Voir Mortillct, I^e Préhistorique, p. 135 et suiv

L HOMME QUATERNA1RE

•IL. U \x

Haches ea silox (types généraux). Échelle 2/3 de la grandeur réelle, d'après le Dictionnaire archéologique de la Gaule (époque celtique).

LA G4ULE AVANT LKS GAULOIS

peu de ces haches ont élé observées, en place^ par des observateurs compéteni s. Ne sonl-oUes pas de fabrication moderne? S'il y a beaucoup de haches fausses dans le commerce — la contrefaçon existe — il y a des caractères certains d'authenticité.

Fig. 14. — Rognon de silex hriit.

M. de Morlillet a composé au Musée de Saint-Germain une vitrine où ces caraclères s'étalent avec clarté \

Cahactkiœs D'AUTHENTicrrÉ. — l/* ha pafmr; le cacholong. — Lcsilex esl ordinairement brun ou blond à l'état frais. Il prend, avec le temps, une teinte blanchâtre, plus ou moins profonde, qui pénètre même, quelquefois, jusqu'au cœur du silex. Cette teinte blanche, dite cacholong ^nQ peut se reproduire arlificiellement. Sous l'influence de certaines matières minérales contenues dans les alluvions où ils sont enfouis, les silex se cou-

\. Salle F, vitrine •'/.

vrent, en outre, 1res fréquemment, de teintes dislinclcs du cacholonu- : on les dit patines. La patine varie du brun foncé au jaune. Il n'est [»as rai-e quun silex, [»lacé entre deux couches de nature minérale diiïérente, soit, sur ses deux faces, difîércmment patiné ', La patine ne s'imite pas plus que le cacholong-. Le temps est un facteur que l'on ne remplace pas facilement.

2° Le lustre. — Les silex qui n'ont pas de patine sont ou ternes et mats ou lustrés. La cassure fraîche est nette et mate. Il faut se défier des silex ayant cette apparence, Le vernis, le lustre, s'acquiert par le temps et par le frottement. Le lustre

Fig. 15.

OU vernis est donc un caractère d'authenticité. Mais on peut l'imiter. Tout silex non lustré, d'un autre côté, n'est pas pour

1. M. E. d'Acy a fait à ce sujet de très curieuses observations. Voir Let patines des silex taillés des alluvions de Sainl-Acheul (extrait du Compte rendu du Congrl^s des sciences anthropologiques de Paris, 1878).

38 LA GATIE AVANT LF.S GAFLOIS

cela nécessairement faux. Ces caractères sont donc moins certains. Toutefois un œil exercé ne s'y trompe pas'.

3" Les dendrites. — Certains silex portent à la surface de petites taches ou incrustations ayant l'aspect de brins de mousse (fig-. 20), auxquelles on donne le nom de dendrites (de

oÉvcpîv, arbr( ). Ces petits cristaux se déposent lentement. Les contrefacteurs sont impuissants à les reproduire. Il y a donc des caractères certains d'authenticité.

Comment se fait-il que des instruments d'un caractère aussi tranché, de formes si variées, et, parfois, si régulières, sur lesquels la trace du travail humain est évidente, aient passé aussi long-temps presque inaperçus? Comment se fait-il qu'il ait fallu toute la ténacité et la foi de Boucher de Perthes en sa découverte pour triompher de l'indifférence g-énérale qui prit même, un moment, chez d'éminents esprits, le caractère d'une vive opposition ". C'est que nous sommes ainsi faits que les plus ha-

1. Nous ne croyons pas qu'un seul des silex quaternaires du Musée, qui ont passé sons les yeux de Lartet et de M. de Mortillet, soit faux.