LE SAUT DE PENN

ouvert, c'en était fait de lui ; il allait être cerné. H franchit la chaussée du canal, le voilà en face du pont : Fatalité ! le pont est fermé.

Il connait trop bien la fureur de ses ennemis et la haine qu'il lui ont vouée pour hésiter longtemps sur le parti qu'il doit .prendre. Il respire un instant, mais bientôt il entend des cris de rage ; des pierres lancées sifflent à ses oreilles. Le danger est pressant. Il prend son élan, se précipite à toutes jambes vers le canal, pose le pied sur la pierre de revêtement et d'un bond il franchit la largeur de l'écluse, largeur d'à peu près 22 pieds, en cet endroit. On conçoit qu'aucun de ses ennemis ne tenta d'en faire autant.

Ce petit canal existait encore, il y a peu d'années, et j'ai pu voir de mes propres yeux l'endroit du Saut de Penn.

150 NOS HOMMES IfOBTS

Montréal a Joseph Vincent et Québec a Claude Giguère, tous deux grands amis du fleuve Saint- Laurent, mais tous deux, également ses adversaires jurés. Du matin au soir, ils suivent ses mouvements du regard, se moquent de ses colères, lui enlèvent à la barbe ses proies les plus assurées et lui ravissent les trésors qu'il cache ail plus profond de son sein ou qu'il enfouit dans son lit comme les vieilles femmes font de leur argent. Le batelier Joseph Vincent et le batelier Claude Giguère alias Bonaparte, ne se connaissent peut-être

pas, et cependant ils sont deux frères jumeaux. On ne s'étonne pas des services qu'ils ont rendus et qu'ils rendent encore tous les jours, on les en remercie à peine. Il semble à chacun qu'ils sont faits pour cela, qu'ils remplissent les devoirs de leur état, en opérant les sauvetages les plus difficiles, en arrachant des naufragés au gouffre, en sauvant des vies en danger, au péril de la leur propre. Qui songe à donner un salaire à Jos.

Vincent et à Claude Giguère pour le temps qu'ils passent à surveiller les faits et gestes du monstre qui ne cherche qu'à engloutir les imprudents ? Qui songe seulement, après leurs nombreux services, à les décorer d'une médaille de sauvetage ? Cela ne les ferait ni plus fiers, ni plus dévoués, ni plus heureux bien entendu, mais cela attesterait au moins que nous savons apprécier le mérite, le courage et la vertu, que nous sommes susceptibles du noble sentiment de reconnaissance,

Lorsque la tempête déchaîne ses fureurs lorsque le vent fouette violemment le fleuve et qs'il se tord en hurlant et rugissant dans son lit, lorsque chaque vague devient une gueule écumante, et que l'on voit toutes nos petites embarcations, barques, yachts, chaloupes, canots, gagner le port comme des mouettes effarées, Jos. Vincent et

Claude Giguère, restent là, debout sur la rive, leur chaloupe prête, la rame à la main et l'œil sur les

Une chaloupe a chaviré ! Ceux qui la montent sont roulés dans les replis des vagues. Oh ! nion Dieu ! ils vont périr !

Mais Jos. Vincent, si c'est à Montréal, Claude Giguère, si c'est à Québec, volent au secours des malheureux, et rarement manquent ils de les N sauver.

Le lendemain, on entendra les journaux les remercier au nom du pays, mais tout en reste là. Nous avons l'air de nous considérer quittes envers eux. Allons donc ! de grâce ! tâchons de répondre avec un peu plus de cœur à tant de courage, d'énergie et de valeur.

Vers la fin de février 1868, M. Myrand, marchand de Bécancour, se faisait traverser par un charretier, de Québec à Lévis. Il avait placé à côté de lui, sur le siège de sa carriole, une valise en cuir, contenant 1,040 piastres en argent monnayé. L'attelage allait bon train, et déjà il était aux trois quarts de la traversée, lorsque soudain

la glace se rompt, et c'est à grande peine que M. Myrand et le charretier se sauvent et retirent cheval et voiture delà mare. De 'valise/ il n'en restait plus l'ombre. Le fleuve la tenait au plus profond de ses sombres cachettes.

