais pour entrer dans les beaux jardins qui dépendent du Vatican et qui complètent par leurs trésors de verdures, de fraîcheurs et de couleurs vives, les beautés que nous venions d'admirer. Pendant le trajet le Souverain Pontife se retournait souvent de notre côté et nous invitait de la main à le suivre.

" Nous parcourûmes ainsi une suite d'allées >X)rdées de lauriers roses, de grenadiers

et d'aubépinières tout en fleurs et nous nous engageâmes dans une charmille de cèdres qui nous conduisit dans un charmant pavillon bâti sous le Pontificat de Pie IV.

Entre deux bosquets odoriférants et des massifs de verdure s'élève un gracieux petit pavillon en marbre, orné d'un beau portique d'ordre Corinthien soutenu par des colonnettes en marbre de Carrare. Le Fronton tout orné de statuettes et de bas reliefs représentant des sujets tirés de l'Empire de Flore, contient une riche inscription rappelaivt à quelle occasion le Pape Pie IV le fit construire ; une jolie petite pièce d'eau à quatre jets, qui s'échappent de son sein, rafraîchit les alentours.

" Le Saint Père monta sur les premières marches du portique, et nous faisant faire un demi cercle en face de Lui, il nous adressa quelques paroles qui nous remuèrent jusqu'au fond du cœur. Il nous félicita de notre dévouement à la cause de l'Eglise et nous. parla de son admiration pour notre lointaine patrie. Il nou» sou-

haita la bienvenue par une bénédiction qui devra nous accompagner pendant toute notre vie, dans toutes les occasions jusqu'à l'heure de notre mort. Cette bénédiction, nous dit-il. rejaillit sur vos bons parents sur vos amis, sur tous ceux que vous aimez.

" Après nous avoir ainsi bénis, le Souverain Pontife fit approcher plusieurs domesquos qui, porteurs de grandes corbeilles, disparaissaient sous les fleurs qu'elles contenaient: d'autres portaient des plateaux chargés d'oranges. Le Saint Père commença la distribution de sa propre main et donna à chacun des heureux zouaves qui avaient l'honneur d'être présents un magnifique bouquet de fleurs, une orange et une médaille» en argent marquée à son elfigie.

" Nous étions tous ébahis, les mains remplies des dons du Souverain Pontife, et ne sachant comment exprimer les transports qui nous animaient. Alors Sa Sainteté s'entretint familièrement avec les prêtres canadiens qui l'entouraient. Nous ne perdions

PIE IX Et LES ZOUAVES CANADIENS. 189

rien de la conversation qui se faisait en français. Il demanda à l'un d'eux à quel diocèse il appartenait ; ce monsieur répondit qu'il appartenait au diocèse de Trois- Rivières. Le Saint Père lui dit, en élevant la voix: "mais, vous m'appartenez d'une manière spéciale, attendu que c'est moi qui ai fait ce diocèse. J'ai aussi érigé un autre diocèse, leur dit-il, dans les environs de Trois-Rivières, c'est celui de St. Hyacinthe." Il demanda alors pour quelle raison la cité tri-fluvienne portait ce nom pompeux. Il nous dit qu'il connaissait les avantages immenses que procuraient à l'Amérique ses grands fleuves. Sa Sainteté en nomma plusieurs passant aussi en revue les rivières de moindre importance. ^

" Après cette discussion géographique, le Saint Père, prenant un sentier tout bordé de haies taillées à l'anglaise, nous fit parcourir une partie de ses jardins, quand, arrivé près d'un muf, il s'assit sur une petite borne en marbre, adossée à l'une des galeries du musée. Il continua à s' entre te-

nir avec notre colonel pour quelques instants, lorsque, nous adressant, la parole, il nous montra une ouverture qui conduisait par un escalier, au-dessous du Vatican. Le Saint Père nous dit : " Allez voir, c'est très-joli." Quelques-uns s'avancèrent pour regarder ; alors le Saint Père nous dit à tous les autres : " Andate^ Andate^ " (allez, allez.) Nous nous ruâmes tous vers la partie indiquée, cherchant à voir ce qui avait tant d'attrait, quand, tout-à-coup des centaines de petits filets d'eau s'échappèrent de sous sol par les fissures des allées sablées sur lesquelles nous étions, et vinrent se croiser sur notre figure, dans nos jambes, sur notre dos, partout. Rien n'était aussi comique que de voir le sauve-qui-peut général qui s'en suivit. C'était une vraie averse de petits jets. Sans égard pour le décorum que nous devions observer devant l'auguste Pontife-Eoi, nous fuîmes bravement devant l'élément qui nous poursuivait partout.

