PREFACE

Les conférences que contient ce volume ont été données en 1904 à Saint-Boch. Elles forment la suite logique de la longue série d'études apologétiques prêchées et publiées auparavant.

On se rappelle que nous avons étudié, devant notre grand auditoire d'hommes, les preuves de l'existence de Dieu et la nature de cet Être souverain ; dans une seconde série nous établissions la spiritualité, l'immortalité, la liberté de l'âme humaine; venait ensuite l'exposé de la religion, rapport essentiel entre Dieu et l'homme, et il ne nous était pas difficile de mettre en lumière l'insuffisance et l'impuissance de la religion simplement naturelle. Nous avons conclu à la nécessité d'une religion surnaturelle, d'une intervention divine, d'une révélation.

Mais Dieu, vérité absolue, ne peut avoir fait aux hommes des révélations contradictoires.

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Si donc plusieurs religions se présentent comme surnaturelles et révélées, il est évident qu'une seule sera la vraie religion.

Nous avons alors passé en revue les grandes religions qui se sont départagé le globe, sans oublier le paganisme ancien.

Successivement nous avons étudié avec impartialité le mahométisme, le bouddhisme, le judaïsme : comparant enfin ces différentes manifestations de la pensée religieuse à la révélation chrétienne nous avons aisément conclu à la transcendance du christianisme.

Il fallait alors en étudier les documents. Ils sont de deux sortes : documents oraux et documents écrits, les premiers plus vastes et plus importants que les seconds. Néanmoins nous nous sommes arrêtés à ceux-ci, c'est-à-dire aux textes évangéiiques, comme permettant une discussion plus rapide, plus facile, et contenant, après tout, l'essentiel. Nous avons vérifié l'authenticité des quatre Evangiles; nous en avons prouvé l'intégrité, la véracité. Les documents ainsi soigneusement vérifiés, nous les

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interrogions sincèrement. De la consciencieuse étude du texte sacré ressortait tout d'abord le caractère divin du Fondateur du christianisme. Il y parle en Dieu, il y agit en Dieu, il s'y déclare éternel, tout-puissant, et telle est la netteté de son enseignement que les Juifs irrités lui reprochent, « n'étant qu'un homme, de se faire Dieu ».

Parce que l'Evangile de saint Jean est particulièrement concluant sur ce grave sujet, il a été l'objet de la part des rationalistes et de quelques catholiques injustes, maladroits et inconscients, de graves attaques plus ou moins directes. Mais « le témoin » se tient debout malgré l'orage; ses graves et inébranlables affirmations gardent, bien entendu, toute leur valeur historique, toute leur autorité démonstrative.

Le Seigneur Jésus ne s'est pas contenté de se dire le Fils de Dieu et Dieu même. 11 a prouvé son caractère de Messie, sa filiation divine et conséquemment sa divinité par la sainteté de sa vie, Téminence surnaturelle de sa doctrine,

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le nombre et la grandeur de ses miracles. 11 a accompli miraculeusement les prophéties, et enfin il s'est ressuscité lui-même. Ces prodiges nécessitaient à coup sûr l'intervention divine ; c'est donc Dieu même qui se porte garant de la parole du Sauveur affirmant sa divinité.

Tel est le grand, le premier enseignement qui ressort avant tout des Livres Saints du christianisme. Son auteur est Dieu.

Mais il est d'autres enseignements chrétiens. L'ensemble de la doctrine chrétienne peut-il se retrouver dans les documents écrits primitifs? Les Évangiles fournissent-ils, à eux seuls, l'ossature, la charpente du dogme chrétien? Reconnaît-on dans les quatre récits authentiques de la vie du Seigneur les lignes principales de notre Credo actuel?

Tel est l'objet de la présente étude : tel a été le sujet des conférences éditées dans ces pages.

