ORGANISATION ET DIRECTION DU MOUVEMENT

Ce n'était pas chose facile que la réalisation des vœux de la jeunesse canadienne ; les mesures à prendre étaient sans nombre ; il s'agissait d'un voyage long, périlleux et dispendieux ; quelques-uns de nos jeunes gens, dans leur enthousiasme, parlaient de partir, de traverser les mers et les continents, et de se rendre à Rome sous des chefs militaires, s' étant d'abord formés en compagnies régulières avec officiers et sous officiers, pour rentrer ainsi organisés dans le régiment des Zouaves Pontificaux ; d'autres demandaient qu'on leur fournit les moyens d'entreprendre le voyage, et voulaient s'aventurer isolement vers Rome.

Il fallait donc qu'une main habile et sage prit la direction du tnouvement; sans cette direction, malgré la meilleure volonté du monde, le projet menaçait de ne pouvoir arriver à heureuse fin.

A Montréal revient l'honneur de l'invitation et de la fondation d'un comité qui prit en mains la direction de l'œuvre importante des Zouaves Pontificaux.

Le 29 Décembre 1867, plusieurs citoyens de cette ville, encouragés par la parole de leur Evêque, se réunirent dans une des salles de l'Institut-Canadien-Français et se constituèrent en assemblée sous la présidence de M. Olivier Berthelet ; ils commencèrent à délibérer sur ce qu'il y aurait à faire pour donner à l'œuvre nouvelle et si importante et une direction ferme et une extension aussi grande que possible.

A une seconde assemblée tenue le 26 Décembre, un comité exécutif fut formé, chargé de diriger efficacement le mouvement et d'organiser un détachement de volontaires.

MM. 0. Berthelet, Ls. Baudry, Alfred

LaRocque, C. A- Leblanc, R. Bellemare, F.

X. Triidel, S. Rivard, E. de Bellefeuille, Edm. Barnard, Jos. Royal furent les membres de ce comité qui commença de suite Bôû ôèiivre et déploya pendant trois ans un izèle vraiment admirable.

La besogne de ces messieurs n'était pas facile, au contraire, elle était très-ardue et remplie de difficultés ; le comité ne recula ni devant le travail, ni devant les obstacles; il s'agissait du choix des sujets qui s'offraient par centaines, de collecter des sommes considérables, de prendre des mesures pour diminuer autant que possible les frais du voyage, il fallait prendre les moyens de sauvegarder les intérêts de ces jeunes volontaires et donner aux familles des garanties que leurs enfants auraient une protection efficace. Mais hâtons-nous de le dire, le Comité Canadien des Zouaves Pontificaux s'acquitta de sa tâche avec un succès 'étonnant ; ils furent les sages économes -du public catholique pour cette œuvre, Jés pères des zouaves et les amis dévoués du

St. Siège. Sa Sainteté donna plus tard, au comité, deux témoignages bien éclatants de sa satisfaction et dô sa reconnaissance :

le premier en conférant au président, M.

Olivier Berthelet, le Cordon de Commandeur de l'Ordre de Pie IX ; le second en adressant à ces messieurs une lettre pleine de bienveillance dans laquelle Sa Sainteté exprime au Comité sa reconnaissance et son admiration pour tout ce qu'il a fait.

Si le Comité Canadien des Zouaves Pontificaux déploya un grand zèle et un grand dévouement à son œuvre, il fut comme on le voit, largement récompensé; et cette récompense, ce fut la main la plus auguste et la plus sage qui la lui décerna.

Du moment que le comité eut fait connaître son existence et son but, tous les Evêques de la Province de Québec firent appel à leurs diocésains, les invitant chaleureusement à contribuer et par leurs prières et par leurs aumônes à la réalisation du grand projet chrétien qui agitait partout les esprits. Ils désignèrent, chacun dans

leur diocèse respectif, un prêtre qui avait à s'occuper de l'Œuvre dans les limites diocésaïnes et qui se tenait en rapport avec le comité de Montréal. Tous les diocèses rentrèrent comme dans une lutte de noble jalousie ; c'était à qui manifesterait avec le plus de générosité sa foi et son attachement .^ la cause du Pontife Koi. De toutes parts des collectes se firent, sur tous les points,

dans les colléges,dans les couvents, on organisa des fêtes, des séances, des soirées pour

fournir des sommes au trésor du comité>dcs

Zouaves; pendant les premiers mois de

l'année 1868, l'Œuvre des Zouaves, comme

on l'appelait, semblait être l'œuvre unique

des catholiques du pays.

Croisés ! on donnait ce nom aux francs chevaliers du moyen-âge qui quittaient leur patrie pour aller en Orient arracher aux profanations des Musulmans le tombeau du Christ. Ils laissaient les fêtes de leurs châteaux, et, le cœur content, ils se dirigeaient vers les rives lointaines, portant sur la poitrine la croix qui était leur bannière.

