NOS GRANDES ÉCOLES. JO

NOS GRANDES fiCOLES.

Jusqu'il:! je suis content de mes exam généraux, .le gagnerai des places. J'ai été assex faible en physique, mais j'ai passé un bon examen d'analyse (mathématique sous-enLendii).

Les travaux de vacances ne m'effiayent point, d'abord parce qu'on peut les conduire à sa giiise et que, pour qui s'y livre intelligemment, ils ne sont point nii ennui. Au contraire, c'est comme un écho de l'École dans le milieu calme de la famille.

Certaines personnes ont critiqué aussi cette institution de l'École : les travaux de vacances. Il me semble que c'est à tort, et, d'après des anciens que j'ai entendus en discuter, ils formeraient au contraire une des meilleures bases de l'enseignement de l'École. II faut te dire qu'à part une composition de matliéraatiques et des calculs que l'on nous impose, ces travaux consislenl, surtout pour les élèves de seconde année, en mémoires, croquis et dessins pris et relevés dans des usines. Rien n'est plus profitable à un élève iagénieur que de voir de ses propres yeux, dans des ateliers ou des chantiers, l'application directe des principes dont on l'a nourri et d'assister au fonctionnement ou à la construction des machines et appareils qu'on lui a décrits A l'École, d'apprendre directement des ingénieurs les divers procédés employés dans les usines et chantiers. Ces visites lui donnent déjà une teinte de pratique et empèclient qu'il ne se perde et se cantonne derrière la théorie abstraite, en même temps qu'elles éveillent son intelligence et développent ses goûts d'observation. Elles entraînent à des voyages instructifs de toutes [, faious.

Un de nos camarades de troisième année a fait pendant ces dernières années un voyage en Angleterre, où il a visité les principaux ateliers de construction de machines et de locomotives et les grands chantiers maritimes. Il a pris là-bas des notes et des croquis, a rapporté des dessins, et, k sa rentrée à l'École, a piqué 19. Crois-tu que ce voyage ne lui a pas plus proflté, même comme agrément, que s'il était resté en Beauce à tirer des perdreaux?

Tout ceci me fait dire qu'on n'est pas fondé à prétendre qu'en imposant des travaux de vacances à nos élèves on les empêche de s'ébattre joyeusement, de prendre du bon temps et de se reposer de leurs veilles. Non, la somme de travail à fournir pendant les vacances est trop faible pour nous fatiguer; elle est suflisante pour enrichir nos jeunes cerveaux et les empêcher de se rouiller. Et je dis cela, moi élève, qui ne suis pas suspect de partialité en faveur de mes maîtres.

J'espère que je moralise bien, hein I Dieu 1 que cela doit t'étonner de me voir devenu si sage ! Que veux-tu? c'est l'effet de l'âgel

Ton ami de cœur, Jean Gérajid.

Puris, 3 août 1885.

Mon bien cher,

Demain, je pars! Demain, je dis adieu à Paris et à l'Ecole pour entreprendre, avant que la saison soit trop avancée, un voyage en Belgique et en Hollande, qui se terminera par une visite des centres métallurgiques et miniers de la Saxe. C'est mon père qui en a tracé le programme, où il a su, je le constate, mêler l'agréable à l'utile.

Tout élève de l'Ecole Centrale a droit pendant la durée des vacances à un permis de circulation à demi-place sur la ligne qu'il demande. Naturellement j*ai opiné pour le Nord, car je me réserve à mon retour d'Allemagne d'aller examiner nos districts industriels de cette riche région, alin d'établir immédiatement une comparaison qui pourra m'ètre proiilable.

Lorsque nous quittons l'École pour prendre nos vacances si bien méritées, on nous remet à chacun une lettre de recommandation et d'introduction, signée du directeur, qui nous facilite l'entrée des dillërents établissements industriels, où nous sommes presque toujoui^ reçus sans défiance et quelquefois même avec affabilité. Je ne désespère pas que ce parchemin ne me soit utile, même à l'étranger, surtout en Belgique, où nous comptons un si grand nombre de camaïades.

Tu me fais dans ta dernière lettre diverses questions auxquelles je te réponds dès aujourd'hui, afin que tu ne puisses pas m'accuser de ne pas lire tes lettres.

