IV AVANT-PROPOS

but de faire connaître quelques-unes de ces grandes maisons, où au moins quelques-uns de leurs membres les plus distingués. En groupant ici les unes près des autres ces familles, nous avons cru faire une chose utile et agréable tout à la fois. C’est une petite pierre que nous apportons à l’édifice que des mains plus habiles ont élevé et éleveront encore à l'honneur d’immortels aïeux. En voyant les beaux exemples qui leur ont été légués, leurs descendants se piqueront d’une noble émulation pour les imiter et faire ainsi honneur à leur origine. Ceux au milieu desquels nous vivons, appréciant mieux les hommes remarquables qui les précédèrent dans ce pays, n'auront que plus de sympathies pour les familles qui en sont sorties.

Le travail que nous offrons, n’est point une gé-

néalogie sèche que l’on consulte, mais qu’on ne lit pas. Non: c’est une histoire, succinte à la vérité, mais suffisante pour donner une idée des pricipales familles du pays. Ce n’est pas davantage une suite de documents plus ou moins douteux, empruntés mal à propos à des journaux étrangers et mis à la suite les uns des autres. C’est tout un ensemble de renseignements puisés aux meilleures sources, aux livres imprimés d’abord, et ensuite aux originaux. Sous prétexte de grandir des familles d’ailleurs assez grandes par elles-mêmes, nous avons évité de confondre et d’accoler ensemble des familles qui n’ont d’autre point de contact que le nom, et, afin de nous assurer davantage de la

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vérité, nous avons eu soin de communiquer notre travail à des hommes compétents, avant de le remettre à l’imprimeur. Qu'il y manque certains détails, qu’il s’y soit glissé quelques inexactitudes, c'est ce qui ne peut surprendre dans un ouvrage de ce genre, ainsi qu’il est dit plus loin, et c’est moins à la volonté, qu'à l'insuffisance des documents, qu’il faut s’en prendre. Ce n’est qu'avec le temps et des découvertes nouvelles, qu’on peut les éviter entièrement. D’autres productions de cette nature sont là pour le dire. Un roman, une histoire générale même, offrent moins de difficultés que ces sortes d'entreprises.

S1 imparfait que soit ce livre, nous le présentons avec confiance aux familles, d’abord parce qu’il nous a coûté beaucoup de recherches, et ensuite parce que, malgré ses défauts, il atteindra, nous l'espérons, le but qne nous nous sommes proposé. Afin de racheter le fond par la forme et le rendre moins indigne des familles et de leurs illustres ancêtres, nous n'avons reculé devant aucune dépense. Au texte nous avons joint des cartes, des gravures, extrêmement coûteuses, dans la persuasion que ces déboursés seraient noblement couverts. De son côté, l'Editeur n’a rien négligé pour atteindre la perfection de son art, et ceite publication, on peut le dire, est une des plus achevées qui soient sorties des presses canadiennes. Ce livre sera donc une sorte d’Album que les familles aimeront à placer sur leur table, et dont

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elles s’empresseront de faire présent à leurs amis, d'autant plus que ce n’est pas une réédition d’ouvrage déjà connu, et que le tirage en est fait à un très-petit nombre d'exemplaires.

Quant à l’ordre des matières, nous n’avons eu d’égards qu’à la nature des sujets. Afin de répandre plus de variété, nous avons placé les familles suivant que leurs emplois ou leurs actions offraient quelques différences. Mais lorsqu’à chaque pas on ne rencontre qu’esprit de foi, que générosité, que désintéressement et que patriotisme, il est bien difficile, on le conçoit, de reproduire autre chose et

’échapper à une certaine uniformité. Fonder un pays et le défendre contre ses ennemis ; y faire fleurir la Religion et la propager au loin, telle est la grande pensée qui domine ces âges héroïques, et qui fait, pour ainsi dire, de ceux qui les ont traversés, des hommes à part. Puissent leurs descendants n’offrir jamais à l’écrivain d'autre embarras que celui de choisir entre de beaux exemples, et au lecteur d’autre déplaisir que celui de rencontrer des tableaux qui se ressemblent !

Des documents sur le Chevalier Benoist ayant donné occasion à cette publication, c’est par sa Biographie que nous commençons. Le retard apporté à la confection des gravures, a été cause que ce livre terminé en 1866, n’a pu paraître qu'en 1867.

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