M. Myrand est assez riche pour se payer cette perte sans trop se gêner. Cependant, en se penchant sur la mare, comme on se penche une dernière fois sur la tombe d'un ami que la terre recouvre déjà, il dit à, ceux qui l'entourent : " Part à deux à qui repêchera, ma valise : elle contient 1,040 piastres en argent dur. "

Il y avait déjà foule autour de lui et l'on sait que la foule a des oreilles pour entendre ces choses-là et des langues aussi pour les répéter.

Les sondeurs arrivèrent vite et nombreux, auprès de la mare ; mais tous s'éloignèrent découragés. Il y avait là environ 130 pieds de profondeur d'eau. Le moyen d'aller grappiner ainsi, sans y voir, au fond d'un abîme, une valise, à peine un peu plus grosse que rien ? Je vous le demande.

Giguère se reposait tranquillement, au Cap- Blanc, dans sa modeste demeure. Lorsque le fleuve se laisse prendre par les glaces, Giguère a des loisirs. Son adversaire est sous les les verroux,

souvent pour de longs mois. Mais dès qu'il apprend que le vieux prisonnier a rompu un de ses barreaux, et qu'il a englouti un trésor : " il ne le gardera pas longtemps se dit-il : " et il se hâte vers le lieu de l'accident.

Il jette sa sonde, comme avaient fait les autres.

Cent trente pieds de profondeur !

Le fleuve qui passait rapide et tournoyant, produisait un bruit sec, qui ressemblait à un rire Réchappant de cette bouche béante.

— Tu ne riras pas longtemps, va! vieux misérable ! se dit Giguère en tordant sa chique.

A son compte, il lui faut une perche de 140 pieds de longueur. Ce n'est pas l'embarras. A une des extrémités de sa perche il adapte un dard barbelé de 16 pieds de longueur. L'instrument ainsi préparé ne pesait pas moins de 120 livres. Comment le manœuvrer ? Car cette perche ne peut être manœuvrée que par un, seul homme. Ce n'est pas non plus l'embarras ; Giguère a une taille et surtout des bras d'Hercule, il maniera sa gaule comme un jouet.

Il se rend tout armé au bord de la mare qu'un pavillon de couleur rougeâtre signalait de loin aux voyageurs et aux curieux. Plusieurs liommes

vigoureux raccompagnent pour l'aider. On le sait généreux et s'il réussit, chacun compte sur une bonne aubaine. Comme il connaît l'heure de la marée à laquelle l'accident est arrivé, il attend l'heure correspondante, prend la direction du courant, et se met en frais de scier la glace en divers sens. Il ouvre ainsi une grande coupe de près de trois cents pieds de longueur sur dix à douze de largeur. Et le sondage commence. "Huit jours, quinze jours, trois semaines se passent et Giguère est toujonrs là, sa perche à la main, travaillant quatre et cinq heures par jour. Ses recherches n'aboutissant à aucun résultat, il ouvre trois autres coupes de même dimension et parallèles à la première ; mais éloignées de 15 à 20 pieds les unes des autres ; ce travail terminé, les recherches recommencent.

On lisait, à ce sujet, dans Y Evénement du 21 mars, les réflexions suivantes :

" Dire les découragements, les fausses alertes, les déceptions, les espérances de toute heure, car chaque coup du colossal engin, chaque sondage de cette gaule immense, dont les dents de fer mordaient le lit du Saint-Laurent, faisait naître une émotion ? Chose impossible ! Souvent, on sentait

un poids au bout de la perche, on la retirait lentement, anxieux, plein de troubles et de précautions, le fardeau tenait toujours bon ; il ne restait presque plus rien soug l'eau ; la jointure du dard ap- ^ paraissait déjà au bord de la glace. Saisi d'un subit effroi, on soulevait la partie encore submergée et Ton amenait . . . quoi ? des masses de vase dans des lambeaux de guenilles ou quelque pièce de bois pourri

Alors, on s'essuyait le front : ruisselant de sueurs, on prenait un petit coup, puis l'on se remettait à l'ouvrage sans désemparer. Un mois et plus se passa à cette tâche décevante."