Dieu le veut ! Dieu le veut ! Ce cri de guerre retentissait dans leurs rangs.

Aujourd'hui, c'est Rome, le siège vivant des successeurs de Pierre, le centre de l'Eglise, que de jeunes et braves héros veulent aller protéger contre les incursions de nouveau^ barbares. Oui barbares ; quel autre

nom donner à ceux qui ont pillé, saccagé les églises de Monte-Rotondo ? qui, à Bagnorea, ont brisé les ciboires, les calices, les pa tenues, déchiré les corporaux,foulé aux pieds le pain des Anges, indignement souillé les tabernacles en y jetant des ordures, etc., etc. " La plume, a dit le Journal de Genève, se refuse à retracer les horreurs qui ont été commises. Il y a eu des désordres abominables. "

Vive Pie IX ! a remplacé Dieu le veut !

Les sentiments de nos jeunes volontaires de ces années dernières sont aussi purs, aussi élevés, aussi saints que ceux qui animaient les soldats de St. Louis allant délivrer le St. Sépulcre.: dans Pie IX ils voient St. Pierre, dans le Pape le vicaire de Jésus-Christ, dans Rome le cœur de TEglise. C'est parcequ'il s'agit d'une œuvre éminemment chrétienne que nos jeunes gens se lèvent ; si la croix ne s'établit pas sur leur poitrine, ils la portent sur le cœur avec le scapulaire béni de Marie.

Jamais on ne pourra connaître tout ce que ce mouvement des volontaires pontificaux a suscité, en Canada, de dévouement d'amour

et de sacrifices. Ah ! Dieu seul sait les larmes versées dans le sein d'une mère, dans les bras d'un ami ; Dieu seul sait avec quelle pureté d'intention on s'offrit pour sa cause; Dieu seul sait avec quelle générosité on courait à une mort qu'on regardait alors comme certaine.

— Eugène n'avait que seize ans, doux et sympathique, rempli des qualités du cœur et de l'esprit, il était l'ami de tous ses camarades du collège ; quoique ardent et joyeux il arrivait souvent qu'un nuage sombre venait voiler sa figure et que, comme poussé par une pensée secrète, il quittait subitement jeux et camarades pour se retirer à l'écart, souvent à la chapelle.

Eugène n'était pas heureux ; oh non ! la vie lui était amère. Il avait à gémir sur la vie déréglée et scandaleuse de son père, de son p^re qui, au Heu d'être le soutien et la joie de sa famille, en était la désolation et la ruine. Si, les jours de congé, Eugène allait visiter sa mère, ce n'était que pour pleurer avec elle et essaj^er de la consoler ; il aurait

34 LKS CROISÉS.

voulu vivre trois années dans une pour terminer ses études plus tôt, et pour retirer de la misère sa mère et ses trois petites sœurs.

C'était dans l'automne de 1867 ; il était entré en rhétorique, lorsque au mois de Décembre il entend parler du projet qu'ont conçu plusieurs jeunes canadiens d'aller offrir leur vie pour la cause de l'Eglise; du premier coup il saisit ce qu'il y a de grand, de sublime dans la résolution de ses jeunes compatriotes ; il est enthousiasmé par l'exemple de l'héroïsme, il se décide à l'imiter.

Il va donc trouver sa mère, il a besoin de son assentiment pour se préparer à la réalisation de son grand projet :

— " Maman, dit-il, vous savez que beau- " coup de jeunes canadiens vont partir pour '' Rome, allant à la défense du St. Siège ; **' eh bien ! aussi moi je désire de tout mon " cœur être zouave du Pape ; il ne me faut " plus que votre permission ; vous ne me la " refuserez pas, n'est-ce pas ? "

Puis, comme pour appuyer sa demande, i^l se Jette au covi de sa mère.

Celle-ci pleure : — " J'admire, cher enfant, " ta foi et ton courage, j'en suis fière; ce " saint enthousiasme me révèle l'élévation " de tes sentiments ; mais, mon Eugène, " nous ne sommes pas dans une position " qui te permette de te livrer à ton noble ^' élan ; hélas ! tu sais comment agit ton '' pauvre père envers la famille ; puis-je ^'•rester seule avec tes petites soeurs ? Si ^^ tu pars, qui nous consolera dans notre ^* affliction ? qui nous soulagera dans notre ^^ misère ?

— " Je verrai le St. Père qu'on dit si ^' bon, je lui demanderai sa bénédiction " pour vous ; la bénédiction du Vicaire de " Jésus-Christ n'est-elle pas abondante en " consolations ?

