LES GAMBIER. 40D

Le roi embrassa le premier la nouvelle raiigioo ; sa;conversion eut pour résultat de faire tomber le pouvoir aux mains des missionnaires. Dès lors, ceux ci exercèrent sur l'archipel un pouvoir absolu, et eurent une très grande influence commerciale et industrielle.

Ils conseillèrent au chef du pays de se placer éous le protectorat de la France. En 1843, l'amiral Dupetît-Thouars envoya dans l'archipel la frégate la Charte j qui en prit possession. L'année suivante, l'amiral Bruat déléguait le P. Lianon comme son représentant aux îles Gambier. Dès ce moment, à leur autorité morale, les missionnaires de Picpus ajoutèrent le titre de délégués officiels de la France.

Comme les Tuamotu, les Gambier sont infertiles ;: les seuls arbres qui s'y développent sont le cocotier et le pandanusj qui arrivent à former des fourrés impénétrables. Les cocotiers ont un redoutable ennemi dans un crabe terrestre muni de fortes pinces et très^ friand de ses noix. Le fruit du cocotier constitue la. base do la nourriture des indigènes, qui en retirent aussi de l'huile. Pour l'obtenir, ils ont recours à un procédé des plus primitifs ; ils râpent la noix avea une barre de fer dentelée^ laissent fermenter la pulpe pendant deux ou trois semaines dans des réservoirs* spéciaux, et la pressent ensuite entre leurs mains.

La diminution des habitants des îles Grambier est énorme. On évalue généralement à 2,500 le chiffre des insulaires au moment de l'arrivée des missionnaires^ et aujourd'hui leur nombre ne monte pas à plus de 547 individus. On attribue cette dépopulation aux ravages de la phthisie;soit! mais c'est déplacer le pro-

blême, et non pas le résoudre : pourqudi donc la terri ble maladie ne sévit-elle avec une si eflFroyablo intensité que depuis notre arrivée dans ce pays ? Il esl plus exact de dire d'une façon générale que ce sont les vices importés parles Européens dans ces coi.trées lointaines qui ont décimé si rapidement ces hommes ardents, faciles à séduire, et comme de grands enfants prompts à tout exagérer.

BIBLIOGRAPHIE

Le Fils. Description des iles ilfarguises (Paris, i843,in-8°).

JOUAN. Archipel des Marquises (Revue coloniale, 4858).

CuzENT. Voyage aux Gambicr (Paris, Masson et C'% 1872, in-81.

Mario T. Note sur Taiti et les Tuamoiu (Revue maritine et coloniale, année 1875;.

JauQU KMART. Les ihs Gambler (Annales hydrographiques 1875).

X. R nseignemPTils sur quelques points des îles Mar^ quises, sur dioerses iles des Tuamotu^ sur les Gambier et sur Vile Melselia (Aiin. hydrographiques 1876,.

Eyuiaud de Veugnes. L'Archipel des iles Marquises (Revue maritime et coloniale 1877).

Blin. iVofes de voyages, — (Taïti. Missions océaniques 1877).

Ch. Blin. Voyage en Onéanie (Le Mans, 1881, in-12).

Ch. G.iRNiEU DE LAR03Hii. Documents manuscrits inédits,

LuTTEROTH. OTaï/i. Histoire Si conquêtes. 1843.

DuMOUTiER. Histoire des îles Marquises en 1842. 1843.

P. Mathias g... Lettres sur les iles Marquises, 1843.

Gaussin. Cosmogonie tahilienne [Tour du Monde 1860).

CuzENT. 0' Taïti, Considérations géologiques, météorologiques et botaniques sur rUe, 1860.