P. U. DUPRAT

St. Henri de Mascouche, 15 Février 1869.

Quelques mois après son arrivé arrivée à Rome, un de nos Zouaves écrivait à ses parents une longue lettre dans laquelle il leur faisait connaître et ses impressions et le genre de vie qu'il avait à mener dans l'armée .

Après avoir décrit comment il était maigrement nourri, quelles longues marches il avait eu à faire pour se rendre à sa garnison, et quelles merveilles de toute sorte il avait, en Italie, à contempler et à étudier, il terminait ainsi sa lettre : '' Somme toute, " chers parents, ce que le Zouave a à ^' faire peut se réduire à trois choses, — " se rapetisser le ventre, — s' allonger les

^' jambes, s'élargir l'esprit, et quant à moi, " j'en prei>ds gaiment mon parti. "

Quoiqu'il n'y eut guères plus de deux cents de nos compatriotes qui virent le feu,et cela dans les derniers instants de leur séjour en Italie, il ne faut pas croire que nos jeunes Canadiens, depuis le 10 Mars 1868 au 20 Septembre 1870 n'eurent qn'à&ebalader par les rues de Rome, à visiter les mille et une merveilles de la ville éternelle, à jouir enfin des délices de la paix ; si l'on se for* me cette idée de la vie qu'ont eu à mener les Canadiens dans l'armée Pontificale, on se trompe grandement; ils eurent beaucoup à travailler, beaucoup à marcher, et beaucoup à soufirir; oui,^ ils eurent plus d'une fois à se rapetisser le vmireetà s'allonger les jambes;

Il n'y a peut-être pas d'armée au monde qui eut autant à faire, en temps de paix, que la petite armée du Pape ; il faut se rappeler que les frontières des Etats de l'Eglise n'étaient gardées par aucune fortification et continuellement menacées d'être en va-

BON ESPRIT DU ZÛUÀVE CANADIEN. iO i

hie8 ; il faut savoir que dans toute Tltalie, et aussi dans le territoire pontifical, quoique moins qu'ailleurs, les montagnes sont des repaires de brigands contre les quels il faut sans cesse lancer des patrouilles ; il ne faut pas ignorer que Rome étant le principal point d'attaque des -grands révolutionnaires de l'Europe qui travaillaient sans cesse dans l'ombre à y faire éclater des mouvements d'insurrection, exigeait des patrouilles de jour et de nuit et des postes très nombreux ; si à cela vous ajoutez les exercices militaires qui étaient très fréquents, les manœuvres de toute sorte; les batailles simulées, les travaux ordinaires ûi' astiquage de cirage^ les corvées, etc., etc., on comprendra fiax^ilement que leur besogne était grande souvent très pénible, et quelque fois périlleuse.

Mais toujours le pioupiou Canadien du St. Père était à son poste, ne se plaignant jamais, acceptant tous les ordres qu'il recevait avec la soumission d'un religieux, ne perdant point de vue dans les servicei les

208 BÔK ESÏ»kIT t>V ZÙVkVÈ CANADIEN.

plus pénibles comme dans les corvées les

plus humiliantes, qu'il servait la grande

cause, toujours en liesse, quelque fois un

peu moqueur mais toujours pour rire, bon

camarade, excellent soldat, il était respecté

par ses compagnons d'armes et hautement

estimé par ces chefs.

Veut-on savoir de quel œil le Zouave

Canadien envisageait les tracasseries, les

peines de la vie de garnison ? écoutons un

d'entre eux, M. E. Perrin, décrivant dans

une de ses correspondances les revues et les

corvées sur le ton dont en parlaient ses

camarades; et je vous dirai, a6 uno disce

omnes, '

Rome, 17 Juin 1869.

Parole de troupier ! je ne connais rien, par le temps qui court, de plus semblable à la journée d'hier que la journée d'aujourd'hui. Toujours le même train-train, toujours la même ture-lure, du lundi au dimanche et du dimanche au lundi. Quel est donc, s'il vous plaît, le mal-avisé qui osa le premier mettre en principe, que *^ les

BON ESPRIT DU ZOUAVjE CANADIEN. 209

jours se suivent mais ne se ressemblent pas ? " Foin d^une pareille maxime qui peut faire l'affaire des bourgeois, mais qui ne saurait convenir en aucune manière aux gens d'épée !