— " Et toi, comment pourras-tu suppor- " ter les peines du métier de soldat ? tu " n'as pas mesuré toute l'étendue des fati- " gués, des misères, des privations que tu " auras à endurer; toi si jeune, si faible, " nullement habitué au travail ni à la fati- ^' gue, tu succoipberais certf^inement.

— " La vie militaire développera en moi " les force»; après deux ans de service je " reviendrai homme fait et robuste, capable " de travailler pour votre soutien.

— " Mais si tu allais tomber sur un " champ de bataille ?

— '^ Alors, ma chère maman, vous auriez

" tout gagné.

— " Que veux-tu dire, Eugène ?

— "Dieu aura accepté, si je meurs, le " sacrifice que je veux lui faire ; je lui ofire

" ma vie pour votre bonheur et pour

" et surtout pour la conversion de mon

" père. "

La bonne mère émue jusqu'au fond des entrailles, étreint son enfant sur son cœur, et, élevant les yeux au Ciel : — " Aussi moi, " dit-elle, je veux offrir généreusement mon " sacrifice, pars mon fils, soit béni ; Dieu " me donnera le courage de supporter ton " absence. "

Deux mois plus tard, Eugène partait pour Rome ; eu donnant le dernier baiser à sa chère mère, il lui dit : — " Lorsque je re-.

Les croises. Z*é

" viendrai, papa sera un digne père de " famille ou il sera mort après s'être con- " verti. "

Il était inspiré; car, deux ans et demi après son départ, s'en revenant après avoir combattu au siège de Rome, il apprit en mettant les pieds sur le sol américain, que son père venait de mourir muni des sacrements de l'Eglise et dans les plus beaux sentiments d'un chrétien.

Ah ! la race des vieux chrétiens n'est pas encore éteinte; il y a des prières, il y a des sacrifices, il y a des dévouements; le Christianisme est donc encore plein de vie.

Dans une paroisse reculée du diocèse des Trois-Rivières , vivait péniblement une pauvre veuve du produit d'une terre à demi défrichée; encore ne retirait-elle que la moitié de ce produit, car ne pouvant ellemême cultiver la ierre, elle l'avait louée à un fermier. Jean-Baptiste, le seul garçon de sa famille capable de raider,avait cru pouvoir lui rendre un service plus efficace en allant gagner de l'argent aux Etats-Unis. Il était

en Amérique depuis deux âng, lorsqu'il entend dire que des centaines de ses compa-

triotes, excités par le récit des attentats dont le Saint-Siège était menacé, volaient à Rome pour y défendre le trône du Père commun. Il laisse là sa position qui était assez lucrative, vient en Canada pour voir sa mère et lui faire connaître qu'aussi lui il veut se faire croisé et partir pour la Ville Eternelle. La mère de Jean-Baptiste, profondément chrétienne, comprit de suite ce qu'il y avait de grand et de généreux dans la résolution de son enfant, mais ensuite la voix de la nature prenant le dessus, elle essaj^a de s'opposer à son projet.

— " Dieu qui a fait un commandement " aux enfants d'honorer et de soulager leurs " parents, ne doit pas exiger que tu quittes " ta mère, veuve et pauvre.

— " L'Eglise est aussi ma mère ; si vous " m'avez donné la vie temporelle, cette

'' autre mère m'a donné la vie spirituelle ; . " maman, un chrétien se doit à l'Eglise.

— " Des centaines, des milliers qui peu-:

" vent le faire s'offriront pour porter secours " à l'Eglise aujourd'hui menacée dans son " chef ; moi qui suis veuve, je n'ai que toi " pour appui, est-ce que tu dois m'abandon- " ner exposée à la misère.

— "Je ne veux pas vous abandonner, " mère; j'apporte des Etats-Unis deux cents

dollars, je vous les laisse pour vous aider à vivre pendant mon absence.

— " Mais si tu meurs là-bas, que ferai-je " lorsque cet argent sera dépensé ? qui te " remplacera auprès de moi ?

— "Si je me fais tuer? Oh alors, Dieu " me donnera une place dans son paradis :

" et au Ciel, il me semble que je pourrai " vous aider au moins autant qu'aux Etats- " Unis ; n'est-ce pas, maman ? "

La bonne mère est comme stupéfaite de l'élévation des sentiments de son fils, puis après avoir réfléchi *un instant :

— " Vas, dit-elle, je t'approuve de toute " mon âme; bien plus, je suivrai ton exem- " pie, j'offrirai à Dieu pour le triomphe de " son Eglise pour laquelle •tu combattras,

'' ma misère et ma pauvreté, et ainsi, au " lieu de combattre seul, tu combattras avec " ta mère, "

Deux semaines après cet entretien, Jean partait par le 4e détachement.

