VIII PRÉFACE

jour. Sur de nombreuses cartes ' ont été dessinés par nous les contours de chaque groupe matériellement figuré, œuvre longue et ingrate jusqu'au jour où la lumière se fait et oîi de ces divisions se dégage une vérité nouvelle.

Ce travail de statistique est très avancé. Sur les points essentiels notre conviction est faite, et nous ne craignons pas de dire que chaque découverte vient conlirmer les résultats obtenus.

Ces résultats sont-ils en désacord avec les données générales de l'histoire? Nous ne le pensons pas. L'archéologie explore sans doute en ce moment des contrées où les Grecs et les Romains ont pénétré fort tard, qu'ils connurent mal, où nous rencontrons un état social dont ils ne nous ont point parlé. Les tribus qui habitaient ces vastes régions n'avaient point livré à leurs vainqueurs le secret d'un passé probablement ignoré d'elles-mêmes. Ce que nous découvrons aujourd'hui est donc un supplément à l'histoire. Nous y puisons l'expHcation de grands événements mal connus, jusqu'ici, dans leurs causes premières. Nous n'y apprenons rien qui eût été de nature à causer quelque surprise h un Hérodote, à un Thucydide, à un Polybe, à un Strabon.

Hérodote raconte, sans réflexions, que les Massagètes en étaient encore, de son temps, à ce que nous appelons fdffe du b)'onze'. Il constate, sans y attacher plus d'impor-

1. ,\o\is rî'chinions rhoniu'ur d'avoir ilrcssi'', dans noire Mc'iiioirc coiironiK' par l'Institut, l;i iirenutre carie de ee genre.

i. Ilérod., I, 215 : « Les Massagètes s'haljillenl eonirue les Scythes; ils comliatlent à jiied et à cheval cl y réussissent également. Ils emploient à toutes sortes d'usages l'or et le bronze. Ils se servent de bronze pour les piques, les pointes d(^ flèches et les sagares (haches), et réservent l'or pour orner les casques, les baudriers et les larges ceinlurcs qu'ils portent sous les aisselles Les plastrons dont est garni le poitrail de leurs chevaux sont aussi de bronze. Le fer et l'argent ne sont point en usage parmi eux et on n'en trouve point dans leur pays; mais l'or l't le lironze y suiil aliundaiils. ■