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et au retour je trouve dans un sommeil réparateur la récompense d'une journée bien remplie et l'oubli des x.

Tous les Centraux ne suivent pas cette méthode de travail. Il y en a qui vivent dans leur famille, et ne peuvent ou s'absenter tous les soirs ou recevoir chez eux leurs camarades. Il y a de pauvres diables, misanthropes ou exilés, qui préfèrent s'isoler au coin de leur feu. Cela ne leur réussit pas toujours, et beaucoup d'entre eux ont été victimes de leur solitude.

Pour ce travail en commun, il convient avant tout de trouver un camarade avec qui Ton sympathise; qu'il soit plus fort ou plus faible que vous, peu importe. Il faut aussi, cela est indispensable, qu'il passe la môme semaine que vous, le même jour si c'est possible, les examens relatifs au même cours.

Je n'ai pas le temps de t'en dire plus aujourd'imi; ma valise, ouverte au milieu de ma chambre, me rappelle que j'ai mes préparatifs à faire et que je dois me lever demain à six heures.

Ton ami dévoué, Jean Gkrard.

Paris, 10 janvier 4886.

Mon cher ami,

Depuis mon retour à Paris, je ne t'ai pas écrit; pardonne-moi en faveur de mes nombreuses tribulations.

Je suis rentré à l'Ecole le 3 novembre, date réglementaire et immuable. Depuis j'ai beaucoup travaillé, car les conseils paternels et la sagesse qui me vient ont excité mon amour-propre et mon désir d'acquérir un rang honorable.

L'année scolaire a bien commencé pour moi : j'ai piqué un 18 en travaux de vacances. Outre les problèmes de mécanique que l'on nous avait posés et pour lesquels j'ai donné des solutions justes, j'ai rapporté comme croquis et comme dessins : une machine soufHante, une fraiseuse d'un nouveau modèle et les plans complets d'une locomotive belge que j'ai relevés à Seraing. Je serai au forte feuille. Je crois t'avoir déjà expliqué ce que c'était que le portefeuille. Tous les ans, l'École publie à ses frais un album lithographie composé des dessins les plus remarquables qui ont été rapportés après les vacances, et que l'on distribue à tous les élèves des deux dernières divisions. C'est toujours un honneur d'y figurer, et j'y suis très sensible, je t'assure.

Je travaille à mon premier projet en qualité de carré, salue I II est inutile

IfOS GRANQES ËCOLES;

de te dire que j'ai embrass'' la spécialité de niécaiiicien. Il y a icès pea de êhi' mitles h ri^cole ciiUu année; cela tient moins, je crois, à lA enùpte d'être. qualifié de ch'ntiit qu'à celle des examens particuliers à cella qtécîi^té, qui sont devenus très diiTiciles, et aux projets compliqués qu'on m exige. Cest k peine si l'on a pu composur une salle de quinze chimistes, — nou eomuttsi dans les salles, partagés selon nos spécialités, — mais ce sont tous des fotU en thème, comme on dit au collage, ce qui n'empêche pas que le mot dii-, miste ne conserve l'acception que nos pR^décesseurs lui ontinconsidérémeat infligée.

Notre major, pour rompre la tradition, a voulu être conslmeUur. En nu qualité de méca, je le trouve presque indigne du rang qu'il occupe; sa décision jette une certaine défaveur sur ma spécialité et donne un loMre noaveia aux conslruclcurs, dont nous Teignons d'ôtrc très jalous. Toutîml JUtorelleraent pour rire. Aussi le meilleur accord ne cesse-t-il de régiier-eotre Boni.- Depuis que je suis A l'ËcoIe, je n'ai encore ni vu une dispute ni assisté au plus innocent pugilat. Le fait est digne d'être noté, et, loin d'être exceptionnel, il , constitue, au contraire, nn des caractères de l'École, où ne r^eot jinûis la moindre rivalité haineuse, la plus petite jalousie, la plus faible inimitié.