Selon Tantique devise des preux, ils partaient sans espoir et sans peur ; ils quittaient tout et n'espéraient rien, tandis que tant d'autres ne quittent rien et espèrent tout.

Oui, jeunes, libres, "ils partaient laissant là le repos et la sécurité, leurs familles et leur patrie, leurs nières, leurs sœurs, tout ce qui attache le cœur sur la terre ; que sais-je ? quelques-uns les affections les plus délicates et les plus tendres ; Dieu seul, encore une fois, a connu tous les sacrifices.

Toute fois, il faut l'avouer, l'égoïsme a eu sa part dans ce grand dévouement ; mais je veux parler de cet égoïsme chrétien, de ce grand et sublime égoïsme qui fait tendre les âmes vers Dieu et qui fait chercher le salut éternel.

Quelques-un^ de nos jeunes gens crurent

trouver dans cette sainte expédition un moyen sûr, soit de remporter la victoire sur une passion mauvaise, soit de rompre des liens qui les enchaînaient à un service autre que celui de Dieu ; élevés dans les principes les plus chrétiens, ils avaient appris que le ciel s'emporte par la violence. Le trait suivant, qui comme les autres est historique, fera comprendre mieux ce que nous voulons dire.

Arthur était fils d'une des plus respectables familles du district de Québec; son nom avait été illustre en France par ses ancêtres qui avaient des armoiries.

Comme notre jeune homme manifestait des dispositions pour le commerce, ses parents l'envoyèrent à Montréal dans une grande maison commerciale. Arthur était porteur de lettres d'introduction auprès de certains personnages fesant partie de la bonne société de la grande ville ; mais ces personnages ne naviguaient pas dans le courant le plus religieux ni le plus catholique; ils eurent de l'influence sur le jeune Arthur qui

abandonna bientôt ses habitudes chrétiennes, ses principes puisés au collège, et devint un libéral avancé ; abyssua abyasum invocai; le libéral devint membre de Tlnstitut- Canadîen.

A l'époque de Noël de 1867, Arthur sentit se réveiller en lui les doux sentiments de son beau temps; il pensa même à faire comme tant d'autres de ses co-religionnaÎFfes, c'est-à-dire à s'approcher des sacrements ; mais il ne pouvait le faire ; le trop fameux Institut-Canadien avait rompu avec l'Eglise, et ses membres étaient privés du grand bienfait des sacrements. Là-dessus Arthur ouvrit les yeux, il vit qu'il s'était creusé sous ses pieds un abîme, qu'il avait été entraîné hors de la voie. Mais que faire ?

comment briser les engagements qu'il avait pris ? comment rompre avec ses amis ? que dira-t-on ? que ne dira-t-on pas ? Il lui sembla impossible de sortir du milieu dans lequel il se trouvait. Pauvre jeune homme !

Comme il y avait dans son âme encore des sentiments élevés, son cœur était encore

susceptible d'être séduit par le charme de la vertu et surtout du dévouement. Aussi le mouvement catholique et héroïque de ses jeunes compatriotes le toucha, le pénétra ; il fit en secret des démarches pour être admis au nombre des volontaires pontificaux, et ayant réussi dans son projet, il partit sans aller voir sa famille, sans visiter ses amis.

Avant de s'embarquer pour la traversée de l'Océan, il envoya à un des siens la lettre qui suit :

" Mon cher parent, cette lettre vous ap- " prendra quelque chose que ma dernière " était loin de vous faire pressentir ; je " pars de New- York dans quelques heures " pour Rome. C'est une résolution d'une "' portée sérieuse et profonde ; je l'ai prise " sans être influencé par personne, et je l'ai " mûrie en face de Dieu. Le spectacle de '' mes jeunes et braves compatriotes avec " qui je pars, avait bien de quoi sou- '' lever l'enthousiasme ; néanmoins ce n'est " pas cela qui m'entraîne aujourd'hui ; c'est " la résolution que j'ai prise de sortir du

" mauvais pas dans lequel je m'étais engagé ^' et de revenir à la vie catholique. Ayant " appartenu aux rangs de gens qui se " faits ennemis de l'Eglise, il me fallait '- protester hautement et m'affirraer coura- " geusement. Cette grande résolution que " j'ai prise pour le salut de mon âme et pour " la gloire de Dieu, inclinera pour toujours, " j'espère, mon âme du bon côté.

" D'ailleurs je ne pouvais que très diffici- " lement briser autrement mes chaînes; " vous ne sauriez vous imaginer quelle force " il faut avoir pour affronter Montréal, et " vous ne pouvez vous figurer la multitude " de ceux qui se perdent, ainsi que la rapi- " dite avec laquelle on s'engloutit ; le plus " affermi ne peut répondre de lui, je vous " en parle Roherto experto. ..."