Remarquons d'abord qu'il n'est pas absolument nécessaire pour un chrétien de retrouver dans l'Evangile les éléments de ce qu'il doit croire. Il est certain qu'une partie seulement

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des enseignements du Sauveur est contenue dans le Nouveau Testament. Le Maître a donné, oralement, beaucoup d'autres instructions et bien plus longuement. Dans des causeries intimes avec ses disciples, il a développé sa pensée, communiqué ses secrets. Les Évangiles, surtout les trois synoptiques, ne présentent guère qu'un choix de leçons dogmatiques et morales, maximes, paraboles, et ce choix a été commandé par des opportunités, par des convenances du moment. A côté de ces petits livres, avant eux et au-dessus d'eux, il y avait une tradition orale, un évangile oral. Une société établie par le divin Maître, avec le pouvoir de maintenir et de propager sa doctrine, était dépositaire infaillible de cet enseignement traditionnel, plus large, plus complet que les textes écrits. Ceux-ci ne le furent du reste que sous la dictée de l'enseignement oral.

Il est hors de doute qu'un catholique reçoit avec raison le Credo, l'ensemble de ce qu'il doit croire, des mains de la Sainte Église avant même que d'ouvrir l'Évangile.

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L'Église est la voie directe de la vérité. Dirigée par le Saint-Esprit, éclairée par lui, elle n'enseigne rien qui ne soit conforme à la pensée du Sauveur; que dis-je, elle perpétue cette pensée, elle la représente, elle l'incarne; la doctrine catholique n'est pas le simple rappel d'une doctrine passée, c'en est la survie, la perpétuité agissante; l'Église est un enseignement vivant : ses paroles, comme celles du divin Maître, sont vie et vérité. C'est la sécurité dans la foi pour les simples; c'est une direction et la paix pour les savants.

C'est parce que l'Église est une institution divine, c'est parce qu'elle est directement instruite par le Saint-Esprit et soutenue par lui que le catholique reçoit son enseignement.

Mais, objectera quelqu'un avec raison, dans une discussion apologétique on ne s'adresse pas logiquement à des catholiques. Il s'agit d'éclairer la raison, d'écarter les obstacles à la foi, d'en faire les approches. Supposer l'autorité divine et parler en son nom, c'est usurper une conclusion dont on est encore loin.

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Je réponds : l'Église n'est pas seulement digne de foi pour le catholique, parce qu'elle esl divine et inspirée. A ne la considérer que comme une institution humaine, la plus vénérable des institutions humaines, l'ensemble des traditions qu'elle conserve et présente mériterait à tous égards l'attention du savant et du penseur.

La tradition catholique a une réelle et très grande valeur au simple point de vue rationnel et scientifique.

Si les premiers siècles de l'Église me présentent des textes sacrés comme les ayant reçus des apôtres ou de leurs premiers disciples; s'ils affirment qu'ils ont veillé à ce que rien ne fût changé dans ces textes ; s'ils déclarent posséder par voie de tradition orale le sens vrai de toutes les paroles du Maître; si enfin ils affirment avoir reçu de l'Église primitive, à côté des mémoires écrits, tout un ensemble doctrinal qui aurait été donné de vive voix par le Sauveur, nul doute qu'on ne doive tenir un grand compte de ces graves et anciennes affir-

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mations et leur donner à tous points de vue la préférence sur les fantaisies, les rêveries, les élucubrations mal échafaudées d'une critique qui se préoccupe surtout d'appliquer un système préconçu. Car les nombreux adversaires qui nous reprochent si fort et avec si peu de raison notre respect de la tradition et l'estime que nous avons de son autorité, non seulement négligent ainsi une source historique et scientifique, mais ne s'aperçoivent pas qu'ils sont eux-mêmes victimes de l'esprit de parti ou tout au moins aveuglés par un dangereux système.

Renan, par exemple, à la suite des Allemands, pose en principe que le surnaturel est antiphilosophique et antiscientifique. 11 en conclut que toutes les fois que la critique se trouve en présence d'un fait prétendu miraculeux elle doit en trouver, à tout prix, une explication naturelle.

