VERSAILLES

Mes chers Amis,

Vous me dédiez le septième volume de vos conférences de Saint-Roch, intitulé Nos Dogmes dans l'Évangile, et vous vous déclarez dans votre dédicace « deux de mes plus anciens disciples ». Laissez-moi vous dire tout de suite que les disciples sont audessus du maître. Plus d'une fois, en effet, il m'est arrivé d'ouvrir vos livres pour y trouver les lumières et la documentation qui me manquaient ; plus d'une fois, sans vous en douter, vous m'avez suggéré l'idée et le mot qui ravissaient les auditeurs de Saint- Paterne après avoir ravi le bel auditoire d'hommes de Saint-Roch. Orléans vivait sur les richesses de Paris. C'était dans l'ordre. Soyez-en remerciés.

vin LETTRE DE S. G. M*' GIBIER

Vous me dites que j'ai compris dès l'année 1888 la nécessité de l'évangélisation des hommes et que j'y ai travaillé depuis avec ardeur et avec suite, et que mon exemple a été pour quelque chose dans l'orientation de votre apostolat. Je m'en réjouis, et je souhaite que beaucoup de prêtres de France deviennent nos imitateurs. Les hommes nous attendent. Ils ont besoin de nous. Ne nous faisons pas illusion. L'immense majorité des hommes en France, ou n'a pas la foi, ou est en train de la perdre. Dans une foule de villes de 10000 ou 15 000 habitants, il n'y a pas 100 hommes à faire leurs Pâques. Un nombre incalculable d'hommes, qui se disent catholiques, vivent en dehors de l'Église, de ses sacrements, de ses lois et de sa liturgie, n'entendent jamais la parole de Dieu et votent aux élections contre l'Église qui les a baptisés, contre l'Église leur Mère... de sorte que, à côté de la France catholique grandit une autre France, ignorante en religion, impie, sectaire et persécutrice, et l'on se demande avec angoisse laquelle l'emportera. Pour les prêtres et pour les catholiques, à l'heure actuelle, la grande œuvre, l'œuvre qui doit passer avant tout, est de donner ou de rendre aux hommes la foi. Comment faire? Il faut faire ce que vous avez fait ensemble à Saint-Roch pendant sept

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années consécutives, mes chers amis. Il faut instruire les hommes. Il faut leur donner, non pas une prédication vieillotte, banale, faussement mystique et ridiculement insuffisante, mais des conférences intéressantes, documentées, des conférences qui nourrissent et qui plaisent. Les hommes ne se payent pas de mots et ne mordent qu'aux sujets qui les intéressent. Il est difficile, mais il n'est pas impossible de les tenir en haleine. Vous le savez par expérience. Pour évangiliser les hommes, le prêtre a besoin de beaucoup travailler, de faire des études approfondies, d'acquérir des connaissances spéciales. Pour être clair, il doit beaucoup savoir. Pour captiver ses auditeur», il doit adapter sa parole à leur mentalité, à leurs préoccupations. Pour leur faire du bien, il doit surtout beaucoup les aimer; la voix qui sonne sur nos lèvres doit venir de notre cœur autant que de notre esprit; il ne suffit pas que notre discours soit lumineux, il faut encore qu'il soit chaud; l'âme virile s'émeut facilement, pourvu qu'elle se sente touchée par une âme sacerdotale et apostolique. C'est l'histoire de vos conférences que je raconte. Elles ont toutes les qualités

que je viens de dire et beaucoup d'autres encore.

Car, en même temps que vous êtes des apôtres, vous êtes des littérateurs, et, pour être complet et tout

LETTRE DE S. G. Me' GIBIER

à fait juste envers vous, je devrais vous féliciter du vêtement soigné et distingué que vous savez toujours donner à votre pensée, de ce style facile et agréable dont vous enveloppez comme d'une parure les idées les plus austères et les sujets les plus arides.

Le volume que vous me présentez, Nos Dogmes dans l'Évangile, est un des meilleurs de votre collection. Vous l'avez puisé aux sources les plus pures et les plus authentiques de la tradition catholique et de la saine critique. La question que vous traitez dans ce volume est plus que jamais à l'ordre du jour. A rencontre des novateurs et des téméraires, vous constatez et vous montrez la concordance de la doctrine évangélique avec les enseignements catholiques actuels. Votre œuvre est opportune, mes chers amis; elle est solide et intéressante; elle sera appréciée et goûtée; elle fera du bien aux lecteurs après en avoir fait aux auditeurs; elle sera utile au clergé et aux fidèles.

Je vous remercie et je vous bénis très affectueusement en Notre-Seigneur.

f Charles, évêque de Versailles.