On sait aussi qu'il y eut plusieurs séminaristes qui se dépouillèrent de la toge de lévite pour aller prendre la carabine pontificale ; quittant milice pour milice, ils .

espéraient dans la nouvelle, arriver plus vite à leur but : se sacrifier pour l'Eglise.

Dix ecclésiastiques sortirent des séminaires pour se faire soldats du Pape.

Voici comment l'un d'eux s'exprimait dans une lettre, en demandant le consentement de ses parents :

" J'aî une grande faveur à vous demander aujourd'hui, ne me la refusez ^as je vous en supplie. Le St. Père est, comme vous le savez, en ce moment-ci,en butte aux plus noires trahisons, aux plus infâmes persécuteurs ; le trône de St. Pierre est menacé ; même, dit-on, les jours du bon et grand Pie IX sont en danger. Je désire de tout mon cœur aller offrir ma petite part de secours à notre bon Souverain-Pontife. Vous avez déjà fait le sacrifice de votre enfant, me laissant libre d'aller dans les missions si je m'en sentais la vocation, eh bien, je vous en prie permettez-moi d'aller rejoindre mes compatriotes à Bome et d'entrer avec eux dans le régiment des Zouaves Pontificaux ; il me semble qu'il serait plus pressant pour le moment d'être soldat de l'Eglise quç d'être prêtre,

46 XES CROISÉS.

" Ne croyez pas que je veuille abandon- *' ner tout-à-fait Tétat ecclésiastique ; oh ' non'! je n'ai jamais eu cette pensée; je " suis plus convaincu que jamais de ma ^' vocation. Si le bon Dieu ne demande pas " ma vie en défendant comme soldat F Egli- " se contre ses ennemis et qu'il me permette " de revenir au Canada, je reprendrai la " soutane aussitôt que je serai de retour.

" Je vous en prie donc, chers parents, ré- " pondez-moi poste pour poste, et ne me " laissez pas dans l'inquiétude. Je vous " embrasse tous et vous prie de me croire

'' Votre Enfant,

" P. S. — Ne croyez pas que c'est un coup

" de tête non ; j'y ai mûrement réfléchi.

" J'ai obtenu le consentement de Monsei-

" gneur ; je vous en prie, donnez-moi le

'' vôtre. Hâtez-vous, le temps presse, car

" je veux partir par le prochain détache- " ment. "

Ah ! oui, ce spectacle était magnifique !

Tandis que des missionnaires s'en vont, de plus en plus nombreux, jusqu'aux extrémités du monde, continuer le sanglant apostolat des premiers siècles, des jeunes chrétiens non moins intrépides et en plus grand nombre encore s'enrôlent dans une milice volontaire pour défendre l'indépendance du Vicaire visible de Jésus-Christ.

Rien de pareil ne s'était vu dans notre pays ; dans le vieux monde même on n'avait rien admiré de plus beau depuis l'époque où l'Europe en masse se levait pour arracher la Terre-Sainte aux Infidèles. Aussi dans tout le Canada on était dans l'admiration, on sentait qu'une grande œuvre, qui devait faire époque dans l'histoire, s'opérait pour la gloire du nom Canadien.

Si les jeunes braves qui partaient pour la Ville Etemelle montrèrent des sentiments vraiment dignes de la haute mission qu'ils allaient remplir, leurs xompatriotes manifestèrent de leur côté avec un grand éclat, leur admiration et leurs vives sympathies.

Le Comité de Montréal travaillant depuis près de deux mois avec une persistance et une activité incroyables, put enfin annoncer au pays qu'il était prêt à faire partir un premier détachement ; il fixait la date du départ, le nombre de zouaves acceptés et le lieu de rendez-vous.* Dès lors, sur tous les points du Canada, commencèrent à avoir lieu des démonstrations de sympathies toutes

spléndides, toutes chaleureuses, toutes enthousiastes.Québec, Trois-Rivières, St. Hyacinthe, Nicolet, Terrebonne, Rimouski, St.

Jean Dorchester, tous les villages, toutes les paroisses d'où partaient des zouaves, voulaient exprimer hautement leur admiration, leur amour. Poètes et musiciens chantaient à Tenvi les chevaliers partant pour la Ville Eternelle; les compagnies volontaires, où elles existaient, se mettaient sous les armes pour saluer le départ des braves, les temples s'illuminaient et faisaient retentir leurs plus beaux chants pour ces jeunes chrétiens qui allaient combattre les combats de l'Eglise.

Mais là où les scènes furent les plus touchantes, ce fut dans les collèges qui voyaient partir de leurs élèves pour la sainte croisade ; ces institutions étaient fières, orgueilleuses de leurs enfants ; elles ressemblaient à ces mères qui raffollent de joie et d'allégresse sur les hauts faits du fruit de leurs entrailles.

