LE JOUR DE CATHERINE

Il est cinq heures. Mlle Catherine reçoit ses poupées. C'est son jour. Les poupées ne parlent pas : le petit Génie qui leur donna le sourire leur refusa la parole. 11 ag-it ainsi pour le bien du monde : si les poupées parlaient, on n'entendrait qu'elles. Pourtant le cercle est animé. Mlle Catherine parle pour ses visiteuses aussi bien que pour elle-même; elle l'ait les demandes et les réponses.

« Comment allez-vous, madame?- — Très bien, madame. Je me suis cassé le

bras hier matin en allant acheter des gàteau.x. Mais c'est guéri. — Ah! tant mieux! — Et comment va votre petite?- — Elle a la coqueluche. — Ah! quel malheur! Elle tousser — Non. c'est une coqueluche qui ne tousse pas. — \'ous savez, madame, j'ai encore eu deux enfants la semaine dernière. — Vraiment?' cela lait quatre. — Quatre ou cinq, je ne sais plus. Quand on en a tant, on s'embrouille. — \'ous avez une bien jolie toilette. — Oh! j'en ai de bien plus

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belles encore à la maison. — Alle/,-\(tiis an lliéAUc !- Tous les soirs. J'étais hier à !'< )|uia : mais l'olii liinclle n'a pas joué, parce t|iie le loup l'avait maniée. — .Moi, ma chère, je vais au bal tous les jours. — C'est hien amusant. — Oui, je mets une lole Meue et je danse avec des jeunes Ljens, tout ce qu'il y a de mieux, des uéneiaiix. des piinces. des c mliseurs. — Nous êtes jolie comme un cceui' anjourvriuii. ma niiLjnonne. — C'est le piintemps. — ()u\. mais quel dommai^e qu'il neine ! - .Moi. j'aime la neiL;e. parce iiu'elle est blanche. — Oh ! il y a de la neii;c noire. — Oui. mais c'est la \ ilaine nei<?c. »

N'oilà une belle conversation : .Mlle Catherine la soutient avec a<(ilité. Je lui ferai pourtant un leproche : elle cause sans cesse avec la même visiteuse

qui est jolie et qui a une belle robe. Elle a tort. Une bonne maîtresse de maison est également afl'able avec toutes les invitées. Elle les traite toutes avec sollicitude et. si elle peut montrer quelque préférence, ce n'est qu'aux plus modestes et au.x moins heureuses. 11 faut flatter le malheur : c'est la seule flatterie qui soit permise. Mais Catherine l'a compris d'elle-même. Elle a deviné la vraie politesse : c'est le cœur qui l'inspire. Elle sert le thé à ses hôtesses et elle n'en oublie aucune. Elle insiste au contraire auprès des poupées qu'elle sait pauvres, malheureuses et timides, pour qu'elles prennent des petits gâteaux invisibles et des sandwichs faits avec des dominos.

Catherine aura un jour un salon où fleurira la vieille politesse française.