Mais un soir que Giguère, abandonné d'une partie de ses compagnons, s'éloignait de la mare, presque découragé, marchant à pas lents en regagnant sa' demeure: — une idée lumineuse h frappe tout à coup. " C'est cela ! s écrie-t-il, mais oui ! c'est cela ! J'essayerai dès demain ! On va voir que Giguère arrachefa bien encore cette bouchée au vieux goinfre !" Et il hâtait le pas en se parlant ainsi à lui-même.

Le lendemain, les personnes qui virent passer Giguère, tenant sous son bras, une petite boîte ea bois, ressemblant à un cercueil d'enfant crurent

qu'il était devenu fou. Quelques-unes lui demandaient. " T'en vas-tu enterrer ton trésor, Giguère ?" X,ui, sans répondre, hâtait le pas en sifflottant je ne sais trop quel refrain et se. rendait de bonne heure auprès de la mare et juste à l'endroit où était survenu l'accident. Deux ou trois de ses compagnons de travail et d'épreuves, les plus persévérants, l'y avaient déjà devancé. En le voyant venir, avec cette boîte sous le bras :

" — Mais diable ! M. Giguère, que voulez- vous faire de cela ?"

" — Ne vous inquiétez pas mes amis, vous allez voir tout à l'heure ce que je veux en faire."

Déposant sur la glace, sa boîte qui parut alors assez lourde, il déroule un énorme peloton de ficelle ; il attache un bout de cette ficelle solidement et sûrement à la boite sur laquelle il s'assied ensuite en regardant se gonfler le fleuve, à la marée montante.

En vain ses compagnons l'interrogent, le questionnent, le tournent en tous sens pour connaître son secret, il reste insondable, impénétrable comme les eaux du fleuve. Tranquillement, il tire sa pipe de son gilet, hache son tab^c au pouce et fume comme si de rien n'eût été.

Une bonne demi heure s'écoula ainsi. Les compagnons de Giguère rôdaient autour de la mare, se consultaient deux à deux, évidemment inquets et curieux de savoir ce qu'il allait faire.

" — Allons ! mes amis, s'écrie-t-il à l'œuvre maintenant ! il est temps ! Et debout, au bord de la mare, il laisse glisser la boîte dans le ^euve, où elle s'enfonce et disparaît sans bruit. Mais Giguère a retenu la ficelle dans ses mains et la dévide au fur et à mesure que la boîte descend."

" — r Bon ! la voilà rendue ! s'écrie-t-il de nouveau. Qu'un de vous vienne tenir cette' ficelle. Bon ! roidissez-là ! ne la laissez pas mollir !"

Giguère, alors, plonge sa perche dans la mare, tout à côté de la ficelle. Du premier coup qu'il donne, il sent une résistance ; il retire la perche, elle lui paraît appesantie. Il a avoué depuis, qu'à ce moment, et pour la première fois, il avait senti un frison étrange lui passer par tout le corps. Le voilà qui tire, tire et tire encore. Il faut tirer longtemps pour tirer une longueur de 130 pieds. Vers le milieu de la perche, il se repose un peu, puis il se remet au travail presqu'aussitôt avec

une nouvelle énergie. Tiens ! Tiens ! voilà le dard qui émarge s'écrie un des compagnons.

" — Prenez vos gaffes ! commande Giguère, et attention ! Vous ne bougerez pas que je ne vous l'ordonne !"