Les élèves du Collège Nicolet furent

les premiers qui eurent roccasion d'exprimer leurs sympathies pour les volontaires pontificaux.

Messieurs Prendergast, avocat, Désilets, étudiant en notariat, Hainault, étudiant en médecine, devancèrent le premier détachement de deux mois, craignant d'arriver trop tard et de perdre leur chance de se faire emporter la tête dans les luttes qui semblaient alors se préparer. Ils partirent à la fin de Décembre 1867 comme l'avant-garde des bataillons qui faisaient les préparatifs de l'expédition. MM. Prendergast et Désilets avaient été élèves du Cîollége Nicolet ; avant leur départ ils allèrent faire leurs adieux à leurs camarades et à leurs professeurs, et ils y furent l'objet d'une bien touchante démonstration. Ces messieurs avaient été deux écoliers distingués sous tous les rapports et étaient affectionnés et par leurs condiciples et par leurs maîtres ; cette scène des adieux impressionna fortement la communauté ; plusieurs vocations pour la milice catholique se déclaré*

rent, et le Collège de Nicolet est celui de tout le Canada qui a envoyé le plus d'élèves à Rome par les diflférents détachements ; et, il ne faut pas omettre de le dire ici, les nicolétains furent des types parfaits du Zouave Pontifical, faisatit honneur et à l'Eglise et au Canada et à leur Collège ; ils n'eurent, pour arriver là, qu'à suivre les traces de leurs deux braves devanciers.

Ce qui se passa au Collège de Montréal est beau, est ravissant; nous ne pouvons résister à la tentation de donner ici en grande partie le récit de cette fête de famille qui a paru dans les journaux de Février 1868:

Lundi dernier avait lieu, disait le Nouveau-Monde^ au Collège de Montréal, une scène qui a produit sur tous ceux qui en ont été témoins la plus profonde impression.

Un professeur et trois élèves de cette maison venaient y faire leurs adieux, avant de partir pour Rome: M. Adolphe Forget, ancien élève et professeur pendant neuf ans ; M. Adolphe Lamarche, élève de philo*

Sophie ; MM. Sévérin Lachapelle et Léonidas Brunet^ élèves de rhétoriq^ue. Après avoir visité, en particulier, chacun des prêtres du Collège, ils prirent le souper avec la communauté. Ils furent reçus avec des applaudissements vifs et prolongés. A la vue de ces jeunes gens sous l'uniforme militaire (1), un sentiment indéfinissable saisit tous les cœurs. L'estime, l'affection, une joie mêlée de tristesse, et même une vénération religieuse se manifestaient sur toutes les figures. On sentait que le dévouement avait imprimé à leurs personnes un caractère de grandeur qui commande l'admiration.

Après le souper, la communauté, sous l'empire d'une vive épiotion, se presse silencieuse autour des quatre zouaves. M.

Forget attirait surtout l'attention et les regards ; car il avait été pour tous un ami -tendre et dévoué, pour plusieurs, un père mentor plein de charité et de sagesse, pour la maison , un professeur intelligent et

(1) Uniforme de fantaisie fourni par le CJomité aux Yoloftr ta|r«8 dt) lof dé^cbei|ieqt,

54 LflS SYMPATHIES.

habile. De plus, la force d'âme, Tesprit si éminemment chrétien qu'il avait montrés pendant tant d'années, en supportant la maladie qui le retenait aux portes du sanctuaire où le portaient tous ses désirs, avaient donné un nouvel éclat à toutes ses belles qualités et avaient aohevé de lui gagner les sympathies les plus cordiales. Jamais il n'eût consenti à faire le sacrifice de son habit ecclésiastique, s'il eût dû l'échanger pour un autre que pour le costume du Zouave Pontifical.

Au milieu du plus profond silence, un

élève s'avance vers eux et leur dit :

« Chers amis, vous allez donc bientôt nous quitter! Permettez-nous de vous dire les impressions que nous éprouvons en vous voyant vous éloigner de nous. Nous ne pouvons vous le cacher, chers amis, votre départ nous cause beaucoup de peine. Nous sentons que nous nous séparons d'amis bien chers, et ces séparations, vous le savez, font toujours mal au cœur. Nous sommes donc vivement affectés. Mais, chers amis, nous faisons volontiers notre sacriûce, quand nous pensons à la belle cause pour laquelle vous allez vous sacri&er si généreusement. Oui, partez, nobles amis, puisque

Diea vous appelle, accomplissez votrd grande mission, et nos cœurs vous accompagneront partout ; nous penserons bien souvent à vous dans nos prières, vous serez toujours présents dans nos souvenirs. Nous aimerons à nous rappeler les chers condisciples avec lesquels il nous était si doux de vivre, un maître bien-aiméqui a été le professeur d'un grand nombre d'entre nous, l'ami de tous et comme un frère pour plusieurs. Mais, chers amis, nous ne pouvons pas vous dire tous ce que nos cœurs ressentent en ce moment. Vous sentez vous-mêmes toutce que nous pouvons éprouver en vous voyant partir.

