ÉCOLE CENTRALE
Paris, -20 mars 1885.
Mon cher Louis,
Voici bientôt six mois que je suis élève de TÉcolc Centrale et je n'ai pas encore eu le temps de m'ennuyer, je t'assure. Mon installation d'abord, puis le travail journalier de l'École m'ont jusqu'ici absorbé complètement. Les cours et les examens se compliquent tous les jours, cl ce qui ne laisse pas de m'effrayer un peu, c'est que la seconde et la troisième année me préparent plus de soucis.
Je suis suffisamment au courant des habitudes de l'Ecole pour te l'aire dès maintenant, conformément a nos réciproques engagements, un tableau assez complet de la vie des élèves, môme de seconde et de troisième année.
Mon père, industriel, comme tu le sais, lui-même ancien élève de l'École Centrale, désirait vivement me voir suivre les cours de cette École, afin que j'y prisse les connaissances scientifiques indispensables aujourd'hui, non seulement aux ingénieurs, mais encore aux bons chefs d'industrie.
€ Je te pousserai de préférence vers l'École Centrale, me disait-il, d'abord parce que Ton y est externe et qu'obligé, pour réussir, à travailler chez soi sans surveillance et sans autre contrôle que celui des examens, malgré les mille tentations que Paris offre aux jeunes gens, on y apprend la vie et Ton y trouve un avant-goût de la lutte pour l'existence. On en sort plus mûr, plus dégourdi , mieux armé pour la vie que si l'on passait ces années d'études entre les quatre murs d'une école d'internes. Le régime d'internat est sans doute très bon pour des jeunes gens comme tes camarades de Polytechnique, qui, destinés pour la plupart à embrasser la carrière militaire, ont besoin d'être de bonne heure rompus à une sévère discipline. Mais, lorsqu'on se
Jijo . ^ ' ■ftfr'CK&ilMl f COLIS. -
destine à l'industrip, il faut êlre débrouillard avant tout ; il ne suftil pas d'être un bon ingénieur, il est néceBsnire d'avoir appris l'initiative, l'activité et le sérieux en ayant été dès sa jeunesse livré h sa propre impulsion. D'ailleurs If-s éludes de l'École Centrale ont ceci de bon qu'étant très générales et cômprcnanL toutes les braachcs de ta science elles forment des esprits prêts à jouer différents rftles industriels et k acquérir proBoplement de la valeur dans ta pratique. Qu'est-ce qu'un mécanicien qui ne sait pas la cliimie et ne peut expliquer certains pliénomèues physique* dont il est témoin dans l'exercice de sa professiouf Qu'est-ce qu'un chimiste qui no connaît pas assez la méi-anique pour installer le» appareils industriels dans lesquels doivent s*op^rer les réactions qu'il prépare'? »
t^es arguments, et beaucoup d'autres que mon père développait devant noî avec une chaleur et une éloquence que je n'ai pas, me décidèrent à me diriger dans la voie qui paraissait tant lui plaire. A vrai dire, je n'avais pas une de ces vocations tranchées devant lesquelles tout obstacle s'ellace; j'aime assez les mathématiques, mais les antres branches de la science ont néanmoins pour moi un vif attrait.
Avant que j'entrasse en mathématiques élémentaires, mon père avait exigé que je Unisse mes humanités et que je passasse mon baccalauréat es lettres.
« Cela te fait perdre une année, rcpondait-i) A mes objiKlious, c'est possible; mais, crois-moi, ni ne le regretteras pas. L'éducation n'est complète, pour un ingénieur comme pour uu homme du monde, que moyennant certaines connaissances littéraires A défaut desquelles la carrière de ptuâ d'un homme de lalent s'est trouvée retardée. »
,lcp;is>ai 1;l un'-mr iinin'c la si-cmiijc partir .lu liiMv;i];iuiT;il o.v 1,'lhrs cl mon baccalauréat es sciences; après quoi, j'entrai en spéciales à Saint-Lbwi- Au bout de l'année, je passai en juillet les examens d'admission k l'Ëctije Centrale.
Tu n'ignores pas sans doute que ces examens ont lieu en deux périodes : ' l'une au mois de juillet, l'autre en octobre. Cette dernière session a été instituée pour les jeunes gens dont la préparation, à laQn de l'année scolaire, serait encore însullisante. Les candidats des deux séries sont naturellement classés ensemble et ceux qui passent en juillet doivent attendre trois mois pour connaître le résultat fmal, bien que, suivant les notes qu'ils ont obtenues, ils puissent préjuger plus ou moins de leur admission à l'Ëcole.
Nul n'est admis à l'École Centrale que par voie de concours. Les examen* sont gratuits. Les étrangers sont admis au même titre que les nationain. L'École ne reçoit que des élèves externes; les élèves ne sont astreints à porter aucun uniforme ni autre signe distinctif.
Le concours est public en ce qui concerne l'examen oral. Le programme des connaissances exigées est publié une année à l'avance.
Le jury de concours est composé comme suit : un membre du Conseil de l'École, président; deux examinateurs au moins pour les sciences, et quatre au plus suivant les besoins; un examinateur pour le dessin linéaire ; le sousdirecteur des études, secrétaire. Deux examinateurs suppléants pour les sciences et un pour le dessin linéaire peuvent êiro adjoints aux examinateurs titulaires.
Ëculu Cunlralu :
Le président du jury est dcsifjné cha<]Ue année par le ministre, sur la présentation du Conseil de l'École et l'avis du directeur.
Les examinateurs sont également nommés cliaque année par le ministre sur uoe liste de deux candidats dressée, pour cbaque nomination à taire, par le Conseil de l'École. Les examinateurs pour les sciences sont nécessairement clioisis parmi les professeurs ou les répétiteurs attachés à l'École ou h desétablissements du gouvernement.
Nul ne peut être admis au concours s'il n'a préalablement justilié qu'il était figé de dix-sept ans au 1" janvier de l'année dans laquelle il se présente.
Les candidats, en se faisant inscrire pour le concours, doivent produire un
tn - HOS fiAAHDESâCOLBS^
verliricat de vaccine et un certificat de monliti délivré ptr le dief de l'établissement dans lequel ils ont accompli Imr dernière année d'études, ou, à défont, )iar le maire de leur dernière réaîdenee.
Chaque année, le ministre arrête, après avoir consolté le directeur de l'École, l'époque de l'onvuturedo ooaceura d'admission. Il fixe paiement le ternie de rigueur avant lequel les candidats doivent se faire inscrire au secrétariat de l'École pour prendra part an concours et celui avant lequel doivent lui tHrc adressées les dnnandes dewtnmtion.'
L'arrèié du niinisU'e est rendu public, avant le 1" avril, par la voie du Journal officiel ■
Après la clôture du concours, le jorjr dresse la liste par wdre de mérite des candidats admissibles. Cette liste, ^près aveûr été vérifiée et contrdlée par le Conseil de l'École, est adressée par le direoteor an ministre, qui arrête déOnitivemenl la liste des élAves admis. Cette liste estpidiUéei VOfficial, puis dans ^ tous les grands journaiu de Paris.