Dans le inonde^ passe encore ; mais à l'armée, c'est absolument comme si mes charitables lecteurs, supputant les chances qu'ils auront de s'ennuyer dans le cours de Ift quinzaine (sans compter celle qu'ils ont probablement chaque fois qu'ils veulent bien me lire,) c'est absolument, dis-je, comme s'ils avaient à se faire cette réflexion, tous les soirs en se couchant : ^^ ah ça! demain matin, bonnet blanc ! après demain matin, blanc bonnet ! le jour qui suivra après demain et celui d'ensuite, eh bien !... bonnet blanc et blanc bonnet encore. " Rien que ça !

Par Jupiter ! ce serait à donner sa démission de soldat de seconde classe, (en se retirant toutefois avec son grade), si on n'avait à cœur avant tout, de maintenir en ace du commun des mortels représenté par

2t0 BON ESPWT DU ZOUAVE CANADIEN.

leBpékinSy la dignité, rhonneur^ le prestige du métier des armes.

Si le militaire, voyez-vous, ne se plaint pas par trop des caprices de son étoile, ce n'est pas qu'il n'y ait parfois de quoi grabuger au fond de la machine. Certes ! non.

Le réveil au point du jour, par exemple, — ce réveil sonné par un tromha moqueur qui vous arrache impitoyablement son homme aux douces illusions de Morphée, Mf moment même où le pauvre diable s'est roulé juste assez pour conquérir une heure de sommeil sous l'aiguillon aflFamé de ses microscopiques compagnons de couche ; les quatre heures de Farneaine autrement dit de sac-au-dos, dont il est gratifié, chaque matin, par un épais brouillard de poussière irritante, en guise de coup d'appétit (hélas! si souvent problématique ) ; les appels de propreté oîi l'on vous toise pouce par pouce, ligne par ligne, pour dépister une tache imaginaire sur votre veste de l'an dernier^ qui aurait raison d'^n avoir trente au moins et de très réelles encore; la consigne au

quartier de une heure à quatre, pendant laquelle il vous est loisible de bâiller ou de dormir à votre choix jusqu'à ce que la breloque annonce l'heure de la délivrance ; enfin le supplice du rata qui couronne le tout vers cinq heures ; voilà, chers amis, quelques douceurs que je vous engage à goûter en imagination et que je vous oflFre comme spécimen d'un programme qu'il me faudrait, je crois, flatter énormément si je voulais le rendre agréable aux délicats qui n'ont jamais tâté de la vie de garnison.

Je vous fais grâce, bien entendu, des gardes et des piquets, des patrouilles et des corvées ordinaires, sans tenir compte des revues de détail et des corvées à Tadl.

Oh ! les revues ! les corvées ! ce sera à jamais la bête noire du régiment. Voulezvous avoir une idée de l'intrigue qui se noue autour d'une simple inspection de bibht ? A votre service.

Tout à l'heure le sergent-major a jeté

cette bombe dans la caserne : " demain, revue du général."

—Hein!

Aussitôt, de brosser l'éternelle et unique tenue de tous les jours, qu'ils soient fériés ou non : d'astiquer rudement fusil, ceinturon, sabre, giberne, souliers, etc., de fourbir le cuivre et le ferblanc, blanchir les guêtres, laver la toile de tente, remplacer les boutons absents et, que sais-je ? de mille autrès choses encore. Surtout, il ne faut pas oublier de marquer chaque article à soi appartenant de son numéro de matricule ainsi que de la lettre de compagnie. Il n'y a pas jusqu'aux cuisiniers qui ne fassent subir, ce jour-là, un brin de toilette aux modestes ustensiles affectés à leurs grasses opérations. En un mot, tout est en émoi à partir du rez-de-chaussé jusqu'aux mansardes, comme s'il s'agissait de repousser un assaut. Chaque soldat a disposé d'avance tous ses effets sur la couverture de son lit et se tient prêt à subir une revue préliminaire qui servira {\ corriger au besoin la symétrie dont il

n'est jamais permis d'offenser la moindre loi dans un si grave arrangement.

Tenons-nous bien, voici l'avant-garde du général qui s'apprête à pousser une reconnaissance.

Vient d'abord un caporal : " Voyons !

^*^ arrangeons ça de même ! le sac ici ! les •^ chemises pliées comme ça! les guêtres dans " ce coin ; le miroir en évidence ; bon ! que " chacun fasse pareil !... vous m'entendez?"

Passe ensuite un sergent : " Qui est-ce " qui m'a fouttu un pêle-mêle comme ça?

