Hérodote, II, c

:;. Hérod., IV, c. i9.

260 LES OELIICS

de Lagus et Apollonius de Rhodes, nous ne renconlrons plus avant Polybe aucune affirmation précise.

A partir du siècle d'Alexandre, en effet, et même un peu plus tôt, les géographes commencèrent à abuser de ce nom de Celtes et à en faire le nom commun de toutes les populations de l'Ouest. Ephore (320 avant notre ère), dans le quatrième livre de son histoire, partageait la terre en quatre grandes régions, représentées par les Indiens à l'est, les Ethiopiens au midi, les Celtes à l'ouest et les Scythes au septentrion. « Les Indiens, dit-il ' , habitent les contrées où se lève le soleil et d'oîi souffle l'Apéliotes ; les Ethiopiens, le Midi, du côté du Notus ; les Celtes, l'Occident, du côté du Zéphyr ; les Scythes, le Nord, dans la direction de Borée. » C'est à partir de cette époque et par suite de cette géographie erronée, donnant un nom conventionnel à des pays inconnus, que la Celtique prit, dans l'esprit des historiens, des philosophes et des poètes, une extension illimitée, hors de toute proportion avec la réalité. Strabon' en fait la remarque : « Ephore, écritl-il en l'en blâmant, donne à la Celtique une telle étendue, qu'il attribue aux Celtes la majeure partie du pays que nous nommons Ibérie jusqu'aux colonnes d'Hercule. »

Un pareil enseignement, qui paraît avoir été celui que reçut Aristote, rendait bien vagues les observations particulières ayant trait aux diverses parties de ces vastes contrées. A quelle région du monde connu, par exemple, rapporter les paragraphes de l'Histoire des animaux (VIII, 28) où il est fait mention des Celtes et de la Celtique? Il ne peut plus être question d'aucune nation riveraine de la Méditerranée. « En Illyrie, en Thrace, en Épire les ânes sont petits. En Scythie et dans la Celtique il n'y en a point, à cause de la rigueur du climat. » Et ailleurs' : :< L'âne est un animal froid, aussi ne peut-il se reproduire dans les contrées froides, à cause de sa nature frileuse, comme en Scythie

1. Eplior., fi-agin. 38. Fragmenta liistor. Gnecor.. rt\. hidot -.Miillor. I, p. 21:!.