Les examens roulent sur toutes les tK^nebes de lascience : géométrie plane et descriptive, algèbre, géométrie aiulytique, trigonométaie, arithmétique, physique, chimie, histoire naturelle. 11 est indigtensaMe, pour entrer t l'Ëcole dans un rang raisonnable et pour être à nfèrae de suivre le* cours sans trop de peine, d'avoir fait au moÙM une année de matihénùdiquee spéciales.
L'examen écrit comprend : une ooBpoahiMB de géométrie analytique, appelée lieu par abri^ation; ta résolution tr^gonométrique d'-un triangle; une composition de physique et de chimie; une épure'de géométrie descrq»tive ; l'exécution d'un dessin de lavis et d'ornement et un croquis de machine.
L'examen oral se compose d'interrogations sur toutes les matières inscrites au programme.
Les notes varient de 0 A 20; ce dernier chiffre correspond à la noie : parfailemenl. L'examen d'admission étant au concours, il n'est pas lixé de note invariable au-dessous de laquelle les candidats sont évincés; toutefois on ne descend guère au-dessous de la moyenne générale de 10.
Les promotions d'entrée se composent généralement de deux cent dix à deux cent cinquante élèves. Quelques élèves démissionnent après leur admission ; ils sont remplacés par un même nombre de candidats évincés antérieurement, les premiers sur la liste suivant la limite d'admissibilité, et qui sont dits entres gigons. Cinq cent vingt candidats se sont présentés celte année. J'ai été reçu dans un rang assez médiocre, le 92% mais j'espère regagner quelques places dans le courant de la première année.
Le prix de l'enseignement à l'École Centrale est élevé, surtout si l'on remarque qu'il ne comprend absolument que l'entretien intellectuel, et que les élèves ont à se loger, s'habiller et se nourrir à leurs frais. Le prix est fixé à 900 francs pour la première année et à 1000 francs pour chacune des deux
années suivantes. En outre, il est perçu, pour le concours de sortie des études de troisième année, un droit de 100 francs. Une somme de 50 francs est remboursée aux élèves n'ayant pas obtenu le diplôme.
Les frais que nécessitent les travaux graphiques et les fournitures de bureau sont à la charge des élèves.
Il ne serait pas juste que les jeunes gens méritants, de familles peu aisées, soient privés par la modicité de leur fortune de la possibilité de suivre les cours deTÉcole. Aussi des subventions peuvent-elles être accordées par TÉtat, dans la limite des ressources inscrites annuellement au budget du ministère de l'Agriculture et du Commerce, aux élèves qui ont subi avec distinction les examens d'admission à TEcole ou les épreuves de passage d'une division a une division supérieure, et qui en même temps jiisti(i(mt de Finsuffisance de leurs ressources et de celles de leurs familles pour subvenir au payement total ou partiel du prix de l'enseignement et à leur entretien à Paris.
Ces subventions ne sont accordées que pour un an; elles peuvent être continuées ou même augmentées en faveur des élèves qui s'en n»ndent dignes par leur conduite et par leurs progrès; elh's peuvent se cumuler av(»c les allocations accordées «aux élèves par les départements ou par les communes.
Mon père me fait une pension mensuelle de 300 francs, à la charge par moi de m'enlretenir complètement et d'acheter les fournitures de bureau. Il ne m'alloue un supplément que pour l'achat des livres indispensables. Cette somme est nécessaire à un jeune homme pour vivre honorablement à Paris. Elle me permet d'aller assez souvent au théâtre et de m'olfrir quelques distractions. C'est, du reste, à peu près la moyenne de ce que les élèves reçoivent de leur famille : certains ont moins, quelques-uns ont plus; le chilfre que je t'indique est le plus raisonnable de toutes les façons.
La durée des cours d'études de l'Ecole Centrale est fixée d trois ans. Dans le langage imagé de l'École, les élèves de première année s'appellent bizuts, ceux de seconde, carrés, ceux de troisième, cubes; ces dernières dénominations sont empruntées aux mathématiques, les chillres^i et 3 étant l'exposant des nombres à élever au carré et au cube. Le bizut, bien que moins astreint à l'obéissance envers les anciens que dans d'autres écoles, leur doit néanmoins un certain respect et il est reçu qu'il leur rende à l'occasion de petits services. D'ailleurs les cxibeSj englobant les deux autres années dans leur dédain d'anciens, donnent aussi aux carrés le nom de bizuts.
La première année est principalement consacrée ù l'étude des sciences générales et de quelques-unes de leurs applications les plus élémentaires. En somme, les hautes mathématiques tiennent la plus grande place dans cet enseignement préliminaire. Voici, du reste, quels sont nos principaux cours : géométrie descriptive, analyse mathématique {calcul inlinitésimal et intégral), mécanique rationnelle, physique^ chimie générale (organique et inorga-
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t74 NOS CRAH0B8 tOOLES.
nique), hùtoîn naturelle et hygièÊU^ mdtfitêetmre^eomtnuUoit de macbiiu$, minéralogie el géologie. Ajoute i cela des MHiféreaces de difiërents genres sur l'd topographie, \a.gê^ésie, \t,Uimière.9i'Yéteelricité.
La secoaile et la iroistème aiUlAe wnt Otnucrées à l'^de des jBciences appliquées à l'industrie. Les élèves sont ilors, k leur choix, pUiagéf {Mor les travaux pi'atiques en quatre spécialités : eoiutntcteur$, dUmùtêt, 0téeanidens, métallurgistes.
Les élèves désignenL toujours ôitre eux leurs camarades de cette dernière
spécialité sous le nom de ringard». Les diimistes, dont le nom k l'École, on
ne sait pourquoi, est l'objet de certaines plaisasieries, ne sont jamais appelés
autrement que ch'ntists. Quand un élère se trouve embarrassé par une qoes-
v,.*^ -lion quelconque, il est sûr d'èlre dédaigneusemoit salué par cette pbnse :
""■-^ Comprend rien, ch'mist! »
Les mécaniciens ont eu û un moment laprétffltion de former Faristocratie de l'École; il a même été de règle pendant un certain temps que le major bizut (l'élève sortant de premi^ année avec le numéro i), k son entrée en carré, embrasse la spécialité de méo« (abréviation de mécanicien). Toutefois c'est un usage qui s'est perdu. Dd reste, l'enseignement est devenu généra).
Tous les élèves, quelle que soit leur spécialité, continuent i suivre tons les cours et à subir tous les examem crare^ndtats; quelques projets seuls diffèrent.