" Quand nous fûmes hors des atteintes de cet ennemi d'un nouveau genre, nous fîmes

volte-face et nous contemplâmes le St. Père qui riait aux éclats de notre déconfiture.

Il en montrait plusieurs qu'il remarquait avoir été plus favorisés que les autres, c'est-à-dire qui était plus trempés. Il nous dit en riant : " Je ne savais pas que mes Zouaves fuyaient devant Teau. Que seraitce donc devant l'ennemi. " Le Colonel Allet répondit : " Devant le plomb, Très Saint Père, ils avanceront. "

" Il n'est pas besoin de vous assurer que pas un de nous n'aurait voulu manquer cette averse qui ne pourra que féconder nos cœurs et leur faire porter de bons fruits pour l'Auguste Successeur de St. Pierre qui sut ainsi les arroser. 11 ne faut pas croire que la sécheresse de nos sentiments pour notre Pontife-Roi ait- nécessité cette rosée bienfaisante, il faut plutôt croire que c'est une mesure de précaution contre la tiédeur.

" Là se termina notre audience qui avait duré une heure et demie. Nous prîmes congé de Sa Sainteté, ivres de bonheur, d'avoir été l'objet de ses attentions aussi

délicates^ et remportant,outre plusieurs marques sensibles de notre visite, les plus heureux souvenirs pour toute notre vie.

"Le Saint Père avait fait placer intentionnellement des fleurs, communément appelées immortelles^ dans tous nos bouquets, de sorte que ces fleurs seront toujours l'emblème de notre affection et de notre dévouement pour Sa sainte personne et un souvenir immortel de notre audience. Sans oser entrer dans des considérations sur notre audience et sur le cachet particulier qn'elle porte, je ne puis m' empêcher de faire les réflexions que nous faisions en retournant à nôtre cercle : '' Quoi, tant de grandeur nous montrer tant " de bonté ! au point de nous traiter comme " ses enfants. C'est bien là le Vicaire de Ce- " lui qui laissait all^r à Lui les petits enfants. " Qu'avons-nous fait jusqu'à ce jour pour " mériter de telles faveurs ? Rien, aussi nous " ne soupirons qu'après une occasion pour " prouver notre reconnaissance. "

Pie IX est le type du vrai souverain. Luimême veut se rendre compte proprîo vùti de toutes les administrations de son gouvernement ; Il a Tœil partout, connait tous ses employés, examine leurs rapports, se transporte quelque fois, sans en donner avis, sur les lieux pour voir comment une institution fonctionne, comment ici on accomplit ses ordres, comment ailleurs on exécute les plans qu'il a donnés pour certain travaux publics. C'est ainsi que Pie IX surveille les nombreuses institutions de charité, les maisons d'industrie, les écoles de beaux arts, les travaux d'archéologie, les Académies, les Universités de Rome, etc.

Les institutions qui lui sont particulière-

ment chères, et auxquelles II porte un intérêt tout spécial sont les hôpitaux ; aussi ces maisQijs à Rome, sont-elles des nîodèles du genre.

L'hôpital /S'anto/S^inïo surtout, est réputé pour le plus beau et le mieux tenu du monde entier ; les bâtisses du San Spirito sont des palais.

La partie la plus belle et la plus grande de cet immense hôpital, est affectée aux militaires ; quinze cents peuvent y être reçus ensemble sans préjudice aux lois de rhygiène. C'est là que presque tous nos compatriotes de Rome, allaient tour à tour se faire traiter contre les influences de la malaria ou de la fièvre romaine, c'est là que sept Zouaves Canadiens ont offert le sacrifice de leur vie pour la cause de l'Eglise. (1)

Le 10 Septembre 1868, Sa Sainteté faisait une visite improvisée à l'ôpital militaire : vers cinq heures de l'après-midi, per-

(1) Outre ceux-ci morts à Thôpital du St. Esprit, il y en eut un qui se noya, et un autre qui mourut à Viterbe.

t»IÊ ÏX JET NOS MALADES. 195

Sonne ne s'y attendant, le carosse du St.

Père arrivait à la porte. En un clin d'œil, rintendant de l'hôpital, son lieutenant, les médecins, les religieuses, furent rendus à la porte pour s'agenouiller aux pieds de Sa Sainteté ; les médecins et autres officiers de l'hôpital se confondaient en excuses sur ce qu'ils n'étaient pas en tenue,les bonnes soeurs repassaient dans leur esprit s'il n'y avait pas eu quelque petit coin d'oublié où le balai ne serait pas passé dans la journée; bref, il y avait émoi général dans le camp ; mais le St. Père, sans paraître s'apercevoir de l'excitation qui régnait autour de Lui, demanda de suite à visiter les salles des malades.