" Défaites-moi ça, tous ! mettez ces brosses " ici, les souliers là ! Où sont donc fourrées " vos cartouches ? votre sac est à l'en- " vers !... Bien ! les autres, prenez modèle " sur ce lit ci. "

Survient le sergent-major: "Hum!...

" chameau ! maladroit ! Pliez-moi ça autre- " ment ! enlevez ce sac à pain ! cette fiofe " près de la brosse à guêtres ; Là ! à la " bonne heure ! Que tout le monde vienne " voir et se conforme à ce plan ci ; sinon, " j'vous fourre dedans, moi !

(Plusieurs des interpelés, in petto) :

'' Ouais !

Arrive enfin un ofiBcier : ^^ Allons, allons, " qu'est-ce que ça veut dire ? on ne sait pas " encore étaler ses objets ici ? — où est le ca- " poral ? — " Présent! mon capitaine. — " Eh " bien ! veillez donc à ce que tout ce range avec ordre. " — '' Oui, mon capitaine."

Et de recommencer pour défaire et recommencer encore.

Le lendemain, tout le biblot est de nouveau déployé, rangé, tiré à la ligne, à Véquerre, au compas. Le soldat est à côté de son lit, Tarme au pied. De ce coup là, le redoutable ennemi n'est pas loin.

Tout à coup : " Fixe ! à vos rangs !

C'est le général qui fait son entrée avec sa suite. Il s'avance entre les deux rangées de lits et s'arrête à chaque homme : " il ne vous manque rien, mon brave ? " — " Non, mon général. " — " Bien ! à un autre. "

La grande revue est finie !!!.... si ce n'est qu'il faudra aller parader demain au

grand complet, devant l'état-major, pour compléter la fête.

Et dire qu'on a remué et tapage à en faire" sortir tous les trépassés de leurs cachettes pour en arriver là ! Allez donoprétendre maintenant, honnêtes et laborieux compatriotes, que la ^profession de soldat est un mêquié cVfeighanta.

Quand aux corvées, il y en a pour tous les goûts, comme bien vous pensez ; mais la moins en faveur parmi nous est sans contredit la corvée à Vœïl, On la nomme ainsi parcequ'elle est donnée adlibitiim à quiconque se trouve pris en flagrant délit d'inconduite. De tous les moyens coercitifs existants, je ne connais rien comme la corvée à l'œil pour chasser jusqu'à l'ombre même d'une négligence ; c'est à mon sens le plus puissant levier qui puisse se trouver entre les mains des favoris du pouvoir.

Un grain de poussière ternit-il l'éclat de votre arme aux yeux clairvoyants de votre chef d'escouade, pan ! une corvée à l'œil.

" Vous irez demain porter café, soupe et rata

216 BON ESFRIT DC ZOUAUE CANADIEN.

au poste de Sie. Balbine, à l'autre bout de Rome, pour vous apprendre qu'il faut être minutieux dans son service ; vous nettoyérez trois fois par jour les escaliers et la cour de la caserne, avec un fantôme de balai ; vous fendrez le bois et charrierez Teau de la cuisine au bon plaisir de MM. les marmitons; vous " bref, il y a mille fourches

caudines sous lesquelles on peut vous faire passer pour la plus grande gloire de la discipline. Tant pis pour vous si dans le cercle de vos évolutions quotidiennes, vous n'avez pas su apporter une somme de bonne volonté suffisante pour conjurer l'orage sur chaque point menacé.

A présent, dites-moi s'il ne faut pas être un peu taillé à l'ancienne façon pour s'accommoder d'un pareil régime ! Bah ! je puis vous assurer que nous le supportons gaiement, si nous ne Tappuyons pas de nos recommandations. Nous t^ommes contents, quand même, et les semaines ne sauraient nous peser sur le cœur quand les journées ont été si bien remplies "

BON ESPRIT DU ZOUAVE CANADIEN. 21 "ï

C'est dans les marches surtout que ressortaient le courage et Tentrain do nos zouzous canadiens ; ces marches étaient souvent très longues, de quinze, de vingt, de vingt-cinq lieues, avec sac de soixante à soixante-quinze livres au dos et fusil au bras. Le Canadien ne marchait jamais que sur la chanson de son pays ; et à Taide de cette musique, qui ne lui coûtait que les efforts de son gosier, il s'avançait toujours allegro et presto^ craignant mille fois plus que le feu, la honte d'être compté parmi les traînards.