Le» cours de seconde et de troisitaie an^e compr^ent : la M^eaist^ appliquée; la comtruclion des nuteftiMs; la phffùqtu indtutriêUt; la rritûkMce des matériàtix ; la chimie analytique; k technologie chimique; l'Aj^ giène appliquée ; la métallurgie; les machines à vapeur; les travatu; publics; les chemins de fer; Vexploitation des mines; la chimie industrielle, etc.
Ces cours ont lieu dans des amphis (abréviation d'amphithéâtre) affectés â chaque promo (pour promotion). Les cours ont lieu deux fois par jour et durent chacun une heure et demie. Le premier a lieu de huit heures et demie du matin à dix heures; le second, de onze heures et demie à une heure de l'après-midi. En seconde année, le mercredi et le samedi il y a trois cours.
L'entrée des élèves a lieu le matin entre huit heures et huit heures et demie, et leur sortie à quatre heures et demie du soir. Aucun temps ne leur est donné dans cet intervalle pour étudier leurs cours, qu'ils doivent revoir et approfondir chez eux.
Les élèves passent, chaque semaine, une colle sur un de leurs cours; si donc ils suivent en même temps les cours de six professeurs différents, l'examen relatif à chacune des matières de l'enseignement revient toutes les six semaines. Ils sont alors interrogés sur les leçons qui ont eu lieu dans cet intervalle. On n'est prévenu que huit jours d'avance au plus du cours 9ur lequel doit rouler l'examen hebdomadaire, au moyen de topos aflichés dans
les couloirs, et qui désignent le nom des élèves devant subir, chaque semaine, les interrogations de rigueur sur telle ou telle matière.
Nous sommes partagés en séries de dix à quinze élèves qui passons nos colles le même jour sur la même matière; mon jour est le mardi. Les listes sont dressées par ordre alphabétique, et, comme mon nom commence par un G, je suis inscrit vers le milieu, ce qui, pour mon malheur, est cause que je ne sors souvent de l'École qu'à cinq heures du soir, les colles commençant seulement après Vamphi du soir.
Les noies d'exam varient de 0 à 20, comme dans toutes les écoles du gouvernement. Toutes les notes sont addilionnées à la lin de chaque année, ainsi que celles des examens généraux, pour fornicr la moyenne à la sortie de la division. Certaines d'entre elles sont afl'ectées d'un coellicient plus petit ou plus grand que l'unité, suivant l'importance du cours.
A la fin des études, les moyennes de trois années avec celle du projet de concours sont ajoutées pour former la moyenne générale. La moyenne de la première année compte pour un, celle de la deuxième pour deux, celle de Iv troisième pour quatre et celle du projet de concours pour trois.
Après qu'un cours est terminé, les élèves subissent un examen général sur l'ensemble des matières qui le composent. Ces interrogations sont faites, non plus par un colleur , mais par le professeur inénie du cours, et les notes données alors comptent dans la moyenne de l'année pour cinq, alors que les colles ont une importance moitié moindre.
Le dessin, les projets, les travaux de vacance, les travaux pratiques, tels que manipulations de chimie, de stéréotomie, d'arpentage, entrent aussi dans la moyenne générale et dans une proportion variable avec l'importance attribuée à chacune de ces matières. Tu vois cju'il n'y a rien de perdu, qu'il faut ouvrir l'œil et ne pas s'oublier pendant le cours des trois années d'études ni même pendant les vacances, car la moyenne, la terrible moyenne, est là qui veille! Aussi faut-il voir les cubes, au moment du projet de concours, faire et refaire fiévreusement leur moyenne, calculer les probabilités ([u'ils ont, après le fameux projet final, d'obtenir comme moyenne le chilfre fatidique de 13, G, sans lequel il n'y a pas de diplôme. Et comme ils s'interrogent entre eux, partout où ils se rencontrent, à l'Ecole, dans la rue, au café, au théâtre ! € Quelle moyenne as-tu? — 14,82. — Veinard, moi, je n'ai que 12,97; il faut que je pique un 15 au projet de concours, c'est dur ! »
Il est désigné un certain nombre d'élèves, les premiers de chaque promotion, en nombre égal à celui des salles, et qui portent le nom de commissaires ou plutôt de missaires, comme nous les îippelons par abréviation. Chaque salle possède donc un commissaire qui est chargé des rapports des élèves avec Tadministration, du service intérieur, et qui est appelé pour rendre compte du désordre ou du bruit que peuvent faire ses camarades; en somme, le mis-
nos GRANDKe tCOLCS.'^
taire, c'est k Iirigadier de cliamlirée. Le «i^ est toojoara «iùaatrs de la salli> 1 , le soris-niajor (lï^lève ayant le n* S) de le salle 3, le troisième mùsain de lu naWeH, l>1 ainsi de suite. A l'ai^lutbéfttre, les eommissaires occupent le milieu du pn^mier banc, imrnédîateiiKsrtai boeda profeaBear; temajc»' est exactement dans l'axe de VamjtH. ' En dehors des cour^, In fiirveillaucede t^aqu dinùon d'élèves est confiée ft on iiiq>ectettT , invariablement i^ipelé ptteii», ce fonctionnaire étant toqjoors recraté parmi des capitaines ea. retraite d'inÂutterie, d'artillerie oo^le cavalerie. Ua quatrième inspectMf^ qui n'est attadié k aucune divi- MM, est duvgÀ de la surveillance générftte dans Im cours, dans les labo- . ratwm, d«is las escaliers, au restgnrant. S a'^ést jamais dési(i;né par son nom personnel; comme ses fimctions r:i|ipel1eiit à ambuler constamment dans toutes les parties de l'Ecole, il est toujours appelé le piiaine eiméma, par abrévation du mol « linématique », qui désigne la brancbe de la mécanique où l'on étudie les lois du mouvement. Un cinquième capitaine surveille les élèves en dehors des salles d'étude; ainsi, par exemple, il est chaîné du maintien de l'ordre dans les laboratoires des diverses manipulations, chimie, physique, etc., où nous sommes appelés par groupes à tour de rôle.
11 ne me reste plus, pour te mettre
au courant de notre organisation,
qu'à te dire quelques mots sur le personnel et l'administration de l'École.
L'École est administrée, sous l'autorité du ministre du commerce, par un
directeur.
Le directeur est nommé par décret, sur la proposition du ministre; il est choisi par les personnes qui Tont ou ont fait, à une époque quelconque, partie du Conseil de perfectionnement de l'École. L'autorité 'du directeur s'étend sur toutes les parties du service ; il assure l'exécution des règlements et des décisions du ministre, le maintien de l'ordre et de la discipline.
Elivo de l'Ëcole Ccnlralc : tenue d
Un sous-directeur, qui est également nommé par décret, sur la proposition du ministre, surveille, sous les ordres du directeur, tous les détails du service.
Le personnel enseignant se compose : d'un directeur et d'un sous-direcleur des études; des profe^eurs, maîtres de conférences, chefs de travaux, répétiteur et préparateur.