Permettez-nous de vous offrir quelques objets qui vous rappelleront le souvenir de vos amis, quand vous nous aurez quittés. C'est une petite croix pour chacun de vous. C'est pour la croix que vous allez combattre, c'est pour elle que vous allez vivre et mourir, vous Zouaves du Vicaire de Jésus-Christ cruciflé. Elle sera le signe et le lien de notre union. Ce sont vos professeurs et vos condisciples de classe qui vous présentent co mémento. Et vous, M. Forget, c'est la communauté entière qui n'a pas voulu vous laisser partir sans vous donner au moins ce faible, témoignage de son affection.»

Souvent ces paroles furent entrecoupées par rémotion trop forte pour être complètement maîtrisée. Déjà de grosses larmes montaient des cœurs et remplissaient les yeux d'un grand nombre.

On distribua aux Zouaves les croix qu'ils baisèrent amoureusement en les recevant, et depuis ce moment elles brillent sur leurs poitrines. On leur présenta aussi une somme d'argent. Puis M. Forget qui, quelques instants auparavant avait dit à ses compagnons : " Mes amis, soyons Zouaves jusqu'au bout, " ne peut déjà plus dominer son émotion, et au milieu des larmes qui s'échappent de ses yeux, il épanche en ces termes son cœur si vivement impressionné :

« Ah ! mes bien chers amis, je comprends aujourd'hui plus que jamais qu'il y a des choses qui se sentent et ne peuvent se dire. Je comprends qu'il y a des émotions que la langue ne peut exprimer. Non, il ne m'est pas possible de dire tout ce que ressent mon âme en ce moment.

11 me faut donc me contenter de vous remercier tout simplement, mais certes bien cordialement^

du )K>a témoigaage de sympalhie affectueux que TOUS Touiez bien nous donner a^vaut notre départ.

Ah ! mes chers amis, j'ai toujours cru au bon cœur des élèves du Collège de Montréal. Oui, et j'en ai eu bien des preuves, et la délicatesse avec laquelle vous en agissez, ce soir, envers nous; les beaux et nobles sentiments, que vous venez de nous exprimer par un si digne interprète, tout cela ne peut être pour moi qu'une confirmation d'une chose déjà prouvée depuis longtemps, je veux dire de la bonne éducation et de la politesse qui vous distinguent Je vous remercie doac, epcore une fois, de tous vos bons sentiments à notrejégard. Je vous remercie du don que vous nous faites. C'est le fruit et tout à la fois le gage de votre générosité. Je sais avec quel cœur et quelle libéralité vous donnez toujours.

Vous me dites que vous avez déjà pensé bien des fois aux Zouaves dans vos prières, et que vous ne les oublierez jamais. Je vous en suis bien reconnaissant. lie Zouave Pontifical, ah! il a bien besoin du secours du ciel. Il ne s'agit pas seulement pour lui d'être ua brave et courageux soldat, un soldât prêt à donner volontiers son sang, à vendre chèrement sa vie sur le champ de bataille, mais encore et surtout d'être un excellent chrétien ; et certes, il est plus difficile de bien vivre pour Jésus-Christ c[ue de mourir pour lui,

Vous trouvez du dévouement dans notre démarche et vous semblez l'admirer. Pour moi, mes chers amis, j'estime que s'il y a quelque mérite dans notre départ, c'est le mérite d'accomplir un devoir et rion que cela.

Pie IX, notre Père commun, appelle à son secours un certain nombre de ses enfants. C'est la voix de Dieu qui se fait entendre. Notre saiat Evèque fait appel à son tour aux enfants de son diocèse ; c'est encore la voix de Dieu. Dieu \mmême parle au fond de l'âme de quelques-uns et leur dit : « Partez » Et ceux-là, il faut qu'ils par lent. C'est un devoir pour eux d'aller à Rome, rendre témoignage à la justice, au droit, à la vérité. C'est un devoir pour eux d'aller combattre pour toutes ces grandes choses, et, s'il le faut, de mourir pour elles.

Le devoir, je le sais, demands le sacrifice. Le sacrifice est une conséquence inévitable du devoir. Ah ! que vous avez eu une bonne et belle pensée de nous fair : présent, à chacun, d'une cioix. Oui, c'est bien là l'arme avec laquelle nous devons combattre dans la cause dont il s'agit. Si la victoire est due au sacrifice, c'est bien assurémentdans la cause de Jésus-Christ. Lui, noire chef, n'a pas combattu autrement. Le Zouave Pontifical, qui a conçu un véritable amour pour son devoir, pour la noble et sainle cause qu'il wsi, défendre^i doit

accepter de bon cœur toute espèce de sacrifices. Il doit tout sacrifier géûéreusement pour Jésus- Christ et le triomphe de son Eglise.