Et le dard montait, montait toujours. Enfin, le fardeau retiré apparaît à fleur d'eau, c'est la valise !

Les cœurs battent fort dans les poitrines, mais pas un mot ne se fait entendre. On semble craindre d'effrayer le valise en parlant et de la voir se replonger. Des gaffes et des crocs la saisissent et la soutiennent en dessous, pendant que Giguère, à genoux sur la glace, l'enlève d'un # mouvement rapide, presque nerveux, et la dépose à côté de lui.

Inventaire fait du contenu, Giguère en prend sa mpitié, qu'il partage avec ses compagnons et va déposer l'autre moitié en banque, au crédit de M. Myrand. " Avant de nous séparer, dit Giguère à ses compagnons, il faut que je vous fasse part de l'idée qui nous vaut cette trouvaille. Elle pourrait peut-être vous servir une autre fois. %

M Je savais quelles étaient les dimonsions de la valise de M. Myrand, j'en connaissais aussi à peu

près le poids. Lors, je me suis dit : si j'enfermais dans une boîte de bois un poids égal à celui de 1,040 piastres d'argent et que je la laissasse couler à l'endroit où s'est perdu la valise, en choisissant à peu près l'heure correspondante de la marée ne devrait-elle pas rejoindre la valise perdue î " Aussitôt pensé, aussitôt fait. L'idée m'est venue hier, et vous voyez ! aujourd'hui, noua avons la valise !"

VS CkVklifKS OOSTBX fIXGT ABGLAJS 161

Qu'il existe dans le cœur du canadien-français un petit levain de rancune contre la race anglo — saxonne, un levain qui s'aigrit au moindre malaise, il n'y a pas lieu de s'en étonner. Les anglais nous ont tant fait souffrir. Il faudra bien encore un siècle pour effacer les traces matérielles des incendies de la côte Beaupré et de la cote du Sud, il faudrait bien au moins autant de temps pour effacer de nos cœurs le souvenir des cruautés exercées aux temps de la conquête, contre de pauvres

colons sans défense, contre nos femmes et nos enfants. Ils usaient de représailles, me dira-t-on. J'avoue que nos troupes avaient fort maltraité les colons de la Nouvelle- Angleterre, mais nulle part que je sache ils ont montré ce raffinement de barbarie dont les anglais out laissé parmi nous trop de tristes preuves — Et puis, après tout, ils s'attaquaient principalement à des hommes — ils ne châtiaient - pas le pays — ils combattaient une puissance. Ces hommes-là, sont venus ici se venger sur nos femmes et nos enfants du mal que nous leur avions fait à eux.

Sans vouloir rien enlever à l'éclat des armes

• anglaises — qui ont triomphé glorieusement sur les plaines d'Abraham, l'hsitoire ne peut s'empêcher

. de regretter les exploits des Montgomery et de quelques autres lieutenants et capitaines de i*rrnée qui ont montré plus de haine que de courage? ^

* plus de zèle que de noblesse et de générosité.

Si les classes instruites, plus en état d'apprécier la largeur de la politique anglaise, devenue, grâce aux progrès de la civilisation, tout à fait humanitaire, oublient facilement le passé pour profiter du présent, il n'en est pas de même chez les classes inférieures qui ont la mémoire du cœur plus vive

et mieux conservée. Elles ont peu appris mais aussi elles ont peu oublié.

J'emprunte à Y Abeille de 1859, quelques notes historiques sur ce sujet, qui vont servir de cadre u un petit tableau dont Grenon est le principal personnage :