Les échos des antiques voies sâcra^ flaminia y tiburtina durent être surpris plus d'une fois en se sentant réveillés par les chants : ^' A la Claire Fontaine," " En roulant ma boule roulant. " " Par derrière chez nous. "

Les ombres d'Horace, de Cicéron, des Scipions et des Coclès ont dû s'agiter plus d'une fois, et se demander du fond de leur tombeau, d'où venaient ces guerriers si différents de ceux du vieil empire, et aux accents si inconnus.

218 BOX ÇSFWT Dr ZOrAYE COTADIEK.

La gaité était uu des traits caractéristiques du Canadien dans son régiment ; avec son camarade hollandais il parlait flamand, avec le breton il bretonnait, avec Tlrlandais il ripostait en anglais et toujours il était le bout-en-train du bivouac ou de la caserne ; mais d'amis, il n'en avait que chez ses compatriotes.

Autre trait distinctif du zouave canadien :

Poli, honnête pour tout le monde, hors du service il rentrait dans sa famille canadienne dont tous les membres étaient des frères qui s'aimaient tendrement.

Le Canadien n'a jamais donné le scandale d'une dispute, d'une querelle avec un des siens; et aussi admirait-on, chez les officiers comme chez les soldats, cette amitié qui unissait si étroitement nos jeunes compatriotes, et on en était tellement frappé, qu'on allait jusqu'à demander si en Canada il y avait un genre de vie spécial propre à produire une telle intimité entre tous les membrei de la nation.

Il fallait voir comme ils savaient en toute circonstance, s' entraider et se soutenir mutuellement; lorsque dans une marche longue et pénible, l'un d'entre eux semblera fléchir sous le poids de son sac et sa carabine, ses compatriotes voisins viendront de suite à son secours en prenant celui-ci un morceau celui-là un autre ; le vin est-il devenu rare dans les rangs, celui qui en a.ura encore dans sa fiaschette ne pourra le boire sans le partager ; dans les moments de pénurie où tout manque, jusqu'au hrûle-giieuley la même pipe passera de bouche en bouche ; s'il y a encore du tabac dans le fond d'une blague canadienne, l'heureux possesseur le passe à Baptiste plus pauvre que lui en chantant :

Les gueux les gueux Sont des gens heureux, Ils s*aiment entre eux, Vivent les gueux !

BONNE ÇONl)UlïE DU ZOUAVE CANADIEN

Le Zouave Canadien se distingua encore par sa bonne conduite morale et chrétienne : Nous aurions beaucoup de choses à dire sur l'esprit religieux de nos jeunes compatriotes à Rome, si nous nous écoutions; mais il y a un méchant vieux dicton qui se dresse devant nous et nous effraie, c'est celui-ci : " Vanté par soi ou par son Curé, ne vaut; " Dans la crainte que cet aphorisme plus ou moins exact ne vienne à l'esprit des lecteurs qui pourraient connaître le caractère qu'a eu vis-à-vis des Zouaves Canadiens l'auteur de ces lignes, nous ne ferons qu'apporter ici des témoignages étrangers.

Le comte de Warren, dans son livre " L'Italie et Rome en 1869 " en parlant de r armée pontificale écrivit ce iç[ui suit :

" Quant aux Zouaves, c'est l'élite de la jeunesse catholique dans le monde entier. Ils comptaient un effectif au moment de mon séjour à Rome, d'environ trois mille cinq cent hommes dont mille deux cents hollandais, huit cents français ou belges, trois cents Canadiens recrutés dans nos anciennes colonies françaises de Québec et de Montréal, enfin des spécimens de presque toutes les nationalités où le christianisme à pénétré, des Italiens, des Anglais, des Irlandais, des Ecossais, des Prussiens, des Portugais, des Maltais, des Russes et jusqu'à des Australiens.

" Parmi ces mercenaires, suivant l'expression adoptée par les journaux de la magnanime Italie, parmi ces mercenaires, dont chaque compagnie possède parmi ses simples soldats au mpins une douzaine de millionnaires qui ont tout quitté, famille, carrière, patrie pour se dévouer à leur

conviction religieuse, nous devons reconnaître que Ton cite en première ligne la jeunesse canadienne. Elle appartient presque sans exceptions, aux classes élevées de la société, au moins sous le rapport de la fortune, de l'éducation, surtout de la distinction dans les manières. Leur piété est exemplaire. La régularité de leur conduite, la pureté de leurs mœurs, mériteraient qu'on leur donnât le nom de Saints du Ganaday comme on appelait en Vendée MM.

de Lescure et Cathelineau, le Saint d! Anjou et le Saint du Poitou ...•."