Ëlève de l'Ëcole Centrale : tenue d'iïtui
Le directeur des études s'occupe de 'tous les détails des travaux des élèves; il est chargé, sous l'autorité du directeur de l'École, de veiller h l'observation des programmes d'enseignement, de suivre l'exécution des décisions qui concernent l'instruction et d'assurer le maintien de la discipline parmi les élèves.
Le directeur et le sous-directeur des études sont toujours choisis parmi d'anciens élèves ayant obtenu le diplôme.
En outre, sont attachés à l'École : un comptable et ses employés, un conservateur du matériel et des collections, un bibliothécaire, un chef du secré-
taiiîit, niTliiviste, et un nombre d'agenls subalternes suHisant pour les besoins du service.
Le Conseil de l'École se compose d'un certain nombre de professeurs de sciences industrielles; il est présidé par un des membres désignés chaque année à l'ouverture des cours par le ministre.
Le directeur de l'Ëcolc ne fait pas partie du Conseil, mais it assiste à toutes les séances et prend la parole toutes les fois qu'il le juge convenable.
Le Conseil de l'iScoJe prépare et étudie les mesures qui concernent la direction et l'amélioration de l'enseignement. Il arrête chaque année, pour être soumis à l'approbation du ministre, le programme des connaissances exigées pour l'admission h l'École, ainsi que les programmes des cours qui doivent être suivis et des travaux qui doivent être exécutés par les élèves.
Il prononce ou propose, suivant les cas, sur l'avis du directeur ou du Conseil d'ordre, les peines disciplinaires à infliger aux élèves.
Le Conseil de l'École donne son avis sur le projel de budget et sur les dépenses éventuelles et imprévues; il délibère sur les comptes de gestion et i sur tes inventaires dressés par le conservateur du matériel. I
II dresse lous les ans la liste des candidats qu'il propose d'admettre à l'École, celte des élèves admis A passe d'une division dans la division supérieure; il dresse la liste, par ordre de mérite, des élèves qui ont concouru j pour le dipiftme, et désigne ceux auxquels it juge qu'il y a lieu d'accorder le | ccrtilicat de capacité. ]
Le Conseil de l'Écote, avec l'adjonction des neuf membres désignés, remplit les fonctions de Conseil de peifecliannement de l'École.
Un mot maintenant des mesures d'ordre et de discipline de l'École. Celle-ci étant, bien qu'École du gouvernement, on établissement civil, les peines disciplinaires ne sauraient être graves et n'aliènent pas la liberté des élèves, lesquels ne sont jamais traités comme des collégiens ou des soldats. Après la clôture des travaux de l'année scolaire, le directeur des études établit pour chaque élève un bulletin résumant les notes relatives à son travail, à ses progrès et à sa conduite.
Les bulletins de notes ainsi établis sont adressés aux parents ou aux correspondants des élèves ; une copie est adressée aux préfets et aux maires pour les élèves auxquels leur département ou leur commune accorde une allocation.
Le Conseil d'ordre est institué pour prononcer sur les questions d'urgence concernant l'enseignement et la discipline, et sur les infractions au règlement intérieur de l'Écote commises par les élèves. 11 avertit ou réprimande les élèves signalés pour la faiblesse de leurs notes. . ■ ■■; - 1- -V
Le Conseil d'ordre se compose : du directeur de l'École, président; du ;* ^ sous-dire^teur; d'un membre du Conseil de pertectionnement. . ■ ... ". j»]
■ ■; '■ '■^"fh'
Les punitions qui peuvent être infligées aux élèves sont :
4* La censure parliculière prononcée par le Conseil d'ordre;
2* La réprimande prononcée par ce même Conseil avec ou sans comparution devant le Conseil de l'École ;
3* La réprimande par le Conseil de l'École avec ou sans la mise à l'ordre de l'Ecole;
4" Le renvoi de TÉcole prononcé par le ministre, sur l'avis du directeur.
Toute réprimande prononcée par le Conseil de l'Ecole est communiquée aux parents.
Lorsque la moyenne d'un élève reste pendant quelque temps inférieure à un certain chiffre, l'élève peut être exclu de l'Ecole.
Pour passer d'une division à l'autre, il est nécessaire que leur moyenne totale soit supérieure à 10; sinon, ils sont poliment priés de recommencer leur année : de repiquer y comme nous disons.
Tout élève exclu pour faiblesse de notes n'est pas admis à repiquer; il doit se présenter à nouveau aux examens d'admission et n'est dispensé d'aucune formalité.
Il y a dans toutes les promotions une quinzaine de repiquants qui recommencent à suivre les cours avec les élèves entrés un ou deux ans avant eux à l'École. Je connais un cube qui est à l'École depuis cinq ans et demi ; il a repiqué deux fois en première année et une fois en carré; encore n'est-il pas sûr d'avoir son diplôme. C'est le cas de dire en parodiant la phrase célèbre du Chalet : a Faut-il avoir du courage pour tant travailler en étant si paresseux? »
Le classement linal de troisième année partage les élèves en trois classes :
4* Ceux qui ont le diplôme et dont la moyenne générale est supérieure à 43,6; leur nombre varie, suivant la force des promotions, de cent dix à cent trente-cinq environ sur deux cents à deux cent dix élèves. Ce sont, en réalité, les seuls qui aient mis à profit les trois années d'études et qui sortent avec le titre d'ingénietir des arts et manufactures.
2* Ceux qui obtiennent le certificat de capacité, titre inférieur au diplôme, mais qui pourraient être admis à subir l'année suivante avec les cubes sortants le projet de concours. S'ils méritent une note satisfaisante, on leur accorde alors le diplôme.
3** Ceux qui sortent secs, sans titre ni parchemin d'aucune sorte, qui n'ont d'autres ressources, s'ils veulent persister dans la carrière d'ingénieur, que de repiquer leur troisième année : ce qu'il n'est pas toujours facile d'obtenir.
Adieu; ma lettre, bien longue et bien sérieuse, va sans doute t'endormir. Ne m'en veux pas cependant, et fais des vœux ardents pour que je ne fasse pas un fruit sec.
A toi de tout cœur, Jean Gérard.
NOS QRANDESECULES.