Non, les Centraux, je parle de ceux qui suivent encore les cours de l'École, n*ont pas d'organe attitré, de gazette journalière ou hebdomadaire. 11 a existé de semblables journaux, mais ils étaient dus à l'initiative de quelques promotions, et chacun n'a duré que peu d'années. D'ailleurs, ce n'étaient pas des chroniques relatant des incidents particuliers et des actualités : ce qui les rend aussi amusants à consulter aujourd'hui que le jour où ils ont paru.

Le plus célèbre de ces journaux a été VOslrèiculturey rédigé et illustré, il y a quelques années, par plusieurs promotions, et dont «certains exemplaires me sont tombés entre les mains. UOslréicuUure contenait surtout les caricatures généralement fort spirituelles et fort bénignes de tous les professeurs et hommes marquants de l'École, accompagnées de laïus relatifs à nos usages et institutions. Tous les personnages visés, dont beaucoup sont aujourd'hui célèbres et l'étaient même à l'époque, avaient du reste vu et approuvé leurs caricatures, qui tournaient admirablement en ridicule, soit un trait de leur

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NOS GRANDES ÊGOLES.

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r caracti^re, soit udc phrase qu'ils avaient l'habitude | du répéter, soit des gestes qui leur étaient familiers.

Hécetnment V Ostréiculture avait été complétée par uu journal égaiemenlJ lilhographié et illustré, VËchode l'ampht, lequel publiait même des nou-l vcUps abracadabrantes, des bons mois et des (Us inédits; mais il paraU (jutfj certains rédacteurs n'ont pas su rester dans les bornes premières et le journal f a dû disparaître.

Tu me demandes aussi comment je travaille le soir, quelle marche j'af adoptée pour mes études. En te disant comment je fais, je te dirai commeiri nous faisons tous, car la tradition, les conseils de l'adminislration et las e gcnces des examens nous imposent une méthode de travail assez spéciale e que je crois fort bonne.

Aprùâ mon dîner, lequel est toujours lini avant sept heures, bien que je li prenne en compagnie d'une dizaine de mes camarades ot que nous y disioni mille folies, Je rentre chez moi : ce qui est l'occasion d'une promenade, carjt demeure à vingt minutes du restaurant où je prends mes repas. Un de ma (compagnons de colle, celui qui passe immédiatement après moi, vient i retrouver pres<iuc aussitôt. Nous allumons un cigare et faisons du café; pui nous nous mettons  la besogne.

En travaillant à deux, côte à côte, nous évitons d'abord l'ennui qu'apporUi toujours la solitude k de jeunes esprits. Nous nous encourageons récipro» quement; nous nous conseillons. Quand un passage, quand uu calcul noas^* embarrasse, nous nous fournissons mutuellement des explications, nous débrouillons à deux la difticulté devant laquelle nous eussions reculé, si nous avions été seuls. Lorsque nous avons suffisamment étudié nos colles, que nous avons mis à jour nos cahiers de notes et iini nos croquis, nous commençons, la veille de l'examen, à nous interroger et à nous pousser des colles à tour de rôle.

J'ai dans ma chambre un tableau noir, traditionnellement appelé la planche, en haut duquel j'ai tracé à la craie ces symboles du soufre et de lu potasse, qui sont aussi les emblèmes du piocheur : S et KO; lu peux lire : Soufre et Potasse. C'est actuellement ma devise. Mon camarade et moi, nous sommes successivement l'examinateur et l'élève, choisissant toujours les points difficiles et délicats, ceux dont nous sommes les moins sûrs, afm de les élucider. De cette lutte entre noire mémoire ou notre iulelligence et l'obscurité d'un professeur ou la difiicultc d'une question, il est rare que nous ne sortions pas vainqueurs. Avec ce système, pas de décourageDa^ts.- Nom nous familiarisons avec les matières du cours, nous acquérons une certaine assurance et prévenons les colles que l'on pourra nous pousser.

Ouand nous avons bien travaillé, nous nous séparons, souvent après minuit. Je iL'cuuHuis quelquefois mon copain jusque chez lui, malgré l'heure avancée,

Goura de cliimie.