ARCHIPEL DES GAMBIER

Les Gambier sont an nombre de six. Cinq d'entre ces îles, Mangareway Aukena^ Okamaru, Akakaioitat et Tarawaîy forment nn cercle qui circonscrit un lagon intérieur de 18,000 hectares. La sixième^ l'île Créacent, est en dehors du groupe. La plus importante est Mangarewa, que domine le DuJ^. Elle est très pittoresque, très boisée, et on y trouve l'eau en abondance. Le village principal est à l'extrémité d'nno longue jetée; on y arrive en franchissant une porto monumentale dont les montants sont taillés dansdes blocs de corail. Sur la place, où l'on débouche immédiatement, se trouve l'habitation du résident, espèce de tourelle à un étage ; la maison du chef,, et dominant le tout, la mission, qui fait faoe directement à l'entrée du côté de la mer; à droite et à gauche s'élancent deux sentiers qui relient les divers points de l'île.

Les Gambier, découvertes en 1797 par Wilson, qui leur donna le nom du chef de la mission, furent visi*i tées en 1826 par Bechey, qui dépeint les habitant» comme de féroces anthropophages. En 1834, de» Pères de Pîcpus débarquaient dans l'archipel, s'installaient à Mangarewa, et peu de temps après, malgré les efforts do Mormons accourus pour leur disputer des adeptes, ils convertissaient au catholicisme la plupart des naturels.