M. Loisy, qui, certes, n'est pas tombé dans cette monstrueuse erreur, a eu cependant le très grand tort de préconiser un système absolu

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et exclusif en critique biblique : le symbolisme. Appliquant sa théorie à l'Évangile selon saint Jean, il voudrait persuader que tous les discours y sont des inspirations particulières de l'auteur et les récits de simples mythes, des illustrations du texte, des allégories.

Cette colossale injustice, cette iniquité d'exégèse, cette injure à l'honnêteté et à la foi de l'Église primitive ouvrait la porte à toutes les fantaisies. On s'en est donné à cœur joie sur les trois Évangiles synoptiques, les tailladant à coups de ciseaux, découpant ceci, rognant cela, et s'eiîorçant de renouveler, après Marcion, la tentative d'un Évangile d'arbitraire et d'imagination.

Non, tout cela ne tient pas contre l'autorité des manuscrits et les affirmations catégoriques de la tradition. Il ne s'agit pas de savoir ce que vous voudriez qui fût dans les Évangiles, mais bien ce qui s'y trouve. Les textes sont ce qu'ils sont, mais ils sont. Vous jetez un pont à M. Harnack, à M. Sabatier et à leurs amis fortement résolus à ne point admettre de sur-

xx PRÉFACE

naturel, et vous les invitez doucement à passer jusqu'à votre catholicisme nouveau style, mais par ce pont, c'est vous qui, sans vous en apercevoir, êtes entraîné vers leur rationalisme.

C'est pour avoir méconnu l'autorité et la valeur humaine, historique et scientifique de la tradition ecclésiastique que l'on en vient à de pareils excès et que l'on tombe dans toutes les erreurs.

Le temps est venu, sans nul doute, où, parmi les catholiques, d'une part les études bibliques vont reprendre un grand développement, et d'autre part, les travaux de théologie positive et historique vont se multiplier. Nous nous félicitons, certes, de cet heureux essor des sciences ecclésiastiques, à une condition toutefois, c'est que les études se feront avec prudence et lenteur, évitant les conclusions prématurées, les hypothèses insuffisamment fondées, et enfin que l'on voudra bien rendre à l'autorité des Pères, en tant que témoins et conservateurs de la tradition orale primitive, la place qu'on n'aurait jamais dû leur contester.

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Cependant, quelle que soit la nécessité de la tradition orale pour établir l'ensemble de l'enseignement du Christ, par une attention de la Providence il se trouve que la plupart des grandes vérités chrétiennes ont été consignées dans les textes écrits du Nouveau Testament.

Si l'on prend le texte intégral sans aucune suppression arbitraire, si l'on conserve surtout à l'Évangile selon saint Jean l'autorité historique qu'une pure folie oserait contester, il n'est pas d'enseignement dogmatique, chrétien et même catholique dont on ne trouve la trace, l'indication évidente dans les Evangiles, les Actes ou les Épîtres des apôtres. Tout ne s'y trouve pas, mais il y a traces de tout. Ce ne sont souvent que des traces parce que l'Évangile oral, antérieur à l'Évangile écrit, donnait suffisamment, assurait et conservait l'ensemble de la doctrine. Et donc l'écrit n'était pas strictement nécessaire.

« Jésus, disent les Actes des apôtres, se montra vivant à ses disciples après sa Passion (et sa Résurrection), leur donnant de celle-ci

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des preuves nombreuses, leur apparaissant pendant quarante jours et leur parlant du royaume de Dieu. » (1)

Dans ces entretiens comme dans tant d'autres que les Évangiles signalent simplement d'un mot, Jésus instruisait ses disciples des mystères du royaume de Dieu, leur révélait ses dogmes, leur fixait sa divine morale, leur manifestait ses intentions principales touchant l'Église. C'est cet ensemble qui constitue la dogmatique et la morale de la primitive Église.