MoQ chor Louis,
j'ai été paresseux ce matia et me suis levé lard. An moment où je tournais I le coin de la ruo de Turbigo, j'ai entendu sonner la demie de huit heures et ' j'ai eu beau prendre mes jambes A mon cou, ce qui est, parait-il, la meilleai manière de courir vite, la porte de la rue Conté s'est impitoyablement ft ni(''e juste devant mon nez. Je suis resté Fort penaud dans la rue en compa^nii de quelques camarades d'infortune. Au bout d'un instant, la porte s'est n verte, mais seulement pour nous donner acr-és dans un cabinet voisin de loge du concierge, où sont disposés sur une table les objets nécessaires à tk' rédaction d'une supplique. Séance tenante j'ai écrit au directeur des études une lettre demandant la faveur spéciale de pouvoir entrer à l'École k dis heures. Comme c'est la première fois que je me fais prendre, je suis sûr d'obi cette grâce ; mais en cas de récidive je n'aurais qu'à rentrer cheï moi «l représenter le lendemain av^nt huit heures et demie. Toutefois ce retarJi deux heures me promet de la besogne, car il faudra que je recopie, d'i le cahier d'un camurade, les notes du cours que j'ai manqué, ie console en t'écrivant ces quelques lignes. Ce qui m'advient s'appelle Uii arriver sécant extérieur, mois empruntés à une géométrie fantaisiste par opposition à l'expression piltoresque arriver tangent, c'est-à-dire au moment précis où la porte se ferme (huit lieures et demie). On sait, en effet, qu'en géométrie la tangente est une droite n'ayant qu'un point de contact avec la circonférence; qu'on l'écarle le moins dn njondc, et elle ni; louche plus le cercle ; que la porte soit fermée une seconde plus tôt, et l'élève n'entre plus; l'analogie est frappante.
Au Heu d'étudier ma colle, je vais essayer de te donner un aperçu de notre vie intérieure. Bien entendu, notre existence k Centrale ne peut espérer rivaliser en pittoresque avec les attrayantes descriptions que tu nous as données de votre vie au Borda. Les heures que nous passons à l'École sont, sauf une courte récréation, exclusivement consacrées à l'étude. On nous laisse en toutes choses une initiative, une responsabilité personnelle que vos règlements ignorent ; on pourrait même dire qu'ici tout tend à développer en nous l'esprit d'entrrepise, si nécessaire à de futurs industriels. "; Mais, avant de passer à l'emploi de notre temps à l'École, laisse-moi te dire quelques mots de l'École elle-même.
Lors de sa. fondation, en iS'îQ, l'École Centrale des Arts et Manufactures
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s'installa modestement dans une vieille et pittoresque maison du Marais, l'hôtel de Juigné, rue Thorigny. L'établissement avait été aménagé pour recevoir deux cents élèves; aussi, à mesure que le nombre de ceux-ci s'élevait, devini-il de plus en plus insuffisant. Il y a une dizaine d'années, alors que la moyenne des trois promotions réunies atteignait déjà six cents élèves, la
Promenoir des élève!.
situation était devenue intenable. 11 fallut penser à déménager sous peine d'étouffer. Avec le concours de l'État et de la Ville de Faris, un bâtiment destiné à l'École Centrale fut construit daprès les plans de MM. Demimuid et Denfer, anciens Centraux, sur l'emplacement de l'ancien marcbé Saint-Martin, derrière le Conservatoire des Arts et Métiers. Ce bâtiment, occupant avec la cour qu'il entoure une superficie de 6800 mètres, a été inauguré l'année dernière. U est vraiment digne par son arcblt«cture, ses proportions et son aménagement intérieur de la grande institution qu'il abrite.
La façade, d'un style simple et sévère, est en bordure de In rue Montgotfier. L'entrée des élèves est sur la rue Conté, qui avec les rues Ferdinand Berthoud et Vaucanson complète le parai lélograin me.
Le rez-de-chaussée comprend uue cour découverte de 2000 mètres cari-éfi, qu'entoure un promenoir couvert de -iTO mètres de surface.
Le réfectoire des élèves occupe tout un des grands celés donnant sur le promenoir. Du reste, aucune salle d'étude n'a été réservée au rez-de-chaussée : l'enseignement y trouve seulement ses laboratoires de chimie et de physique avec leurs dépendances, telles que niagtisins, dépôts de produits et de matériel. Du eûté opposé au réfectoire, s'ouvre, prés de l'entrée principale, le superbe escalier monumental qui conduit aux appartements du directeur.
Les trois étages supérieurs sont répartis entre les trois divisions de l'École, le premier appartenant k la première, te second à la seconde, etc., de sorte que chaque année nous montons d'un grade et d'un étage.
A ce propos, je dois noter qu'à mesure que les promotions paiiscnt d'un étage A l'autre, In place dont elles disposent devient de plus en plus vaste, - non que le local grandisse, mais bien parce que leur eflcctif va diminuant. Ainsi, tandis que la moyenne de la première année est de deux cent trente élèves, elle tombe A deux cents en deuxième année et k cent quatre-vingt-dix en troisième. C'est qu'il y a la terrible épuration du classement de fin d'année. Terrible épée de Damoclès suspendue pendant deux ans au-dessus de nos tètes.
Chaque étage est distribué U peu près de la même façon. Les salles d'étude, vinsït-deux au premier, vingt au second, dix-liuil nu troisième, occupent l'aile donnant sur la rue Vaucanson. Spacieuses, bien éclairées, ces sailâ sont occupées par huit à douze élèves, suivant les divisions. Chaque élërc occupe une place désignée par un numéro. La salle elle-même porte un numéro d'ordre. Mes deux coordonnées sont : salle 3, place 12, et pour Vaai' .^ phithéâtre : banc 4, place 17. On peut ainsi me retrouver facilemait, mHiJi'position étant aussi nettement défmie que celle d'un point dans la géométrie ' analytique à deux dimensions.
Un large corridor sépare à chaque étage la double rangée de Balles ot conduit à l'amphithéâtre, muni de gradins, où se tiennent les cours.' Das salles d'examen, des galeries où sont disposées les riches collections 4e dessins, de modèles, de matériaux, etc., se partagent le reste des étages, ' V5 ^
Au troisième étage est située une des plus importantes annexes de l'enaàgnement : la bibliothèque et le portefeuille. Le portefeuille de l'École com^ prend un grand nombre de documents officiels et, de plus, sous fonne de grands volumes reliés, les mémoires et dessins des projets de concours exécutés par les promotions successives. Cette collection, mise chaque année, en partie du moins, à la disposition des élèves un peu avant l'épreuve déû-
DÎtive du concours pour le diplôme, constitue ua élénienl très intéressant de l'histoire de l'École. Le portefeuille contient aussi des documents provenant des travaux de vacances des élèves et fort utiles à consulter pour nous. Quant à la bibliothèque, elle est riche en documents spéciaux, et nous
Carriilor des études.
sommes autorisés à venir le soir compulser les précieux ouvrages qui nous sont signalés par nos professeurs.
Bien entendu, dans une école d'ingénieurs tous les produits du génie moderne ont été appelés à contribuer au bien-ôtre et à l'hygiène de l'établissement : ascenseurs, lumière électrique, téléphone, ventilateurs, etc.
Quoique notre rivale allemande, le Polytechnicum de Dresde, occupe un «pacB triple de celui accordé à nos bâtiments, nous avons la prétention,
nS. nos ORANDÈS «îln,BS.
(UStiâéét'je çrbÎB, çiig notro foole peut servir de module fi tons les clablisaamnitB^aBllogaèB de l'Europe.