Nous n'aurions jamais osé en dire autant.

Son Eminence, le Cardinal Antonnelli, donnant audience à un de nos évêques Canadiens, lui témoignait toute sa reconnaissance pour le beau cadeaxc que le Canada avait fait au gouvernement pontifical ; Son Eminence voulait parler de nos jeunes volontaires: ^VVous savez, dit l'illustre " Cardinal, que ce qu'il y a de mieux dans '^ l'armée du St. Père, c'est le régiment des

" Zouave»^ or dans le régiment des Zouaves '^ les meilleurs sont les Canadiens ; tous, ^' depuis le général en chef jusqu'aux der- " niers officiers, sont unanimes à leur rendre " ce témoignage. Aussi, j'ai voulu leur " exprimer ma satisfaction, en élevant au " grade d'officiers un des plus dignes d'en- " tr'eux, le faisant passer avant un prince " romain qui avait fait plus de service et ^' dont la conduite était aussi excellente. "'

Sa Grandeur Mgr. de Montréal, lors de son séjour à Rome, écrivit plusieurs lettres sur le compte de nos Zouaves, or l'une d'elles était exclusivement consacrée à faire connaître leur bonne conduite et leur piété ; permettons-nous d'en faire quelques courts extraits.

" Il n'y a qu'une voix, dit Monseigneur, pour attester de leur bonne conduite, et tous ceux que j'ai vus jusqu'ici ont été unanimes à me faire Téloge des Zouaves Canadiens. On admire l'esprit de foi, de piété, de a^eligion, d'obéissance qui les anime. On les trouve bons, honnêtes, bien élevés ..••••.*••

" Leur piété est vraiment édifiante, continue Sa Grandeur, je dois le dire pour la consolation de tous, mais principalement pour des mères chrétiennes et religieuses, comme sont celles qui ont sacrifié si courageusement leurs enfants pour le service de la religion et la défense de son Auguste Chef.

" On se rappelle avec quel entrain ils firent, Van dernier, le uiois de Marie^ ils se préparent à le faire encore cette année avec encore plus de solennité et de piété.

"' L'an dernier, comme c'est d'ailleurs l'usage dans l'armée pontificale, ils se préparaient à faire leurs pâques, par une retraite de trois jours ; ils en ont fait autant cette année ; et je me suis fait un bonheur de leur donner moi-même les exercices de cette retraite, afin de pouvoir leur parler en père et de leur rappeler les enseignegnements qu'ils reçurent, d'abord dans leurs familles, puis dans leurs paroisses. Ils se sont montrés très assidus, et m'ont paru pénétrés des saintes vérités de la foi qui, à Rome plus qu'ailleurs, sont si saisissantes et

font de si vives impressions. Son Eminence le Cardinal Barnabo s'est fait comme un bonheur de venir couronner, à Ste. Brigitte, cette belle retraite, en y venant dire la messe, et leur donner la Sainte Communion • • .

" Dans le corps des Zouaves

Canadiens, il en est plusieurs qui ne se contentent pas de faire leurs pâques, mais qui ont apporté à Bome la bonne habitude de

communier souvent . • • "

— On sait que dans le militaire oit^ ne badine pas avec la discipline, et que les moindres infractions sont punies, soit par la salle de police, soit par la prison ; il est presque impossible à un soldat ou à un sous-ofl&der de faire quelque temps du service sans goûter à ces douceurs du métier ; les meilleurs s'y font prendre. D'ailleurs, M. de Charette ne disait-il pas qu'il était impossible d'être bon soldat sans avoir mangé plusieurs jours de salle de pojice ou de prison, " ça fait rentrer le métier, " disait-il. Il ne faut donc pas toujours se scandaliser en en-

tendant dire qu'un militaire a été condamné à r emprisonnement ou au drilî forcé.

Mais ces punitions^ pour presque nécessaires qu'elles soient, n'en sont pas moins pénibles, ni moins dures à supporter, -et par suite deviennent souvent la cause de murmures, de mécontentements, et quelquefois de haine dans les compagnies ; veut-on savoir comment le Canadien endurait ces punitions et comment il tuait le temps dans sa prison, écoutons l'un d'entre eux écrivant à un de ses amis du pays.

Roma la Santa, le 15 Novembre 1867.

Aime Dieu et va ton chemin.