Mais, encore une fois, de toute cette doctrine orale que les premiers siècles de l'Église affirment avoir été celle de Jésus, nous trouvons des indications, des témoignages, des rappels et même parfois de longs développements dans les documents écrits.

Il serait inutile de demander aux Évangiles une définition complète et théologique de nos grands mystères de la Sainte Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption. La doctrine

(1) Act. i.

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évangélique écrite des sacrements est fragmentaire et fort incomplète. C'est surtout saint Paul qui est le docteur évangélique de la grâce.

Mais de ce fait à conclure que les Evangiles ne sont que des recueils de miracles et de sentences, que l'enseignement du Sauveur y apparaît exclusivement moral, qu'il ne s'y rencontre pas la moindre trace de dogme, que les Évangiles sont plutôt une sorte de pastorale, une idylle, il y a, je crois, tout un abîme de distance, et quelle audace ne faut-il pas pour avancer de pareilles propositions?

La Trinité n'est pas nommée dans les Évangiles, mais on y trouve tous les éléments de la doctrine fondamentale de ce mystère; l'Incarnation n'y est pas analysée, mais la théologie n'aura plus grand'chose à déduire des prémisses posées sur ce chapitre par saint Matthieu, saint Luc et saint Jean.

La Rédemption n'est pas, comme les protestants et les rationalistes l'ont affirmé, une théorie paulinienne, c'est la doctrine formelle des Evangiles.

xxiv PREFACE

Au reste, les Épîtres de saint Paul étant contemporaines des Evangiles, il faut reconnaître à leur recueil, en tant qu'il est l'écho de la tradition orale primitive, la même autorité qu'aux Évangiles. La doctrine de saint Paul n'a pu se répandre et s'imposer que parce que les apôtres, témoins du Christ, l'ont trouvée conforme à son enseignement, et le commentaire fidèle de sa parole.

Presque tous les sacrements sont indiqués, soit dans les Évangiles, soit dans les Épîtres, à l'état erratique il est vrai, isolés les uns des autres, par bribes, par allusions, sans aucune théorie qui les dénombre et les compare, mis au même rang que d'autres pratiques moins importantes; mais enfin, on en parle, il en est question, et ces rapides indications font suffisamment pressentir à côté du texte l'existence, dès lors, d'une doctrine orale plus complète sur toutes ces questions.

S'il est vrai que l'apôtre saint Paul est le théologien de la grâce comme il est celui de la Rédemption, sa doctrine se trouve fortement

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amorcée par plusieurs textes évangéliques bien connus, et elle était, encore une fois, en parfaite conformité avec celle de Pierre et des apôtres, témoins du Christ.

Que l'on prenne maintement l'ensemble du Nouveau Testament comprenant les quatre Evangiles et leurs commentaires immédiats et autorisés qui sont les Actes et les Épîtres, on y trouvera sûrement les éléments de tout le dogme orthodoxe chrétien, le germe de toute la théologie future.

Dès le lendemain de l'Ascension, il existait un dogme catholique, précis, certain, sur les points principaux; mais ce n'était guère qu'un ensemble traditionnel : le travail de réflexion, de coordination n'était pas fait. Il restait à comparer les enseignements dogmatiques du Maître, à les grouper, à les classer, à en tirer peu à peu les conséquences prochaines et éloignées. C'est l'immense travail des Pères, des Conciles, de la théologie scolastique qui a opéré ce qu'on appelle le développement du dogme.

Sur ce sujet du développement du dogme où

xxvï PRÉFACE

tant d'esprits éminents se sont exercés, il en faut revenir sans cesse aux sages avertissements de saint Vincent de Lérins qui, trois ans après le Concile d'Éphèse, traitait déjà cette question avec une maîtrise de langage et une netteté de vues que l'on n'a jamais surpassées :

« II est nécessaire, écrivait ce grand homme, que dans tous les siècles et dans tous les temps on augmente en connaissance, en science et en sagesse. Mais il faut que la même foi, le même sens de la parole de Dieu, la même doctrine qui produit tous ces bons effets demeurent éternellement.