.p.MnÙiiaiilfBt qbo tu coanaiâ la maison, passons :\ l'emploi de notn- tomgts.... Muij'snteDdl «onner dix lieures, la porte va s'ouvrir pour moi, et je ne veiUi-J pu ria^[lier de la voir se refermer de nouveau, et irrévocablement celte foM» I
A bientôt, .]e\h Gl^RAItU.
Tari:., li avril 1883. I
Mon dier Louis,
A part la divenib; des matières, nos journées se ressemblent beaucoup, quo^ l'oa soit en preoiièl'c' ou en troisit^me annilc;.
La masse des élè^i^s arrive entre buit heures cinq et buit heures viagl-cinql minute^ du matin. Ils su rendent d'abord A leur salle respective, où ils re^é^M lent la longue blouse sncramcntetle. La blouse est le complément indispen-l sable de tout élève <lo Tl'^cole ; ulle est, du reste, justiliée par ce fait que nonsi devons traTerser Paris le matin et le soir avec les mAmes vêtements que noosi portons à l'École et qui sans ^on utile concoui's seraient bieiitùl ibl-fraichts \ et salis.
La blouse sert de iiréliixte à toutes sortes d'ornemen talion s fantaisistes, ayant non seulement un but décoratif, mais encore une utilité réelle en aidant chacun à reconnaître immédiatement la blouse dont il est le légitime propriétaire. Le major peint ^ur sa manche de larges ^lons rou|>:cs; les uns tracent au milieu du dos de leur blouse, soit leurs initiales en caractères gigantesques, soit leur portrait plus ou moins ressembliint; d'aulre&y peignent des emblèmes favoris : une cornue, une roue d'engrenage, une bielle, un édifice aux proportions^irchitecluralfs, un liaul fourneau, suivant leurs J goûts ou leurspécialitéA l'École.
A ce propos, je me; rappelle que j'ai omis de te parler de la fameuse casquette.' Je t'ai dit dans une précétlenle lettre que les élèves ne sont astreints  aucan> I uniforme. Ils ont cependant adopté entre eux une casquette à trois galons d'or ^ surmontée en avant d'iiini libcilli; d'ui- hrodi'T, ipii leur mtI à sf reroiinailrc dans les lieux publics. L'abeille, Kyuibult; du Liavail, e^l l'emblèmt; de l'Éuûie.'- La casquette n'est pas obligatoire: les plus élégants d'entre nous ne la portent absolument que pour venir à l'École, certains même n'en ont pas. 11 est
nos G&ÀKDIS &COLES.
d'usage depuis peu que les élèves, afin de se reconnaître en quelque endroit qu'ils se rencontrent, même lorsqu'ils n'ont pas de casquette, portent à la boutonnière supérieure de leur jaquette une rosette noire sur laquelle est brodée une petite abeille d'or.
Mais revenons i nos moutons. A huit heures et demie, la cloche de Vamphi sonne dans chaque division et les élèves se lendent au cours dans leur am-
phithéâtre respectif chacun à lu place qui lui est ussij^^néejpourjtoute l'année. Rien n'est plus curieux que 'de voir ces deux cents jeunes gens revêtus de leurs blouses ornées d'emhlèmi-'S cahiilistiques se diriger en rangs serrés à travers le corridor vers raniphithcàtre. U:pitaine surveille l'entrée et ne se retire qu'après l'arrivée du ])roi'essiiur. Celui-ci se l'ait attendre quelquel'ois. Alors toute la promotion entonne eu elia'ur, c'est de rè-^le, un des refrains de l'École, qui cesse immédialemeat des que le prol'esseur t'ait son entrée.
Une vaste table, qui sert û recevoir les instiumeiits de physique ou de chimie lors des cours correspondants, sépare le professeur des élèves. Un immense tableau noir, la planche, qui, grAce à un mécunisnie ingénieux,
peut monter et descendre sur des giiidiis verticaux au gré du professeur et qui souvent est couverte plusieurs t'ois de cliillres et de calculs pendant la durée (l'un cours, foriue le fond de l'uiuphilhéâtre et bouche, quand il est baisst), la hoUe indispensable aux manipulations de cliiniie.
Les ùlèvcs de l'École Centrale sont gënûralement très sérieux, mais ils oui un certain fond artiste qui les porte h cultiver ardemment le calembour. Ccl» m'amène i^ te parler du fiss, une institution de l'École, bien spif^eiale et bien typique. Lors(|u'uu prufi-sseur, quelque véni3rê qu'il soil, prononce, en faisant son cours, un mot ou un assemblage de syllabes Formant un jeu de mots, le premier é[èvc qui s'en aperçoit susurre Jiigèreiuent entre ses lèvres : (iss. L'attention des cimurades e.'^t appelée, on refléchit, on comprend, et tout l'amphi de crier fiss. Le professeur, habitué ù ces sortes de choses, s'arrête, sourit quelquefois, et tout retombe danx l'ordre et le silence. Il est des fisi traditionnels, de fondation, que l'on se transmcl de promotion en promotion, qui touruentà la scie, et <ine l'on ne laisse Jamais passer sans l'interjection de rip[ueiir. Ainsi, le mot * central », serait-il prononce vingt fois dans la même séance, par exemple, lorsque le professeur dit ; « le point central », * l'or- ^* gane central »,,., est invariablement salué tfun (iss général par allusion au
nom de rÉoolc. C'est béte si tu veux, mais uiia finit par être drûlu, et ne faut-il pas ee détendre l'esprit fatigué d'études techniques et nriiles? Et puis je t'assure que cela n'cmpiÎL-lie pas de prendre dts notes et de suivre assidûment les cours.
Nous prenons les notes sur nos genoux, dans des cahiers spéciaux, ouverts pour chaque cours. Comme lo professeur parlu et ne dicte pas et que les cours ne sont jias imprimùs, il faut déployer une dose considérable d'attention pour suivre la parole du maître et écrire avec une prodigieuse rapidité afin de ne içien omettre. Il en résulte qu'au bout de six mois, au maxiiif^m, de ce régime, les plus belles écritures sont déformées et que tous les anciens élèves de l'École écrivent beaucoup plus mal que des chats, propriété qu'ils partagent, du reste, avec les grands hommes, et que je possède h un haut degré comme tu t'en es depuis longtemps aperçu.
A la fin de la leçon, le professeur désigne un certain nombre d'élèves qui doivent lui remettre leurs cahiers, lesquels sont examinés par lui et signés. Il donne des notes appelées cotes de cahier, qui entrent pour une petite me> sure dans la moyenne générale. Rien n'est perdu comme tu vois. < Les cahiers de la salle n° >, telle est toujours la dernière phrase de la leçon. Le professeur se retire. Il y a une heure et demie que nous écrivons fiévreusement, aussi nous levons-nous comme un seul homme et volons vers le déjeuner.
Nous nous précipitons vers les guichets des deux restaurants de l'Ecole. Sur une ardoise, près de chaque guichet, sont inscrits les plats du jour, suivis
de leur prix. Les mets ne présentent pas une (grande variété. Le tarif ordinaire des portions est de 80 centimes.