Or, à cette époque, neuf zouaves canadiens étaient retenus à l'hôpital ; sur ce nombre deux étaient gravement malades, et leur aumônier venait d^ être appelé pour administrer r Extrême-Onction à un de ces derniers, M. Louis Prince ; le prêtre était à se préparera sa pénible fonction, lorsque toutà-coup il entend répéter de lit en lit dans toute la salle : . " Ecco 11 Santo Padre che

i96 PIE IX £T NOS MALADES.

viene, '* " Voici le St. Père qui vient. '' L'aumônier suspend ses préparatifs et se rend à la porte pour y rencontrer Sa Sainteté. En bénissant l'aumônier Canadien Pie IX le reconnait et lui demande s'il y avait de ses compatriotes à l'bôpital ; celui-ci ayant répondu qu'il y en avait neuf, le St. Père demanda à les voir : ce qu'il fit en donnant un mot affectueux et d'encouragement à chacun ; lorsqu'il fut rendu au lit de Prince, Il s'informa longuement aux médecins de sa maladie, s'entretint avec le malade sur ses souffrances, et finit par lui dire de prendre confiance, que le sacrement d'extrême-onction était aussi quelquefois salutaire pour le corps, et lui donna une bénédiction avec tout l'effusion de sa grande âme. Aussitôt le malade de dire : " Je ne mourrai pas, la bénédiction de Pie IX m'a guéri. "

Quoiqu'il en fut de sa confiance, on l'administra ; trois semaines après la visite de Pie IX, Louis Prince était au quartier.

Le neayième de nos malades. M. P. U.

Duprat, était confiné dans une chambre à part, où il languissait depuis plusieurs mois, paralysé dans tous ses membres. Comme canadien il eut aussi lui le bonheur d'une visite spéciale du grand et saint Pontife, qui fit un long détour par d'étroits couloirs pour arriver à la chambre de notre malade.

Nous laisserons M. Duprat raconter luimême les douces impressions qu'il éprouva en cette circonstance si solennelle pour lui, en reproduisant une lettre qu'il écrivait à un ami quelque temps après son arrivée en Canada :

I*rON CHER AMI,

Tu me demandes des détails sur la visite que m'a faite le St. Père durant mon séjour à l'hôpital. Je vais tâcher de te satisfaire, quoique ma main soit encore bien débile pour tracer les idées que mon cerveau peut concevoir. Je te raconterai les faits simplement, sans effort, et laisserai parler le cœur, guidé par le souvenir de cet évènement heureux et toujours présent à ma mé-

198 PIK IX ST NOS MÂLADKS.

moire. Car si Dieu, 4'un coté, m'a sévèrement éprouvé, il m'a donné, de l'autre, grand sujet de me réjouir.

Donc, le 9 septembre de l'an dernier, sur les quatre heures de l'après-midi, j'étais comme d'habitude, couché sur mon lit, à l'hôpital militaire du San SpiritOy oh la maladie me retenait depuis quatre longs mois avec des alternatives de profond découragement et de suprêmes consolations.

Je venais de prendre mon repas du soir ; un livre était ouvert devant moi et, cependant, je ne lisais pas. Les yeux fixés sur les murs dénudés de ma modeste chambre, je laissais errer ma pensée en songeant au Canada et^ aux personnes chères que j'y avais laissées. Le souvenir dama famille qui ne me cachait pas son inquiétude sur mon sort, dans une lettre reçue le jour même, m'affligeait profondément.

La sœur de charité qui me soignait, s' apercevant sans doute de l'état de mon esprit, me dit d'un ton moitié grondeur, moitié affectueux ;

— ^^ Eh bien ! mon cher malade^ à qui en voulez- vous donc aujourd'hui ? A vous voir sombre et pensif, on vous dirait retombé dans la noire mélancolie d'autrefois. Chassez ces tristes pensées et, croyez-moi, tout ira bien."

— " Auj ourd' hui, ma sœur, lui répondis-j e, ce n'est pas une " noire mélancolie, " comme vous dites, qui s'empare de moi. Des souvenirs tristes, mais doux, assiègent mon âme. Je pense à ma famille et à la joie qu'elle aurait de me posséder au milieu d'elle demain, jour du vingt-cinquième anniversaire de ma naissance."

— " Je suis heureuse de l'apprendre ; sans avoir la prétention de remplacer auprès de vous, vos parents, surtout votre mère, mes compagnes et moi ferons tout en notre pouvoir pour rendre votre anniversaire aussi joyeux que possible. D'ailleurs, fiezvous à la Providence qui ne vous a pas abandonné dans vos épreuves. "

La bonne sœur tint parole. Le lendemain fut une vraie fête pour moi. Plusieurs

SOO FIE IX SX KOS MALADES.

dames qui visitaient les malades, furent mises dans le complot et rivalisèrent de zèle pour me distraire agréablement.* Je reçus ce jour là des fruits, des gâteaux et autres douceurs appréciées des estomacs faibles, en assez grande quantité pour régaler tout une escouade de zouaves aSamés ; et cela, au grand contentement de mon fidèle infirmier qui m'avoua ingénument, entre deux pêches, que les anniversaires sont parfois bons à quelque chose.