" Lors de la prise du pays, en 1759,1a baie Saint-Paul eût sa grande part des malheurs de la guerre." Le capitaine Gorham, dit un mémoire du temps, revint le 15 août (1756) d'une excursion pour laquelle il était parti dès le commencement du mois. Il avait eu sous ses ordres 150 voltigeurs, un détachement des divers régiments des montagnards, des marins, formant en tout un corps d'environ 300 hommes. Ils montaient uu vaisseau armé et trois transports. Il avait aussi sous ses ordres un lieutenant de marine et quelques hommes de service pour les aider. Voici le rapport qu'il firent de cette expédition — Ils raconte que le 4 août, ils se rendirent à la baie Saint-Paul, paroisse où ils trouvèrent environ deux cents hommes qui se montrèïent très-actifs à détruire les embarcations anglaises. À trois heures du

matin, le capitaioe . Gorhain avait pris terre, passant a travers deux de leurs gardes, d'environ 20 hommes chacune, qui avaient fait sur les troupes anglaises un feu soutenu, pendant quelque temps, mais environ deux Iteurcs après on les avait forcés de quitter leurs retraites ; ils se retirèrent dans les bois et abandonnèrent totalement leur village qui fut brûle subséquemment. Ce village consistait en une cinquantaine de bonnes maisons et de granges. La pins grande partie du bétail avait été tué. Le parti rapportait de plus, que ce jour là, il n'avait perdu qu'un seul homme, outre deux blessé?, mais que les français avaient eu deux des leurs tués et qu'ils avaient réussi à enlever. — Que, de là, il s'était rendu à la Malbaic, dix lieues à Test, mais sur la même rive du fleuve, où il avait détruit une autre belle paroisse, -d'où il avait fait- déloger les habitants avec leurs bestiaux, sans perte aucune ; qu'enfin, il avait fait une descente sur la rive sud, vis-à-vis rile-aux-Coudres et qu'il avait détruit, en partie, les paroisses de Saint-Roch et de Sainte- Anne, où il avait remarqué de bien belles maisons, de bonifies fermes, qu'il avait clvargé, en cet endroit, les vaisseaux, de gros bétail, et qu'il était revenu de cette expédition." Voici, à présent, la tradition de la paroisse.

Lorsque la flotte anglaise remonta le fleuve, elle mouilla à l'Ile-aux-Coudres, la veille de l'Ascension, et elle remplit les habitants d'une si grande frayeur, que la plupart des femmes, passèrent à la Baie et allèrent se cacher dans les bois, avec les familles de cette paroisse, qui ne s'élevaient pas alors à xm cent. On sait d'ailleurs, que le gouvernement français avait donné ordre de faire évacuer cette île ainsi que celle d'Orléans. Ces familles restèrent ainsi cachées, jusqu'au commencement de septembre, avec M. Chaumont. Les hommes seuls sortaient, le plus souvent, la nuit, pour veiller à leurs travaux des champs et élever des fortifications de sable sur le rivage. On voit encore aujourd'hui ces fortifications que l'on appelle les Canons.

Le capitaine Gorham dit, dans son rapport, n'avoir eu qu'un seul homme tué, mais on assure, que plusieurs eurent le même sort, et qu'on les jeta dans l'étang de la chapelle, près duquel nombre de coups de fusil furent échangés, à l'endroit appelé la Pointe cV Aulne.

Les Anglais firent deux prisonniers, Tremblay, des Eboulements, et Jean-Baptiste Grenon, natif de la Pointe-aux-Trembles, et le premier de ce

nom résidant à la Baie Saint-Paul. Ils les amenèrent tous deux à bord, les mains liées derrière le dos.

Tremblay était petit et grêle, mais doué d'un grand courage : il rugissait de se voir ainsi les mains liées et livré aux insultes, aux railleries d'une troupe de soldats rendus furieux par les avanies que leur avaient causées de pauvres diables de. paysans armés tout au plus, de quelques vieux fusils. Grenon, lui, marchait tranquillement, baissant le. front sous son malheur et recevant sans sourciller les crachats qu'on lui jetait au visage. Seulement, lorsqu'une pointe de baj'^^Atte lui piquait trop rudement les reins, qu*ïi sentait son sang couler sur 3on corps, il s r arrêtai' pour regarder le lâche qui l'avait ainsi maltraite., et le plus aouvent, ce seul regard mettait le bcurreau en faite ou le laissait confondu. '

C'est que Grenon était un homme d'une force surhumaine, et que, comme tous les hommes ainsi puwsamment trempés, • il était froid, calme et patient.