Le pi ici] et
Nous envahissons le giuiclict du restau, nous nous y liousculons, rriant à tue-téte le nom du plat que nous avons ctioisi, tendant une main avide pour recevoir l'assiette qui contient notre déjeuner et passant de l'autre au\ femmes de service les vingt-deux sous du menu. « Un bifteck pommes! — Un
tu NOS GRANDES tCOLKS.
lUtnrinI — I'(n>rril(?! — Un [iniilii! (lisf.-/ mw rtiissi? on uni' aile!) — Une
ehoiHiiel •
Qaand nti ttes (-lèvps fin prfminr rang a Uni par se faire sorvïr, il se Irouve dennt une riiFliciilti^ pins grande, encore : relie de se dégager de la foule tOiqonn giossiâsaiite qui le pousse «u tous tiens, sans verser Iti contenu de son aaaiF-tte, qu'il élève le plus liautpossible, sur la tète de »es camarades. Enfin ilVest di^gagé, et, semhlnhlu à un caniche (|ui n vol» un os, tl cliercbe on coin quelconque pour jouir en paix du fruit de ses peines ftt dévorer iranqaiUeinent sa portion. Kiiin quo, l'administraliou bienveillante ait mis à la disposition de» t>lèvi>s dn vastes rr-fecloires, hrnuroup d'nntr» m\, les biznu fortoat, ne proUtent pas de cet a^ile et déjeunent, qui dans la cour sur leurs genoux, qui dans une SMlle, qui debout, le. long d'un nmr. Le festin terniintl, on envoie l'assiette rouler d'un côté, le verre et la bouteille de l'anlrii, la fourebette'plufl loio encore. Lfs ^'an;onâ du restàunint passent avant l'appel dans les Balles et les couloirs pour ramasser et balayer tous les di^hris de vaisselle et deiictuailles. La plupart du temps, le déjeuner se termine par im café crème. obtenunon sans peine par les niâmes moyens et dont lo verre va rejoindre l'assiette dans les recoins obscurs. Les verres ont beau avoir un ccntiniiVlre d'é{iaiSBenr, il s'en casse encore un bon nombre par semaine. ■-'* Il'arriTe parfois qu'au réfectoire on fait un vacarme elTroyable : deux ou Irois cents élèves, frappant ensemble en mesure sur leur assicllc avec leur Ibnrehette et leur couteau, ou )iur la t;ible ave leur assiette, sous te moindre prétexte et malgn^ les protestations du fiilaitin ânèma, forment un concert assourdissant.
Le déjeuner fini, les pipes, cigares ou cigarettes s'allument de tous côtés et, si le temps le permet, les trois promotions en blouse se promènent par Qles serrées autour de ta cour en devisantde choses et autres.
Ënlin,à onze heures et demie, une cloche nous rappelle dans les salles où a lieu l'appel, fait dans chaque division par le pitatne correspondant. Dununt la demi-heure qui nous reste avant te second cours, nous complétons nos jodots (dessins au lavis) ou nos épures. A midi, nouvelle sonnerie pour Tamphi du soir, qui dure également une heure et demie. Après quoi nous rentrons dans nos salles respectives pour dessiner.
A quatre heures, on nous lâche et, nos cahiers sous le bras, nous nous disséminons aux quatre coins de Paris.
L'élève de l'École Centrale dine généralement à six heures et ne travaille pas avant son dîner. Les courses sont si longues dans Paris! On rentre chez soi à cinq heures et, pour peu que l'on ait un peu flAné sur le boulevard, c'est & peine si l'on a le tonqis de faire un brin de toilette avant d'aller souper. Le déjeuner frugal de l'Kcole, ayant d'ailleurs Heu de très bonne heure, n'emplit pas si bien nos jeunes estomacs de vingt ans que nous n'éprouvions, au
moment de la sortie, le besoin impérieux de nous sustenter quelque peu. Aussi toutes les pâtisseries qui avoisinent l'École enrichissent-elles en peu de temps leurs heureux propriétaires. Certaine d'entre elles est bondée de Centraux pendant une demi-heure : éclairs et croissants disparaissent comme par enchantement.
A bientôt, Jean Gérard.
Paris, 20 avril 1885.
Mon cher ami,
Le Central est déjà un homme; il doit savoir arranj^er sa vie. S'il passe par exemple une colle le vendredi, il consacrera la soirée du même jour h ses plaisirs, au théâtre surtout; on va beaucoup au théâtre h l'École Centrale. Les autres soirées, si l'élève est studieux, seront employées h l'étude de Fexamen le plus proche; la veille de la colle, on ne se couche pas avant une heure du matin. L'élève travailleur, régulier, sans passions, qui veut se maintenir dans un bon rang à l'École, pioche tous les soirs jusqu'à onze heures ou minuit. L'élève artiste, qui aime le plaisir, perd deux soirées par semaine et se rattrape en passant une nuit a travailler et en pâlissant les autres jours jusque passé minuit sur des cahiers et devant sa planche (tableau noir). C'est un métier bien fatigant, mais la jeunesse nous soutient.
Je t'ai dit dans ma dernière lettre qu'après le cours de l'après-midi nous rentrions dans nos salles pour dessiner. On dessine beaucoup â l'École, mais surtout avec une rapidité prodigieuse dont on ne retrouve nulle part l'équivalent. D'ailleurs, l'École ayant pour but de former des ingénieurs, nos maîtres sont indulgents pour la bonne exécution des dessins, pour le tour de main et le fini; ils cotent surtout l'originalité, l'intelligence de l'arrangement, la disposition plus ou moins claire des plans.
En première année, pendant quelques mois, on dessine d'abord, d'après des modèles, des organes de machines, des fragments d'architecture et d'ornement. Plus tard on apprend à lever des plans et à croquer d'après nature. On exécute les dessins d'après les croquis que l'on a relevés. Le croquis tient une large place dans l'enseignement de l'École, et à juste titre. N'est-il pas indispensable qu'un ingénieur soit immédiatement â même de traduire sa pensée par des croquis exécutés à main levée, sans règle ni compas, et qui néanmoins conservent des proportions convenables? N'aura-t-il pas constamment, pendant le cours de sa carrière, l'occasion d'appliquer ce talent pour expliquer ses vues à des contremaîtres, â des dessinateurs, pour esquisser
S98 nos chanubs écoles.
iiti il vant- projet? A ce poinl de vue, renseignement de l'École est .-ibsolnmcnl sans rival.
Nous faisons des (■iiurtîS très conipli<iuiîes de géométrie dcscriplive, qui nous familiarisent avee les tln^ories développf^es â l'ampli illié litre, nous enseignent l'exartiludo, fX nous l'oniuiuL la main en nous apprenant à manier l'équerre et le compas.