En somme, j'avais passé la journée gaiement, aussi gaiement qu'on peut la passer dans un hôpital, avec qui on est en connaissance depuis quatre mois, lorsque la sœur spécialement chargée de moi, entra toutà-coup dans ma chambre, environ une heure avant VAve Maria^ et me dit avec volubilité :

— "Vous allez recevoir une grande visite, une visite qui vous remplira de joie. La fête de votre vingt-cinquième année va être dignement couronnée, et vous en garderez longtemps le souvenir. Le St, Père est à

rhôpital. Il veut voir tous les malades canadiens^ et II a demandé à votre aumônier de le conduire près de vous. ''

Je restai tout ébahi à cette nouvelle.

Quoi ! le pape, Roi et Pontife tout ensemble, visiter un pauvre zouave qui n'avait d'autre mérite que celui de s*être rendu à Rome pour entrer aussitôt à l'hôpital ! Je ne pouvais pas croire à tant de bonheur. Je voulus interroger la religieuse qui mettait de Tordre dans la chambre et qui, en un tour de main, eut rangé chaque chose à sa place ; mais je n'en eus pas le temps. Des pas se firent entendre dans le couloir, et bientôt Pie IX entra suivi de prélats et d'oflBciers de sa garde, en disant à haute voix :

— " Ah ! mon enfant, mon cher enfant." .Puis se plaçant au pied de mon lit, il me demanda avec une voix douce et pénétrante qui me remua jusqu'au fond de l'âme :

— " La fièvre vous a-telle laissé maintenant, mon enfant ? "

— ^' Oui, très St. Père, luirépondis-je avec émotion. Je n'ai plus rien à craindre de la fièvre, mais je suis encore affecté de paralysie. "

— "Où sentez-vous le plus de faiblesse ?"

— " Surtout dans les jambes, très St. Père.

Alors s' adressant au médecin qui me traitait, il s'informa très au long du caractère de ma maladie et des différentes phases qu'elle avait subies. Ensuite, se retournant de mon côté, Il me dit :

— "Mon enfant, je vais maintenant demander à Dieu de répandre sur vous ses bénédictions, et le prier de vous ramener à la santé. "

Il me bénit, et en se retirant, le sourire aux lèvres. Il me jeta sous forme d'adieu ces mots qui résonnent encore à mon oreille :

— " Patience et courage. "

Jamais, cher ami, je n'oublierai cette visite, et ce jour là fera époque dans ma vie. S'il m' arrive parfois des heures de découragement sur la longueur de ma convalescence, les idées noires ont bientôt cédé

devant ce souvenir^ et l'espérance renait plus forte que jamais. Je me représente alors la scène telle qu'elle s'est passée. Je suis sur mon lit^ à ma tête est agenouillé mon fidèle garde-malade, plus loin se trouve la noble fille' de Saint Vincent de Paul, murmurant une prière, et en face de moi, Pie IX, escorté des grands pe^onnages de sa cour et me disant des mots magiques, qui consolent, qui guérissent. Je revois ensuite Monsieur l'aumônier Moreau, la figure rayonnante de joie, venir me féliciter sur mon bonheur, et j'entends la supérieure me dire :

— ^^ Comme vous devez être heureux, et comme votre mère sera joyeuse lorsqu'elle apprendra cette bonne nouvelle. Vous pouvez vous flatter d'avoir eu une faveur que bien des courtisans n'ont pas de la part du monarque qu'ils servent ; "

Puis reprendre après une légère pause :

— Le Pape parait vous affectionner d'une manière toute particulière, vous Canadiens.

Il disait, l'autre jour, à deux de mes com-

204 PIS IX XT

pagnefl, admises en audience auprès de Sa Sainteté et qui lui parlaient des Canadiens : ^^ Je les aime beaucoup ces chers enfimts et ib le méritent bien aussi. Quoi ! venir de si loin, traverser deux mers et afl&onter mille dangers pour combattre les ennemis de l'Eglise; c'est plus que du dévouement, c'est de l'héroïsme. Oh ! je les aime bien ces chers enfimts du Canada. "

Oui, mon ami, je te le répète, lorsque j'évoque ce souvenir, soufirances et ennui, découragement et inquiétude, tout disparait.

Je sens plue que jamais la vérité de ce vers du poëte latin.

...Porsan et haoc olim meminisse juvabit.

Tout à toi,