Maudits habits rouges ! démons d'enfer ! brûlots du diable ! tueurs de femmes ! hurlait incessamment Tremblay, aux oreilles de ses tourmenteurs

qui ne comprenaient pas ses paroles mais qui comprenaient bien sa colère et s'en amusaient à gros rires.

Mais il fallait à ces trois cents braves, que vingt hommes mal armés avaient, de leur propre aveu tenus en échec, pendant deux heures, il leur fallait, dis-je, un plus ample divertissement. A peine ontils mis le pied sur leur navire, qu'ils s'emparent de Tremblay, le font asseoir sur une de ces planchettes, sur lesquelles les matelots se hissent au haut des mâts pour les réparer ou les astiquer, suivant le besoin. Trop faible pour opposer aucune résistance, Tremblay se laisse hisser ainsi jusqu'aux plus hautes vergues. Arrivé à cette hauteur, deux matelots se saisissent de lui et le précipitent à la mer, au milieu des cris et des hourrahs forcenés de leurs compagnons restés sur le pont.

Grenon a vu son pauvre ami tournoyer dans l'air et venir s'applatir sur les vagues ; un éclair de vengeance a passé dans ses yeux. On repêche à la hâte le malheureux Tremblay, on le remonte aur le pont, tout pantelant, tout brisé et respirant h

peine. Mais, sans lui donner le temps de se remettre, on le hisse de nouveau, sur la planchette et le même jeu ya recommencer.

— Arrêtez, misérables! s'écrie 'Grenon, vous allez tuer cet homme ! Et d'un brusque mouvement, ils rompt les liens qui lui saisissent les poignets — culbute cinq à six soldats qui le séparent de son ami, et leur dit à tous : — " Maintenant, venez lui toucher ! "

Il y avait tant de fermeté dans son attitude, les soldats qu'il avait couchés par terre d'un seul mouvement de ses bras avaient été tant rudoyés, que le capitaine Gorham — admirateur passionné de la force physique — s'empressa d'intervenir

" Laissez cet homme tranquille, dit-il à ses soldats, en désignant Tremblay, et vous Grenon, venez avac moi."

Grenon se calme, redevient doux, et livre de nouveau ses mains aux chaînes. Content d'avoir sauvé sQn ami, il suit le capitaine dans sa cabine.

Gorham lui offre un verre d'eau-de vie, cause avec lui de sa force extraordinaire, palpe ses muselés de fer et reste stupéfié en présence d'une si belle machine humaine.

Ce tête-à-tête de Gorham et de Grenon avait

duré moins d'un quart-d'heure, et lorsque le pauvre prisonnier revint sur le pont, son ami Tremblay avait disparu. Il s'avance au pied du mât où il Ta laissé à demi-mort. Les soldats qui s'y trouvent réunis lui livrent passage, mais à peine est-il auprès de la planchette, qu,e, dix des plus résolus se précipitent sur lui. Il a les mains liées et bien liées cette fois, il ne peut se servir de ses pieds, tant on le serre de près, il ne peut se défendre, mais il sent qu'il peut résister. Dix autres viennent se joindre aux premiers. Efforts inutiles î Grenon reste debout, sous leur masse grouillante il reste, immobile, inébranlable comme un rocher sur lequel se tordent vainement les vagues.

Le bruit de cette lutte arrive aux oreilles du capitaine, qui survient soudainement, et fait lâcher prise aux assaillants.

Grenon paraît à peine ému, et le premier mot qui s'échappe de sa bouche : " Qu'ont-ils fait de Tremblay," en s'adressant au capitaine ?

— Où est l'autre prisonnier ? dit alors Gorham, parlant à ses soldats ?