A jHirtir du eonimencement de la seconde année, on ne l'ait plus dessiner les (élèves d'après des modèlf^s. Ils ont à fournir des projets dont ils doivent concevoir l'arrangement cl tout au moins exécuter les plans, soit de leurs propres moyens, soit d'après des dessins d'exéimtion qu'ils se procurent dans l'industrie ou d'après des croquis qu'ils vont relever dans les usines.
Les premiers projets que l'on nous demande sont relativement simples et communs aux quatra spécialités; ce sont, par exemple, un projet de pont métallique, de machine k vapeur, de maison, de machine-outil. Plus lard on exécute de véritables projets d'ingénieur, semblables à ceux que l'on pourra rencontrer plus tard dans la pratique : projets d'usine de produits chimiques, (l'nlelier do construction de machine, de locomotive, du machine soiiniante. d'établissement bydmulique. Ces |irojets, application des cours, sont différents suivant les spécialités. ■
Alîn que le travail des élèvci soit plus profitable et pour qu'ils ne puissent copier les uns sur les autres, les données d'un même projet sont difl'ércnles pour chacun d'eux. S'agit-il, par exemple, d'une machine A vapeur, on imposera à chaque élève un projet comportant un nombre de tours, une pression, un système différent : ce qui rend les tricheries impossibles. On fait connaître aux élèves les données des projets au moyen de topos afQchés dans les couloirs, qui contiennent, en face du nom de chaque élève, les conditions particulières auxquelles il devra s'astreindre.
Tout projet se compose de deux parties : le mémoire et les dessins. Les élèves doivent écrire chez eux, le soir, les mémoires dans lesquels ils justifient l'adoption de telle ou telle disposition, en même temps qu'ils la décrivent, et où ils insèrent tous les calculs détaillés qui leur ont servi pour rétablissement des dimensions générales et des organes d'appareils. Les calculs roulent sur la mécanique appliquée, la physique, ta résistance des matériaux surtout. Les dessins sont exécutés k l'École, dans les salles, d'après des croquis relevés sur place ou des plans que les élèves se sont procurés dans les usines ou dans des recueils techniques, et qui leur servent de guide. Ils ne peuvent pas copier servilement, puisque les dimensions ne sont jamais les mêmes pour leur projet que dans les dessins qu'ils peuvent avoir en leur possession.
Une note spéciale est donnée pour le mémoire, une autre pour les dessins. Ceux-ci sont cotés beaucoup moins| d'après leur exécution graphique que
d'après l'originalité de la conception, l'intelligence de l'arrangement et In choix plus ou moins heureux des détails.
On donne généralement quatre semaines aux élèves pour l'exécution d'un projet. Ce temps est très limité, et comme au déLuI de ce travail on néglige souvent son projet pour les examens, il on résulte que la dernière semaine est
ma nos grahdks écoles.
fiâvreHfiment oceapte. Le joar iixé, à quatre faeores précine, plans et aid^vjj moires, eatoorA d'une chemise portant le nom de l'élève, doivent être réu- Oig-dans un carton spécial déposé dans le couloir des salles. Il n'y a ni grâce ni protei^on qui y &sse : si un élève n*a pas eu le temps de finir, il doit remettre son projet tel quel ; il sera coté en conséquence. A quatre heures cinq minutes, le carton est retiré. Aussi faut-it voir l'activité extraordinaire qni règne dim les salles un jour de remise. Chacun est pris d'une fièvre défwante, car il fout finir quand même, et il ne Tait pas bon venir déranger im Aève ce jonr-lft : il mord.
Les notes de projet, .comme celles à'exam général, sont airichi^cs dans les cooloin, enfkce du nom de chaque élève. Aussitôl qu'un semblable topo est aocrocM & son clon, le bruit s'en répand dans toute la division, o.t chacun d'acoonrir- ponr vmr sa note et rinscrire sur le calepin oi^ il tient la romptabititd de sa moyaute. 11 y a toujours un nionieiit d'émotion, car ta bousculade qni vous fait osctl1<'r dt; droite et de gaurbo «nipâche de lire du premier coup lecbiOire fatiiliiiue. Après cctie lecture, nos jeunes Cealraus rentrât dutt leurs salles, \c6 uns ssuilnnl dr; joii; si li-ur note est lionne, les antres la tête basse on ntanif'esUmt leur étonncment do n'avoir pas été mieux cotes.
Les heures qne les cours n'occupent pas ne sont pas remplies uniqucnicnlpar deeséances de dessin. Une Tois par semaine en première année, deux fois en seconde et en bvisième année, les élèves, & la sortie de l'amphitliéAtrc, ceignent leur tablier Meu et se rendent au labo (lis laboratoire), où chacun a sa place marquée, où il trouve un panier contenant tous les instruments qui lui sont nécessaires : cornues, ballons, éprouvetles, verres, entonnoirs, etc. La liste des objets remis à l'élève est jointe au panier, et l'on est forcé de les représenter h la lin de la séance, sous peine d'en voir le prix retenu sur une masse de 30 francs versée h ce dessein, et dont l'execdenl ■ est rendu par l'École à la sortie de chaque promotion.
En première année, les manipulations sont simples et consistent dans l'exé* cution par chacun de nous des principales réactions et expériences décrites . dans le cours de chimie (générale. En un mot, c'est l'application pratique dece cours, qui a pour but de mieux en fixer les traits dans notre mémoire, de nous familiariser avec les opérations de laboratoire et de nous donner cette adresse spéciale.
En seconde et en Iroisième division, les manipulations se composent d'analyses chimiques dont la complication et la difficulté vont en croissant i mesure que l'année s'écoule. On donne à chaque élève un petit flacon contenant, soit une poudre, soit une liqueur mélangée de plusieurs corps dont il faut démêler la nature et dont il faut apprécier le dosage. Ce sont donc des analyses qualitatives et quantitatives. Les élèves inscrivent leurs observations
sur une feuille spéciale, qu'ils remettent après la manipulation et pour laquelle ils reçoivent une note. Un maître particulièrement compétent est spécialement chargé de ces travaux. Vers la lin de la troisième année, on familiarise les élèves avec l'analyse spectrale.
Les laboratoires de la nouvelle École sont magnifiquement installés. A la place de chaque élève aboutissent des tuyaux qui lui fournissent de Teau et du gaz, et des iils qui lui procurent une source continuelle d'électricité. Un rayon spécial contient les réactifs dont on a besoin pour les analyses : acides chlorhydrique, sulfurique, sulfhydrique, etc.
Gomme la manipulation de tous ces ingrédients présente, malgré toutes les précautions, certains dangers, on a eu soin d'afficher dans les laboratoires une grande pancarte indiquant les mesures à prendre immédiatement en cas d'intoxication par l'un ou l'autre sel.
Voici à titre de curiosité la copie de cette pancarte, qui , à la première lecture, m'a donné un froid dans le dos, car j'ai toujours été un médiocre chimiste.