Notre major est du reste un garçon fort remarquable. Entré [ffemi» A ri^cote avec une belle avance, qu'il a su conserver pendant tonte la première annt^e, il s'est vu de nouveau classé premier après les examens gén^vnx, et je ne doute pas qu'il ne sorte de troisième aimée avec le n° 1.

-v^-i^H^I^ Ton bioa diivooé,

Jeau GinARD.'

Mon cher Louis,

Comme tu me le fais remarquer, j'ai en effet oublié de te parler des origines de notre École et de son histoire. Ces origines sont modestes et son histoire est courte, puisqu'elle ne remonte qu'à 1829. Je vais te la résumer d'après l'excellente notice publiée par un de nos directeurs.

Au commencement de ce siècle, trois établissements venaient d'être fondés en P'rance, répondant aux nouveaux besoins : l'École Polytechnique, avec ses Écoles d'application, où dominait sensiblement l'élément scientifique, et qui d'ailleurs alimentait exclusivement les services de l'État; le Conservatoire des Arts et Métiers, avec ses cours importants, ses riches collections de machines et de produits industriels, mais qui n'avait pas un corps doctrinal d'enseignement ; enfin les Écoles des Arts et Métiers, où l'esprit pratique avait la plus

grande part. En fait, l'industrie française n'avait p^s encore ses ingénieurs. Cependant le mouvement industriel s'accroissait sans cesse; l'Angleterre avait une avance prodigieuse. Ses ingénieurs se formaient principalement dans les bureaux d'un personnel de praticiens nombreux fort habiles; de plus, elle avait pour elle ses matières premières, ses capitaux, sa puissance maritime et surtout de récentes et merveilleuses inventions. Ces éléments lui avaient permis, dès le commencement du siècle, de bouleverser les procédés suivis jusqu'alors et de donner un élan prodigieux aux arts industriels.

La France suivait de loin ce mouvement. Mais déjà, à la fm de la Restauration, des esprits ardents et généreux avaient imprimé une vigoureuse impulsion à notre industrie, si bien que vers 1830 on comptait que les usines françaises utilisaient une force motrice d'environ 30000 chevaux-vapeur. Toutes ces considérations, les nouveaux besoins, le grand avenir réservé au travail industriel, furent l'objet des préoccupations incessantes d'hommes jeunes et dont les caractères alliaient à l'inspiration de l'opportunité la haute science qui conçoit une grande œuvre et l'énergie puissante qui sait la réaliser. Ils eurent la foi et leur divination se porta sur les nécessités d'un haut enseignement industriel.

Ces hommes furent MM. Dumas, Lavallée, Péclet, Olivier. Ensemble ils eurent l'idée de fonder la grande École de Tinduslrie. Nous n'avons pas à rechercher en détail la part que chacun prit à la création de TÉcole Centrale des Arts et Manufactures. 11 est probable que le génie de chacun d'eux fut indispensable quand il fallut constituer le faisceau des forces nécessaires pour produire un tel effort. Après bien des péripéties, les portes de l'École furent ouvertes pour la première fois, en novembre 1829, dans l'ancien hôtel de Juigné. Les pouvoirs publics s'intéressèrent vivement à cette institution dès son début et l'encouragèrent; ils n'y ont jamais failli depuis lors. L'École, à sa fondation, fut créée de toutes pièces pour deux cents élèves et avec trois années d'études. Le plan établi a été consacré par un succès de plus de cinquante années, et ce succès a été en croissant d'une manière continue. De grands progrès ont sans doute été introduits dans l'œuvre primitive; mais ces progrès ont été la conséquence nécessaire de son développement.

M. Lavallée, qui avait donné toute sa fortune à l'École, fut désigné par ses colondateurs comme son premier directeur, et il en est resté le directeur pendant trente-trois ans. 11 assuma toute la responsabilité administrative et financière; mais aussi il devait en conserver les avantages budgétaires. 11 fallut le dévouement énergique et résolu de ce chef, ainsi que celui de tous ses collègues, pour surmonter toutes les difficultés qui vinrent assiéger l'École à son début. La lutte fut périlleuse, pénible et vraiment digne d'admiration; elle dura plusieurs années.

La haute direction, pour les études et la discipline à la fois, car on n'a