— Pas une réponse, pas un mot.

Gorham qui a compris, retourne cacher sa honte dans sa cabine.

Apres l'intervention de Grenon, Tremblay avait été saisi de nouveau, hissé sur la planchette et précipité à la mer. A la troisième . passe de ce jeu de cannibales — le pauvre Tremb'ay n'était plus qu'un cadavre, qu'on laissa à la mer le soin d'engloutir. Un homme de moins, un crime de plus, qu'était-ce pour ces intrépides et généreux soldats ?

Dès que Grenon avait reparu, on avait tenté de l'asseoir à son tour sur la fatale planchette ; — on a vu comment il y échappa.

Cependant, la protection de Gorham ne le défendait pas contre les railleries, les insultes et les provocations de ses vaillants compagnons d'armes. Il résolut alors, pour le sauver, de le débarquer et de l'envoyer au Saut-Montmorency.

Là, un matelot robuste, prenait plaisir à donner, de temps en temps, des chiquenaudes sur le nez de Grenon qui en pleurait de colère. Colère de lion que la mouche a piqué.

" Faites-moi délier les mains, dit-il, au capitaine, donnez-moi une chance contre cet insolent."

Le capitaine acquiesce à sa demande, Grenon, a les mains libres.

L'imprudent matelot veut continuer sa farce; mal lui en prend, car du revers de la main seule-

ment, Grenon rétend sur le plancher où il expire quelques minutes après.

Gorham, plein d'admiration remet son prisonnier en liberté.

On cite de ce Grenon, nombre d'autres faits presqu'incroyables, et sa réputation était telle qu'on dit encore aujourd'hui : " fort comme Grenon. "

172 NOS HOMMES FOBTS

Les Irlandais !

Avec ce cri, on a fait la police pendant de Ion- \ gués années, dans les deux quartiers les plus populeux de Québec, les quartiers Saint-Jean et Saint-Koch.

Les Irlandais !

A ce cri, la rue se vidait comme par enchantement; hommes, femmes, enfants ientraient.au gîte en toute hâte.

Les Irlandais !

Au temps dont je parle, il était de bon ton, il était honnête de se donner rendez-vous, sur les

plaines, ou dans les carrières qui avoisinent le marché Barthelot, ou dans les clos que Saint-Sauveur a envahis depuis, pour y faire une partie de coupsde-poing. Des pères de famille, des bourgeois très-respectàbles se passaient volontiers cette fantaisie. Un (teil poché, deux ou trois bleus, quelques dents brisées, un nez aplati ne déparaient pas alors la figure d'un brave citoyen. Les hommes portaient la marque des horions comme les femmes portaient des mouches.

D'ordinaire, c'était le dimanche, qu'on se donnait ce joli genre de divertissement. Et le lundi, on s'abordait;, en se disant : Tiens ! Pierre, mais c'est un bon coup que tu portes là. La mâchoire est-elle brisée ?

— Non pas brisée, mais un peu étonnée.

— l'as bête ! pas bête ! tout de même ; et qui t'a fait ça ?

— /C'est Laberge.

— Ah! c'est Laberge! il est bon le petit Laberge, il faudra que je le tâte, quelque bonjour.

Au revoir !

Au revoir

* Naturellement, lorsqu'il était connu que des fiers-à-bras de renom devaient s'entrecogner, il y avait foule au rendez- vous. Et pour une seule passe annoncée, on en avait quelquefois dix, vingt et plus. Les amis et les amis des amis venaient à la rescousse, la mêlée devenait souvent presque générale. Oh lies bons coups qu'on se portait'. Oh ! les beaux hommes que Ton voyait là. Je ne les ai jamais vus, moi, mais à entendre parler les spectateurs d'alors, qui nous restent encore, imaginations pourtant refroidies par la neige des ans, ces torses nus, ces bisceps d'Hercule, ces jarrets d'acier, ces yeux injectés de sang, étincelles de colère jaillies du cœur jusque là, ces chevelures au vent, ces poings s'abattant comme des massues^ ces corps se tordant, ces faces ensanglantées, ces membres pantelants, ces hommes si fier3 tombait et criant merci ! avec rage, ces autres triomphant avec orgueil; excitent malgré moi mon admiration. Mais, vlà les Irlandaià !