» En cela, la religion dans les âmes imite en quelque sorte la condition des corps qui, pour croître et se fortifier avec l'âge, ne laissent pas d'être toujours les mêmes. Il y a bien de la différence entre l'âge qui est encore en sa fleur et l'âge de la maturité. Et bien que ceux qui ont été jeunes deviennent ensuite vieux, ils ont beau changer d'état, ils ne changent point de nature puisque ce sont toujours les mêmes qui passent de la jeunesse à la vieillesse.

PREFACE xxvii

Les membres des enfants sont petits, ceux des hommes sont plus grands, mieux formés et plus forts, mais ils sont de même nature. Les enfants n'ont pas moins de parties que les hommes, et si il y en a qui deviennent plus grandes dans la suite des temps, cette grandeur était renfermée dans le principe de leur origine. En sorte que rien ne paraît de nouveau dans un homme fait qui n'ait été caché en lui, lorsqu'il était jeune. C'est pourquoi la règle et la proportion d'une belle croissance a toutes ses justesses lorsque l'âge développe insensiblement toutes les parties différentes que la sagesse du Créateur avait formées dans les enfants.

» Mais s'il arrivait que la forme qui est celle de l'homme, au lieu de se développer seulement, vînt à se changer en une figure difforme ou d'une autre espèce, ou que le nombre des parties fût diminué par un défaut surprenant ou augmenté par un excès remarquable, dans ce cas ce serait une nécessité, ou que tout le corps pérît ou qu'il devînt monstrueux, ou

xxvm PRÉFACE

du moins qu'il s'affaiblît considérablement.

» De même il faut que la religion chrétienne soit réglée dans sa doctrine et qu'elle suive les mesures de son accroissement. 11 faut qu'elle soit étendue par la succession des temps, affermie par la succession des années et élevée par la suite des siècles à ce comble de perfection qu'elle attend de son origine toute céleste; car enfin la religion chrétienne est un corps si accompli en toutes ses parties qu il ne peut recevoir ni altération en soi-même, ni dommage en ses propriétés, ni changement en ses décrets.

» Qu'on embellisse, qu'on cultive tant

qu'on voudra le champ céleste de l'Eglise pourvu qu'on n'en change point la nature.

» // n'est pas défendu de polir, d expliquer les anciens dogmes de cette philosophie chrétienne; mais c'est un attentat criminel d y rien changer et d'y rien retrancher. On leur peut donner de l'évidence, du jour, de la netteté. On peut même les distinguer pour les éclaircir davantage, mais sans leur faire rien perdre de leur sens, de leur force et de leur étendue.

PRKFACK xxix

» Si une fois on donnait à chacun la liberté impie de changer toutes les choses de la foi

suivant son caprice , bientôt on ne verrait

plus de religion. En effet, qui doute que, lorsqu'on aura rejeté quelque article de la foi catholique, un esprit turbulent et inquiet ne s'émancipe et ne veuille en retrancher un autre, ensuite un autre? Et cette licence semblera d'autant plus grande qu'elle paraîtra plus autorisée par la coutume. Qu'arrivera-t-il enfin de ce désordre, que l'entier renversement de la foi?

» L'Eglise conservera toujours fidèlement la doctrine qui lui a été confiée. C'est pourquoi elle n'y change, n'y ajoute et n'y diminue jamais aucune chose. Elle n'ôte point le nécessaire, ne cherche point le superflu, ne perd rien de ce qui lui est propre et ne reçoit rien de ce qui lui est étranger; mais elle emploie toute son industrie, toute sa sagesse, toute son étude à enseigner exactement les dogmes des anciens. S'il s'en rencontre d'obscurs, elle les éclairât ; s'il s'en trouve de bien expliqués,

xxx PRÉFACE

elle les appuie. Ils lui sont comme autant de décisions et elle les garde inviolablement.