Oui, il doit tout sacrifier, non seulement tout son sang, mais encore tout son cœur. La patrie, les lieux qui l'ont vu naître les lieux si pleins de souvenirs de son enfance, de sa jeunesse, ses amis dont là présence lui est si chère, son vieux père, sa tendre mère qu'il ne reverra plus ici-bas, peutêtre, il doit tout quitter, il doit tout sacrifier ! Ah ! le sacrifice du cœur! Mes chers amis, laissons-là ces pensées. Je ferais paraître quelques faiblesses devant vous et se serait indigne d'un Zouave Pontifical.

M. le Directeur, vous avez toujours été bien bon pour nous, pour moi en particulier, permettez-moi de vous renouveler ici, devant toute la communauté, ainsi qu'à tous les autres Messieurs de la maison, l'expression de ma vive reconnaissance pour l'intérêt que vous m'avez toujours porté. Veuillez recevoir mes adieux avec l'hommage de mon respect filial.

Pour vous chers confrères, avec qui j'ai vécu si paisiblement, si joyeusement, agréez aussi mes adieux et mes amitiés les plus affectueuses.

QuautTM. Forget eut fini de parler, M. Lamarche, d'une voix éniue et les yeux

remplis de lannes, exprima les sentiments de reeonnaissance et d'amour dontils étaient animés^ lui et ses deux compagnons, envers leurs maîtres et leurs condisciples, et il termina en disant :

^' CSe crucifix qui est devenu pour nous Temblême de la religion, de l'amitié et du souvenir ; ce crucifix auquel vous avez attaché, tous vos coeurs, nous est un gage assuré de votre éternel souvenir. "

Les élèves ne répondirent à ces épanchements que par des pleurs. Plusieurs même éclataient en sanglots. C'était le spectacle d'une famille réunie auprès de la tombe qui va se fermer sur un père tendrement aimé.

M. C. Lenoir adressa ensuite aux zouaves quelques paroles comme sait en dire un vrai Prêtre, un Directeur paternel, et il terminait en disant : ^^ Bien chers amis, nous ne vous désirons pas la mort, nous serions si heureux de vous revoir, mais s'il arrivait à quelqu'un d'entre vous de succomber dans la lutte, oh ! que le Collée de Montréal béni- «lit le €iel de lui ayoir donné un Wfurtyr, "

LfeS SYMPATHtfeS. 61

Les zouaves répondirent à leur Directeur en se jettasit à ses genonx et en lui demandant sa bénédiction. La communauté était vivement touchée et édifiée.

Quand ils se furent relevés, au milieu d'un silence qui avait quelque chose de lugubre et de solennel, les prêtres du Collège, les maîtres et les élèves s'approchèrent tour à tour de ces généreux amis et les embrassèrent affectueusement.

Là, la main dans la main, le cœur pressé sur le cœur, on échangea à l'oreille des souhaits, des paroles et des larmes. Cependant on remarquait sur la figure des Zouaves, à travers l'expression d'une profonde tristesse, une sécurité, un calme et même un épanouissement qui disaient à tous qu'ils avaient fait leur sacrifice de grand cœur.

L'heure du départ était arrivée. Hïlarem datrrem diîigit DeuSy dît M. Porget, mes amis, s'il vous semble qu'en nous lais-, sant partir vous faites quelque don, quelque sacrifice, faites-les joyeusement ; HUarem datormi diligit Deas. Et il njouta : " Noùii

partons, mais nous nous reverrons. Nous vous donnons tous rendez-vous au ciel, le voulez- vous ?" Tous levèrent la main en signe d'adhésion.

Les voix étaient trop fortement comprimées par le sentiment pour répondre par des acclamations.

En voyant l'attitude de la communauté reconduisant jusqu'à la porte ces chers Zouave», on s'apercevait qu'elle était sous l'empire de deux sentiments qui se combattaient dans les cœurs : la douleur et la joie. La séparation était cruelle ; mais le motif était glorieux. Mais surtout depuis les dernières paroles de M. Forget, la joie qu'inspirait la vue d^ leur courage et de leur dévouement, commençait à prédominer dans tous les esprits. Enfin le sacrifice était fait de part et d'autre ; la séparation était consommée ; ils avaient franchi le seuil du Collège de Montréal peut-être pour la dernière fois.

Le Collège Ste. Marie saluait aussi le départ du 1er détachement par les vers sui-

vants; cette pièce est empreinte de finesse et de charme poétique :