Un enfant a poussé ce cri, et, en un clin-d'œil, cette foule trépignante, hurlante, aux prises, a disparu. Tous ces braves sont devenus lapins et courent vers leurs terriers.

En viîle, on les voit venir ainsi, échevelés, pâles, précipités. ^

— Qu'est-ce ? % qu'y-a-t-il donc ? f

— Vlà les Irlandais !

Les commères prises aux cheveux, les meilleures teignes du quartier s'arrachent de suite et s'envolent au foyer, mères tendres, épouses soumises. Le bâton ou le fouet jamais n'eussent opéré aussi moralement.

— Vlà les Irlandais !

Des voyous d'enfants qui jouaient aux jeux inoffensifs de la rue ou qui projetaient une gaminade, rentrent à la maison, tremblants, effarés, prêts à réciter toutes *les prières qu'ils savent ou à apprendre celles qu'ils ne savent pas.

— Vlà les Irlandais !

Les boutiques se ferment, les contrevents e retirent, les jalousies se baissent, les volets se poussent, les portes se verrouillent et la rue fait silence. On pourrait entendre courir une souris, d'un bout à l'autre de tout le quartier.

C'est que, badinage à part, les Irlandais, pendant plusieurs années, ont dominé, ont régné en maîtres sur Quét>ec.

Peut-être n'étaient-ils pas mille ; dans tous les cas, au plus étaient-ils quinze cents, et cependant, tout Québec tremblait, non pas devant eux, car on ne les attendait jamais de pied ferme, mais seulement au cri :

— Vlà les Irlandais !

" — Sapristi ! les canadiens sont pourtant vigoureux et braves ! "

Castérat se disait cela, à part lui, un soir qu'il avait été poursuivi, pourchassé lui-même, à ce cri, en même temps qu'un groupe d'amis. Castérat suivait la peur générale, mais le premier, il eut le mérite de revenir sur elle, sur la peur bien entendu !

CASTERAT 177

CASTERAT

Qui était Castérat?

Un Français, jeté sur nos rive?, par une bourrasque quelconque ; au physique, il était un tout petit homme de .cinq pieds et quatre pouces, mais bien pris dans sa taille, large aux épaules, musculeux aux jambes et aux bras, vif, hardi, fier, brave à tous crins ; par occasion, professeur de boxe, de savate et de bâton, ne reculant jamais devant une lutte ouverte, mais reculant et fuyant avec les autres, devant l'inconnu.

Or, Tinconnu d'alors, c'était pour lui comme pour tous :

«Vlàles Irlandais!"

Cet inconnu, il résolut de le connaître :

Analysant la position, il se dit : "Au fond de " tout cela, qu'y a-t-il ? De la peur, de la lâcheté, " Après tout, les Irlandais sont des hommes " comme nous, un peu plus habiles au bâton et au " caillou, mais bien moins nombreux et moins " tenaces que les Canadiens. Et puis les Cana- " diens sont des Français comme moi ; il y va de " notre honneur. Allons ! soignons la position. "

De ce jour-là, Castérat enseigna gratuitement, à qui voulait apprendre, la boxe, la savate et le bâton. Comme il montrait à tous son but, " à bas les Irlandais, '' et que chacun en avait au cœur, de ce but, les disciples abondèrent et ils apprirent. Ils apprirent si bien que .... mais n'anticipons pas sur les événements.

On sait, combien généreusement nous accueillîmes les Irlandais arrivant au Canada. Poussés par la famine et par la détresse, ils abordèrent nos rives, les mains- tendues et demandant secours.