» Qu'a-t-elle jamais fait par tous les Conciles qu'elle a tenus et par tant de saints décrets que nous voyons aujourd'hui? Elle s'est appliquée à faire croire avec plus de force ce que l'on croyait avec plus de simplicité ; à faire prêcher avec plus de véhémence ce qui se prêchait auparavant avec plus de faiblesse; et enfin à faire adorer avec plus de respect et d'exactitude ce que l'on a toujours adoré avec sûreté et avec une foi constante. Qu'a-t-elle fait, dis-je, autre chose, toutes les fois que les nouveautés des hérétiques Font obligée d'assembler des Conciles, sinon de laisser à la postérité dans ses décrets ce que l'on recevait déjà sans eux par la seule autorité de la tradition; de ramasser en peu de mots beaucoup d'instructions importantes ; et bien souvent de se servir d'un nouveau nom pour expliquer une ancienne croyance et pour faciliter l'intelligence d'un mystère! » (1

(1) Commonitor. I, chap. xx et xxi.

PREFACE xxxi

On ne saurait exprimer avec plus de netteté la vraie pensée catholique sur le développement du dogme. Aussi l'attention universelle est-elle aujourd'hui fixée sur ces pages redevenues d'une singulière actualité. M. Brunetière vient d'en faire l'objet d'une importante étude (1) ; un autre écrivain s'efforce d'instituer une théorie du développement du dogme d'après les idées du cardinal Newman. Enfin, plus que jamais cette question est à l'ordre du jour.

Il nous a paru fort intéressant de montrer à notre auditoire les nombreuses racines du dogme catholique dans l'Évangile. x\ous n'avions pas à faire une étude de textes, un travail exégétique. Ce n'était pas le lieu. Nous nous sommes bornés à rapporter, à classer les conclusions certaines de la vraie critique et nous avons partout signalé la concordance que présente dans les grandes lignes et pour les points principaux la doctrine évangélique avec les enseignements catholiques actuels.

(IJ M. Brunetière, Saint Vincent de Lérins, Bloud.

xxxii PREFACE

Ce furent nos dernières conférences à Saint- Roch.

Appelé à un poste d'apostolat au milieu de l'un de nos faubourgs les plus populeux, mais aussi les plus révolutionnaires, j'ai dû, non sans amertume, non sans regrets, renoncer à une tâche qui désormais était au-dessus de mes forces. Je me suis séparé, la mort dans l'âme, de ce bel auditoire d'hommes qui fut pendant sept ans ma joie et la douceur de ma vie. J'étais si heureux, chers amis, de vous revoir chaque année, de vous dire notre foi, de vous en exposer les raisons profondes, de vous consoler, de vous ranimer parmi les tristesses de l'heure présente, en vous faisant toucher du doigt la solidité de nos croyances spiritualistes et chrétiennes, la vérité, la fermeté des révélations et des promesses divines! Nous ne formions qu'une seule famille intellectuelle. Je vous parlais autant avec mon cœur qu'avec mon esprit. Toute l'année ces conférences occupaient ma pensée, me sollicitaient au travail, réglaient mes études. Je songeais à

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vous sans cesse, vous étiez ma constante préoccupation.

Reprendrai-je un jour sur quelque terrain notre démonstration évangélique interrompue? Je ne le sais.

Quoi qu'il en soit, merci, chers auditeurs, des joies et des consolations que vous m'avez données par vos sympathies, vos encouragements et votre assiduité pendant ces sept années de labeur apostolique.

Puissions-nous, réunis un jour au sein de cette bienheureuse lumière dont nous cherchions ensemble à nous approcher, jouir à jamais de la vérité conquise, acclamée, pleinement possédée!

En la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, 16 juillet 1906.