ACTE DEUXIÈME

pas du tout la moitié qu'il vous fautl... c'est tout au plus un quartier .. et encore quel quartier!... insuffisant I mesquin... qui ne peut aucunement vous compléter I .. mais vous êtes une duchesse. C'est un Martin sec!... mais votre moitié ^ c'est moih.. madame... Vous croyez^ Mais oui! Essayez? Essayons! Et rioimoralité de la fable c'est que ces deux moitiés-là se raccordent toujours un peu plus mal que les deux autres!...

MAURICE

Mauvais plaisant!... Tu parles bien comme un homme qui n'a jamais aimé !

THOLOSAN.

Et toi, gamin... as-tu la prétention d'aimer?

(Il passe à gauche.)

ie n'aime pas cette femme?

THOLOSAN, il s'assied sar la chaise près du piano.

Allons donc ! Tu as 25 ans!.. Tu ne fais rien... tu t'ennuies... une aventure se présente... qui flatte ta vanité... qui t'amuse... qui t'occupe...

MAURICE, atec cbalear.

Ah! je te dis que je l'aime! que je l'aime comme un fou ! — Oui, j'ai commencé comme tu le dis. — Je n'ai vu là qu'un jeu, la fantaisie d'une imagination qui s'égare... enfin, cet échange de coquetterie qui se môle toujours à l'amitié d'une jolie femme... mais* depuis deux jours... depuis hier surtout... depuis que lu m'as forcé toi-même à me rendre compte de ce que j'éprouve... Ah! ce n'est plus ni caprice, ni folie... ni vanité, comme tu le dis... c'est de l'amour, — de l'amour... et rien que de l'amour! ..

THOLOSAN.

Mais malheureux!...

MAURICE

Ah ! laisse-moi parler ! Voilà bien assez longtemps que tu soutiens- la morale et la raison. Laisse-moi défendre ma cause, à moi!... celle de la jeunesse et du cœur!... Prouve-moi donc que je ne dois pas aimer... maintenant que j'aime l Est-ce que tu crois que je t'écoute?... Est-ce que j'entends un mot de ce que tu me dis? Et quand je rehtendrais... qu'est-ce que ça me fait à moi, ta morale?... je Taime! la voilà, ma morale! Le ■voilà, mon devoir! Je l'aime, et je voudrais le crier par dessus les toits... Je l'aime parce qu'elle est belle, parce qu'elle est

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adorable... et parce que je raime,enlends-tu, et voilà des raisons... et de bonnes... et les seules que je comprenne!

THOLOSAN.

Mais sac à papier... j'aimel tu aimes! il aime! et la probité?

MAURICE

Ah! parbleu! je t'attendais là... et la vertu, n'est-ce pas? Eh bien, non... je ne suis pas vertueux!... oui... je suis un coupable... c'est convenu ! Et je ferais mieux de m'en aller... Cerlainement! — Mais cela t'est bien facile à dire, à loi î ordonne donc à mon cœur de régler ses battements sur ceux de ta montre! Est-ce que c'est moi qui mène mon amour?... c'est lui qui me mène. Et je courrais l'étoulTer que je ne le voudrais pas!... et je le voudrais après tout, que je ne le pourrais pas!.. .

THOLOSAN.

Oh ! oh ! de TAntony ! — Et le mari ! il ne compte pas ! le mari?

MADRICE.

Eh bien, le mari? Quoi le mari? H est dans son rôle et moi dans le mien! Il ne voit rien... Tant pis pour lui! C'est le mariage cela.. .depuis le commencement du monde... Est-ce ma faute à moi si l'amant attaque toujours bien... si le mari se défend toujours mal... et si la femme passe toujours à l'ennemi.

THOLOSAN, le reprenant.

Pardon!... A l'ami!

MAURICE

Eh! je ne suis plus l'ami de Caussade... je suis son ennemi et. son rival... puisqu'il est le maître de mon bien.

THOLOSAN.

Ton bien?

Oui, mon bien! Un cœur qui est tout à moi... un amour qui se donne à moi... une femme...

THOLOSAN, l'inlerronipanl.

Enfin, sa femme, quoi...

MAURICE

Eh! bien oui... sa femme... et voilà pourquoi je l'exècre!

THOLOSAN.

Ah! je te demande pardon, je posais mal la question. — Du