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Nous leur avons pressé les mains, des deux nôtres, et nous leur avons ouvert nos cœurs. A leur misère vint s'adjoindre le choléra, la peste. Notre générosité grandit avec leur malheur. Jamais frères ne firent plus pour des frères. La religion, chez nous, ajoutait au sentiment et à la sympathie naturelle. Après l'homme, le chrétien sut encore faire son devoir et il y mit tout le zèle, toute l'affection du catholique aidant ses coreligionnaires. C'est le malheur des Irlandais de ne nous avoir pas assez bien compris, comme chrétiens et comme catholiques.

Toutefois, est-ce moins un reproche que j'adresse^ à ces généreux enfants de la race celtique, qu'une réflexion historique que je fais en passant, car les circonstances et notre i:>osition politique d'alors donnent l'entière explication de. cette anomalie.

Les Irlandais, venant ici en nombre, formèrent ça et là, des groupes, qui prirent, de suite, une cer- . • taine consistance politique et sociale. Ils nous trouvèrent divisés, Anglais contre Canadiens, luttant, qui pour la suprématie, qui pour la liberté. Les Anglais avaient la force politique, l'appui de

la métropole et la disposition de nos capitaux et des leurs. Ils parlaient le même langage que. les émigrés, un langage trop ignoré parmi nous et que le peuple, en général, détestait souverainement.

Ces émigrés étaient pauvres, avaient besoin de travail pour vivre. Le gouvernement ordonna des entreprises considérables, et les entrepreneurs, constructeurs et autres, tous des Anglais, y employèrent des bras irlandais. Ainsi liés par leurs besoins matériels à la cause des Anglais, il n'hésitèrent pas à prendre leur part, dans nos querelles politiques ou intestines, et le premier coup une fois porté, ils devinrent nos ennemis jurés.

Irlandais et Canadiens sont pourtant faits pour s'entendre, se comprendre et s'aimer. Le cœur domine également chez eux. Même origine, même tempéramment, même condition politique et même religion, tout semble concourir à les rallier, à les pousser dans la même voie, à les fondre en une même unité. Les Irlandais le sentent mieux aujourd'hui, 'et à mesure qu'ils font souche parmi nous, qu'ils apprennent notre langue ou que nous apprenons la leur, l'entente naturelle se rétablit, les préjugés tombent, les sympathies s'éveillent, et il y a tout lieu de croire qiie les deux cours

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d'eau, un instant opposés et refoulés l'un par l'autre, couleront bientôt paisiblement dans le même litr^

Nous assistons aux élections de 185 .. . C'est le matin de la mise en nomination des candidats à la haute ville de Québec. Tout le quartier Champlain s'agite, les Irlandais rassemblés par groupes, se consultent, s'animent, pérorent, profèrent les injures les plus*' épicées, à l'adresse des canadiensfrançais. Chacun s'arme, qui, d'un bâton, qui, d'une gournahle, qui, d'une garcette : " Allons ! en route mes amis, allons rosser les Canadiens, Hourrah ' pour M. X. " s'écrie un chef de bande, — et de suite, une longue procession se forme derrière lui. La nomination devait avoir lieu sur le marché de la haute ville, tout auprès des casernes des Jésuites où une estrade avait été dressée pour les candidats et leurs plus influents supporteurs.

lies Irlandais accoutumés aux triomphes faciles avaient compté, cette fois, sans Castérat. Celui-ci n'était pas oisif, ce jour là.

Après avoir rassemblé le banc et l'arrière banc de ses élèves, et des fiers à bras, il les avait organisés, par pelotons, qui devaient marcher, sous le commandement de chefs d'une bravoure éprouvée. Tous étaient au rendez-vous, dans un petit enclos situé au coin des rues Ste. Geneviève et Richelieu, en face de la gargotte d'un nommé Lépine. Comme neuf heures allaient sonner, Castérat apparut dans l'embrasure d'une lucarne de la maison Lépine. Un hourrah général accuillit son apparition :

" Un peu de silence, mes amis, leur dit le français, ménageons nos voix pour le triomphe ; mais, pour l'heure, il s'agit de jouer des bras plutôt que du gosier. Vous savez que les Irlandais s'organisent, qu'ils vont se rendre au poil, armés jusqu'aux dents. Etes-vous prêts à les rencontrer ?

— Oui ! oui !

" Je n'ai pas besoin de vous rappeler le souvenir du mal qu'ils, vous ont fait, inutile aussi de vous parler de la haine qu'il vous ont jurée. Ce serait douter de votre cœur, ce serait laisser croire que vous n'en avez pas assez pour éprouver le sentiment de la vengeance, pour vous défendre vous-mêmes et pour protéger vos propriétés, vos

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femmes et vos enfants. Du cœur ? du cœur ? estce à des canadiens, à des canadiens-français, aux descendants de la race la plus brave du monde, est-ce à eux qu'il faudrait demander, s'ils ont du cœur ?"

Jusqu'ici, l'organisation vous a manqué ; vous ignoriez vos forces : mais, grâce à Dieu, lout va maintenant pour le mieux, de ce côté. Vous connaissez vos chefs, vous avez confiance en eux. Pour moi, qui les ai choisis, je vous réponds dé leur courage. Sachez leur obéir: marchez en avant, sans craindre les égratignures — et je vous réponds, moi Castérat, qu'avant qu'il soit midi, nous aurons purgé la haute-ville et le faubourg Saint-Jean de toute cette vermine. "

— Hourrah ! Hourrah ! pour Castérat.

A vingt minutes de là, Castérat et sa bande occupaient une grandejpartie du terrain, en face de la cathédrale : sur le penchant de la côte s'agitait •ane masse grouillante d'Irlandais. Il y avait un espace vide, de plus de soixante pieds, entre les deux groupes, on pourrait dire entre les deux années, car tous ceux qui faisaient partie de ces

groupes avaient l'intention bien arrêtée de se battre. Les gens paisibles, les honnêtes bourgeois, comme on les appelle, étaient restés à la maison.

A peine les candidats sont-ils mis en nomination — deux canadiens contre deux anglais — chaque groupe applaudissant les siens, qu'une pierre lancée, du côté des Irlandais, vient plonger dans la foule des canadiens : un homme tombe, la face saignante :

" — Allons! en avant!" s'écrie Castérat, et tirant de dessous sa blouse, un long bâton, il bondit vers l'ennemi : mais il n'a pas fait dix pas, qu'une véritable grêle de pierres s'abat autour de lui. Il s'arrête, et debout, l'œil fixe, le bâton à la main, il tient tête à cet orage d'un nouveau genre. Les bras ne se fatiguent pas, les pierres ne s'épuisent pas non plus, et, presque toutes, sont lancées sur Castérat. Dans l'espace de deux minutes, plus de cinq cents pierres lai sont ainsi jetées, à une courte distance, et pas une seule, grâce a la merveilleuse agilité avec laquelle il manie son bâton et pare les projectiles, pas ,une seule ne l'a atteint. Les canadiens qui avaient reculé d'un pas, dès la première attaque, reviennent bientôt à la,rescousse, et du premier élan balaient entièrement la place.

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